人間魚雷――孤独な、ある単車乗りの死

第18話：追走、「人間魚雷」——ＴＺＲ２５０／４

　走りが変わった。

　人間魚雷は右肘を大きく上げて、ハンドルを握ってる右手を極端に深く前の方に回すと、次の瞬間、その肘を一気に引き下げ、

　アクセルを「ドバッ」っと開けた。

　全開だ。

　左コーナーを曲がり切り、短い直線部分、車体をベッタリ寝かせたまま、進行方向に対して車体を横向きにし、ハンドルは立てて、後輪を空転させて重力と慣性だけで、急勾配をスライドしながら、真っ直ぐに滑り下りて行く。

　ゴムの焼け焦げる匂い。

　日中ならきっと、白煙が巻き上がっているに違いない。

　車体と路面との間の脚は、緩く曲げた格好で前の方に振り上げて、車体の下から抜いてある。完全にスーパー・バイカーズのスライディング走法だ。

　すぐに次の右コーナーが迫る。

　間に合わない。

　車体の向きを瞬時に、

　百八十度変える必要がある。

　アクセルを緩める。

　タイヤが急激にグリップを取り戻す。

　サスが深く沈む。

　ベッタリ寝ていた車体が横向きにツンのめり、

　意外なほどの勢いで起き上がる。

　前に投げ出される身体の勢いで、

　その重心の移動を利用して、

　長い手足を使い、

　単車を空中に引き上げる。

　フワッと、車体が宙に浮く。

　そして、

　空中で体を入れ替える要領で、

　車体の前後を入れ替える。

　手足の長さを活かした操車、

　空中で、その背中は動かない。

　マシンだけが、

　その向きだけが入れ替わる。

　そして、

　タイヤが接地した瞬間、

　アクセルを大きく、

　断続的に開けた。

　先刻までとは逆方向に、

　派手にスライドしながら、

　路肩の砂塵を巻き上げる音と共に、

　格納されたスタンドから火花を散らし、

　ガリガリガリガリッ、

　という路面を削る音と、

　耳を塞ぎたくなるようなスキール音を、

　激しく路面に叩き付け、

　その右コーナーを、

　遂に曲がり切ってしまった。

　そして、すぐ次の左コーナー。

　最初、気が狂ったのかと思った。

　マシンから飛び降りたように見えたのだ。

　ハンドルは掴んだまま、

　左脚、

　上体、

　それから腰までの身体全部を、

　カーブの内側に投げ出すように、

　マシンから遠く投げ捨てるように、

　体重を移動して曲がったのだ。

　リーン・インでも、

　ハング・オフでもない、

　曲芸じみた曲がり方。

　この時点で、ボクは人間魚雷駆るＲＺの姿をロストしかけていた。だって速すぎる、まるでサーカスだ。

　——サーカス。

　そう、人間魚雷の走りは、路面上に走行ラインをイメージしてそれをトレースする、通常のライダーの走り方とはだいぶ違っていた。二次元、つまり平面だけじゃない、三次元的に、いや、空間だけじゃない、それに重力と時間まで含め、四次元的に、走行ラインをイメージしているようだった。

　その証拠に人間魚雷は、

　路面をあまり見ていなかった。

　闇の中、ライトに時折照らされて閃くその残像からしか判断出来ないが、ヤツは路面ではなく、路面よりも少し上、見えない景色全体を、時に漆黒の夜空を見ていることが、その首の角度から知れた。

　風を読んでいるような、

　そして重力の揺らぎを、その濃淡を探しているような。

　人間魚雷にとって、路面の位置や、その状況は、あまり重要では無いようだった。走行ラインは空中も含めて立体的に設定されていて、路面はその、ほんの一部に過ぎなかった。

　少なくとも、ボクにはそう見えた。