「来週って……俺がここで働いている前提ですか」

　フランツは困った顔をした。

「働いていただけるなら、宿が見つかるまで、しばらくここで暮らしていただいても構いませんよ。臨時ベッドも裏にありますから」

「ずいぶん信用してくださるんですね」

「それは、ガリウスさんの部下さんですから、ご身分も保証されていますし。面倒ごとを持ち込まれちゃ困りますけど」

「はあ……ここまで来れば大丈夫だと思います。でもまあ、当座の生活の見通しは立っていませんし、そこまで言っていただけるのなら、少しの間お願いしてもいいですか？」

　ルピナスは顔を輝かせた。

「本当ですか？やった！イケメンゲット！よろしくお願いしますね」

　彼は若干引きながら頭を下げた。

「こちらこそ。それで、ベッドがあるなら少しお借りしたいのですが。実は、丸二日寝ていなくて」

「ええっ、それでお酒はダメですよ。寝ましょう」

　ルピナスは後ろの扉をノックし、用心棒に声をかけた。

「アーノルド、新入りさんが決まりました！ちょっとお疲れなので寝させてあげてください」

　扉が静かに開き、声だけが聞こえてくる。

「明かりは消せないが、構わないか？」

　青年は頷く。

「ここ、元々は住居なのでシャワーも浴びられますよ。よければ使ってください。替えの服まではないんですが」

「ありがとうございます」

　ルピナスは、そうそう、と手を合わせた。

「フランツさん。参考までに、どのお酒が一番良かったか教えてくださいませんか？」

　彼は「あのエメラルドグリーンのです」と即答した。

「どの辺が良かったですか？」

「うーん……美しい海のような色もいいし、なんだか心が落ち着く優しい味でした。すっきりしていて爽やかなんだけど、ちょっと懐かしいような。たぶん、何度も思い出して飲みたくなると思います」

「あら、そんな風に言ってくださるなんて。説明文に加えようかなあ」

「どうぞ」

「ではお言葉に甘えて。ゆっくり休んでくださいね」

　ルピナスは青年が扉の向こうに消えると、カウンターの下で小さくガッツポーズを作った。それから、カウンターの隅にある黒い電話のダイヤルを回す。

「国際電話でクリステヴァ王国西部にお願いします」

＊＊＊

ABT1. のBGMはBill Evans / My Foolish Heartです。

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