16. 月輪
ロクが銀林の相手をしていた頃、阿東は宇治の局本部へ戻ったらしい。
古代遺構研究所の本体は奈良市の北、宇治神社に隣接する
奈良市内を連続放火しようとした詠月一派は、同時に宇治も襲撃した。
詠月の主目標が宇治の遺物安置所だったのは、本人がいたという報告からして一目瞭然だ。
「裏倉、いや奈良全体が囮だったんだよ。まんまとやられた」
「いくら奈良に人を集めたからといって、本部の警戒はトップレベルだろ？」
「局員の被害は二十二名。詳細は連絡待ちだが、まだ増えそうだ。影縫いも二人やられた」
「誰がいた？」
「
ロクに言わせれば、中堅の影縫いといった二人である。錦よりは上の実力だろうが、ロクや夷川には遠く及ばない。
影縫いは、影を求めて気ままに
濃い影が出現すれば、自然とそこへ皆が集う。誘蛾灯へ群がる昆虫と同じだ。
二人でも局の要請で警護を引き受けたなら、上首尾と言えよう。
「相手に影縫いクラスは何人いた？」
「映像には五人、但し影を使ったのは一人だけ。詠月と断定する材料が無いので、Ａと呼称している」
「呼び方はどうでもいい。一人で二十人以上を相手にしたのか」
監視カメラが捉えた映像では、近づいた局員を一瞬で影に落として無力化したそうだ。
影縫い二人も似たようなもので、戦闘と言える攻防は無かったと言う。
「月輪を使いこなしているなら、厄介な相手だな」
「ねえ、月輪ってどんな縫い具なの？」
勉強不足の自覚はあるのだろう、やや恥ずかしそうに錦が尋ねる。
しかしロクや局にしても、伝承以上の情報は知らない。
衆生を照らす陽はまた、
闇を払うは月輪の
暗影は月を以って払い給え。
「うーん、難しいなあ」
「月輪が司るのは、影そのものだと言われてる。影を吸い、集め、吐き出す」
「吐いちゃうの？」
「ああ。形状は単なる細い腕輪で、武器にはならない。噴き出す影で相手を落とす。縫いもしない変種だ」
襲撃直後の報告を最後に、本部からの連絡は途絶える。
阿東は部下と共に宇治へ急行し、今は彼からの指示をジリジリと待機しているところだった。
「安置所は銀行と同レベルの金庫になっている。侵入に成功しても、開けるのは難しいはずだ」
「月輪をナメない方がいいと思う」
「そうは言っても、物理鍵と生体認証の三重ロックだぞ」
いくらロクでも宇治は遠く、阿東からの通信を待つしかない。
春日山での戦闘を話すと、支部長は一旦部屋から退出した。
「本部ってのは、何があるの？」
「行ったことがないのか？」
「阿東さんに招かれた時は、単なる事務所みたいだったけど」
「そりゃ本棟の一階だな。二階に捜査室があって、地下が研究施設だ。詠月が襲ったのは、地下で連結してる別棟だよ」
影縫いたちは、この別棟の遺物安置所を宝物庫と通称している。
持ち主を無くした縫い具の行き先で、裏倉の縫い具も昨日の昼に運び入れたそうだ。
慌ただしい声の応酬が部屋の外から伝わり、ロクたちは会話を止めてドアを見る。
すぐに頬を紅潮させた伊関が再登場し、悪い知らせだと前置きした。
「安置所の遺物を、一つ残らず奪われた」
「言わんこっちゃねえ。何個盗られた。十は在ったよな？」
「この数年で亡くなった影縫いは多い。金庫に収容していたのは、全部で二十七だ」
より安全な場所へと、阿東は各所の縫い具を安置所に集積する。
これが裏目に出た――と言うより、詠月に踊らされた、が正しいか。
さて何から責めようかと、ロクは支部長の顔を
まだまだ隠していることがあるだろうと、ロクは冷やかに言い放つ。
局はいつから詠月を知っているのか。縫い具を奪う理由は？
「それは局長に聞いてほしい。緊急回線で繋がっている」
伊関は自分の端末をロクへ手渡した。
ガラケーの形状をした、専用回線を使う局の装備である。
『全く以って、酷い有様だよ。降格を喰らいかねん』
「泣き言はいい。詠月との因縁、話してもらおうか」
『ヤツはこの五年、鳴りを潜めていた。信じてくれとしか言えないが、仲間がこれ程いたとは思いもよらなかった』
局の記録に初めて詠月の名が記されたのは、十二年も前のことだった。
最初は
通例ならそこで影縫いの誰かを呼び、縫い締めて終わる話だ。
だが局は、類い稀な影を纏う詠月を手駒に加えた。
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