人間魚雷――孤独な、ある単車乗りの死

第27話：追走、「人間魚雷」——ＧＳ４００ ３

　風が鳴ったような気がしたんだ。

　夜空に星が瞬くのが見えて、

　虫の音が、

　瞬間、止んだ。

　スゲー音がしたぜ。

　鉄とバネの塊が落っこって来て、

　ブッ壊れるような音。

　ズガンッ、っていう路面を砕くような音と、

　バキンッ、っていう金属が破断するような音。

　猛スピードで加速して行くその路面が、

　揺れたような気がした。

「チッ」

　舌打ち、したさそりゃ。

　張ってたヤマが外れた。

　着地しようとするＲＺに体当たりして、

　モロともに、

　ブッコケさせるつもりだったんだぜ。

　でも人間魚雷の走行ライン上にオレがいるってことは、

　その落下音の位置から知れた。

「死ね」

　直後に急ブレーキ、

　ブレーキレバーを圧し折るくらいの力加減だ。

　前後輪ともすぐにフル・ロック、

　気持ちいい程クソうるせえスキール音と、

　タイヤが焼け焦げる臭い。ははは、

　でも次の瞬間、

　ハッ、とした。

　えッ、って思った。

　ヤツは、

　ジャンプからの弾みで跳ねながらも、

　しかしＲＺの車体を素早く左にスライドさせて、

　路肩から、

　イッキに抜きに来た。

　——さすがだ、巧い、でも、

「させるかッ！！」

　オレは幅寄せして体当たりし、

　人間魚雷を、

　自分ごと路肩に押し付ける。

　想像してたより、

　華奢な感じの手応えだった。

　もっと分厚い身体の、

　大男なんだと思っていた。

　悪魔のライディング・テクニック、

　怪物「人間魚雷」、

　そう聞いていたんだ。

　タイヤが砂の上を滑り、

　その砂を派手に巻き上げる感触。

　三十メートル先、

　二台もつれて滑り流れるその路肩の、

　オレ達の真っ正面の位置に、

　制限速度を告げる、

　その道路標識が、こっちに向かってスッ飛んで来る。

　衝突すれば、頭蓋がブチ割れる。

　願ったり叶ったりだぜ。

　は、

　肩と肩を押し付け合っている、

　その悪魔と呼ばれた単車乗りに、

　オレは、

　顔をわずかに寄せて笑いかける。

　はは、

　死ね。

　ヤツはゴーグル越しにオレの目を覗き込みながら、

　表情を変えずに次の瞬間、

　フルブレーキをかけタイヤを前後輪ともロックさせ、

　無理矢理にオレから離脱する。

「へっ」

　オレは吐き捨てる、

　ウワサ程にもねえ。

　ヤツの姿はあっという間に遠ざかり、

　小さくなり、

　そしてバランスを失って激しくスピンし、

　辛うじて停車するのが見えた。

　あの状態からコケずに停まれたのは、

　——さすが、

　と言いたいところだが、

「人間魚雷」だろ？

「カミカゼ」なんじゃねえのかよ！

　そう思う。

　路肩から離れて速度標識を鮮やかに躱したオレは、

　横顔を後方に向け、

　あごを上げてヤツを見下ろしながら、

　ヤツの株を奪うダート・トラック走法で、

　派手に火花を散らしながらのコーナーリングを見せ付けながら、

　走り去ってやった。

　驚いたか？

　それくらいは出来るぜ、

　オレだって単車に命賭けてんだからな。

　ブッコケて死ぬのが怖い、

　なんてヤツには出来ないかもな。

　オレは猛スピードでツバキラインを駆け下る。

　どっちが速いかのバトルなんかに全く興味が無い、

　にも関わらずこのオレが、

　それでもアクセルを緩めないのは、

　ヤツが追ってくるのが分かっていたからだ。

　最速の名に賭けて、

　追ってこないハズが無い。

　ガードレールを走るってウワサ、

　まだ見てねえぞ！

　どう走るのか知らねえが見せてみろ！！

　そんなことを大声で嘯きながら、

　ドリフトで、湯河原方面に下って行く。

　しかし、

　ガードレールをどう走るのかについては、

　この後、

　血が凍るくらいに思い知らされることになった。