人間魚雷――孤独な、ある単車乗りの死

第30話：追走、「人間魚雷」——ＧＳ４００ ６

　モノ凄い走りだった。

　見せてやりたいくらいだ。

　今までに見た、どんな単車乗りとも、ヤツの走りは違っていた。

　何て言えばいい？

　後先のことは一切考慮しない考えナシの無造作なアクセル・オンで、ヤツはコーナーに突っ込んで行く。減速はほとんどナシ、当然曲がり切れない、

　——ハズだ！ じゃないか？

　路面を派手に横っ滑りして、フツーならコース・アウト、ブッコケてガードレールに激突、その勢いのまま谷底へ転落、いずれにせよ即死間違いナシ、そういう流れだろ？ 間違っちゃいないだろ？

　たがヤツは、派手に滑って行ったその先の、

　路肩の縁石だったり、

　ガードレールの支柱だったり、

　石垣みたいなデコボコの擁壁だったりに、

　タイヤを押し付け、

　或いは思いっ切りブツケて、

　時にはその壁をトレッドで捉えて走り抜け、

　遠心力を殺し、いや、遠心力を推進力にムリヤリ変換して、爆発的な動力を得て峠を駆け上り、駆け下って行くんだ。

　——宙を飛ぶ、というウワサは本当だった。

　少しずつ、引き離されて行く。

　だって速すぎる！

　コーナーの向こう側に、オレはヤツの姿をロストしかけていた。

　＊＊＊＊＊＊＊

　やがて、

　七〇メートルくらいの短いストレートに出た。

　下り勾配が、

　急激にキツくなる。

　ツバキライン切っての、

　深くて狭隘なヘアピン・カーブが迫っていた。

　曲がり切れずにコース・アウトすれば崖だ。

　——ヤバイ、

　ギアを一速落として減速する必要がある。

　アクセルを戻そうとした、

　——その瞬間、

　ヤツは、

　首を捻じ曲げ、こちらを見た。

　針金のように銀色に光って見える、強い髪。

　古（いにしえ）の飛行機乗りのようなビンテージ・ゴーグル。

　口は一文字に閉ざされて表情は無く、

　その横顔は無機質でメタリックな印象だった。

　息が止まった。

　瞬きが、出来なくなった。

　無表情にこちらを見たまま、人間魚雷はアクセルを開け、急加速を開始した。急激な下り坂の突き当りに位置する、白いガードレールが立ち塞がるヘアピン・カーブに向かって。

　ハイビームに照らされた白く光るガードレールが、非現実的な、悪夢のような速度で迫ってくる。だかしかし、ヤツはアクセルを緩めない。オレの眼を、見ることを止めない。オレの眼の中の、何かを、……測っているんだ。

「そういうことかよ」

　オレは口の中で、小さく呟いてみる。

　自分に向かって、そう言い聞かせる。

「勝負なんだな」

　シフトダウンしようとギヤペダルに乗せていた足を、ステップの上に戻し、体重を掛けて踏みしめると、アクセルを開けた。

　——ブレーキング対決、

　先にビビってブレーキを掛けた方が、

　負けだ。

　オレはケダモノみたいに歯を剥いて、笑って見せた。

　人間魚雷も、悪魔のように、口の端を吊り上げて笑う。

　嬉しそうな笑顔、

　狂ってる、

　そしてその愉悦に細められた眼が、

　ゴーグルのレンズの中で、

　赤く、

　光って見えた。