イデアの女神

終章

　雑踏の中にあるオープンカフェに、彼女はいた。ティーカップに指を絡ませ、優雅に紅茶を飲んでいる。私はその様子を、遠くから眺めている。

　どこのカフェだろうか。賑やかな喧騒（けんそう）の中を行きかう人々、テーブルに差し込む暑い日差し。記憶の中をいくら探しても、その場所は分からなかった。

　彼女は一人で誰かを待っていた。緩やかな風が彼女の髪をそよがせて、嬉しそうな表情が見え隠れする。

　きっと、私以外の誰かを思っているのだろう。でも、そんな横顔も、とても素敵だった。

　大丈夫だ、彼女は私の選択しなかった世界で生きている。彼女がいる嬉しさと、近くにいることができない寂しさが、胸の中で混じりあう。

　私は彼女から遠ざかる。夢の中にいる私は、振り返らない。振り返ると、また切なくなるから……。

　まどろみの中から目覚める。どうやら、うたた寝をして夢を見ていたようだ。

　雑踏の中にある公園で、私はベンチに座っていた。芝生の上では、家族連れや学生たちが楽しそうにはしゃいでいる。遠くには、勤務していた会社のビル群が見える。

　季節は冬から春へと、移り変わろうとしていた。暖かい風が寒さを掻き消して、穏やかな色彩を運んでいく。街は色づく準備をしているのに、私の目にはそれが映らないでいた。

　彼女がいないという事実。たったそれだけで、世界は色褪（いろあ）せて見えた。

　スーツの中にしまい込んでいる黒い塊を握り締める。そこに、何の感慨も見出せない。

　空を眺める。一点の曇りもない、青く澄んだ空だ。冬の小さかった太陽は眩しさを取り戻し、穏やかな光が降り注いでいる。

　ふと、頬に水滴が当たる。

　辺りには、水を飛ばすようなものは見当たらない。不思議に思い、空を見上げる。すると、瞬（またた）く間に雨が降り始めた。

「天気雨か……」

　雲ひとつない空から、透明な雫がたくさん降ってくる。公園にいた人たちは、慌てて軒下や木陰に入っていく。だが、私はそのままベンチに腰掛けて、雨に打たれ続けた。

　細かい雨が肌を濡らしていく。そんな風にしてこの渇いた心も、潤して欲しかった。きっと、慈愛の雨はこんな青空から落ちて来るのだろう。

　だけど、慈愛の雨にしては酷く冷たかった……。

　どれだけ雨は降ったのだろうか。気づけば、雨は止んだようだった。私は濡れた体を、軽く抱き寄せる。

　ふと、人々が同じ方向を見ていることに気がつく。どうしたのだろうかと、人々が注目する方に視線を向けてみる。

　そこに、原色の魔法使いが描いたような、大きな虹が見えた。

　虹は会社のビル群を囲むように、アーチ状に架かっている。突き抜けるような青空を背景に、七色のすべてが映えていた。

　虹の美しさに、私は思わず立ち上がる。手を伸ばせば届きそうなほど近くに存在している虹。しかし、歩み寄っても近寄れず、手を伸ばしても掴（つか）めない。そんな当たり前のことを、今更ながらに思う。

　そして、虹はあり続けることが叶わずに、薄くなって消えていく。後には、眩しい青空が残った。

　もうそろそろ行こう。少し時間をかけて、私は立ち上がる。

　歩き出す前に、私は一度だけ瞳を閉じて、消えた虹を思う。色褪せた心に、原色が染み込んでいく感覚がする。

　そうだ、虹は今もまだ私の心の中であり続けている。様々な出来事の記憶も、そうやって私の心の中にあり続けていく。決して、消えることなくあり続けていくんだ。

　瞼を開ける。高く聳え立つビル群を見つめる。

　ポケットの中の黒い感触を確かめる。手が鋼鉄に熱を伝えていく。

　離れていった温もり、色とりどりの思い出、確かな意志の強さ、それらを胸にしっかりと抱きしめて、私はゆっくりと歩き出した。

（了）