backstage：色遊び

　——あたしは、あなたに————、好きと伝えたい。

　　　＊

　ジジ——と。夜空にノイズが混じって、喧騒が遠ざかる。

　小さい頃、あたしの世界は白黒だった。お父さんとお母さんとお姉ちゃんと萌くん。色がついているのは四人だけ。それで満足していた。

　でも、五人目のあの子が現れて違うって思った。最初は絵の具を垂らすようにぽつぽつと。それはどんどん人の形をして繋がっていって——、いつしか今のあたしができた。自分で筆を持てるようになって。好きに色をつけて。

　——あの日、さっちゃんが見つけてくれたから。りっちゃんと出会えたから。

　覗き込んだファインダーの彼方のせんぱいは、お姉ちゃんと夢中で話している。頬を明るく染めて、心の底から幸せそうに。そんな微笑ましい一コマを、心が受け入れてくれない。

　被写界深度が浅くなって、二人の姿だけがくっきり映っている。

『恋人に、なったよ』

　どうしてもつっかえる。水の中に沈められたように息が苦しい。

　それは、私の心の中で満ち潮のように水かさを増していく。

　——咲いちゃいけない。

　————咲いていることに、気付いちゃいけない。

　——————咲いていることに、気付かれちゃいけない。

　この想いに名前を付けてしまったら何かが壊れると思った。

　だから、せめて潮が引くまで誰にも見つからないように、一人、膝を抱えてうずくまる。大丈夫、お祭りが終わったら元通りのあたし。

　なのに——、せんぱいはあたしの目の前にいる。

　ずきりと心臓が跳ねて、あたしはそれを捉えてしまう。見えないふりをしていたのに、パンフォーカスで全景を写しとってしまう。

　抱きしめられても、触れられても、絶対に覗かせなかった胸の奥底。

　葛藤は雨になって溜まっていく。せっかく潮が引いたと思ったそばから。次々に降る雨があちこちで波紋を起こして、それが大きく水面を揺らす。水かさはさっきよりも急激に増していって、すぐに臨界点を越えた。

　浴衣の朝顔にぽたぽたと、止めどなく水滴が溢れる。

　その気持ちについた名前は、恋。

　一度咲いてしまったそれは、水面を押しのけるように次々と開花していって、あたしの色を塗り替えていく。あるいはただ、下地の色をあぶり出しているだけかもしれない。

　　　＊

　あたしは、せんぱいのことが——、

　初めて桜の園で笑い合ったあの日から——、

　どうしようもなく好きなんだ。

　　　＊＊＊続く＊＊＊

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