能楽物語 その壱【井筒】

第4話

「昔。この石上（いそのかみ）という里に、在原の中将（ちゅうじょう）業平（なりひら）は居を構えられていた」

　移り行く季節の中、やがて業平は紀有常の娘と契りを交わし、長きに渡りこの地で暮らしていた。

　そんなある日。ふとしたことで河内国（かわちのくに）・高安（たかやす）の里に住む女性を見初（みそ）めた業平は、夜に入りて足しげくその女のもとへ通うようになった。家には妻である紀有常の娘を残し。

　しかし、妻は夫の不義を咎（とが）めることはない。そればかりか、夜な夜な竜田山（たつたやま）を越えてゆくその身を案じ、独り残された部屋で一首の歌を詠じる。

　『かぜふけば　おきつしらなみ　たつたやま』

　夜半（よわ）にたった一人で通う夫を想う妻。その優しき心に胸を打たれた業平は、それ以降高安に通うことはなくなったのである。

　「二人の出会いの時は、それより更にさかのぼります･･････」

　女の昔語りはなおも続く。

　大和（やまと）の国に、隣り合う二つの家がある。そこに住む男子と女子は、幼き頃より仲睦（なかむつ）まじかった。

　二人は井筒（いづつ）の淵に寄り添っては互いに背比べをし、水面に映る姿を見ては、やがて夫婦の契りを結ぶことを心の中で約束していた。

　しかし時は流れ、成人となった二人には恥じらいの心が生まれてくる。そんなある日のこと、男はかつての幼馴染（おさななじみ）に、一首の和歌を贈った。

　「筒井筒（つついづつ）　井筒にかけし　まろがたけ　生（お）ひにけらしな　妹（いも）見ざる間（ま）に」

　自身の成長を告げるその歌には、一つの意味が隠されていた。その真意を悟った女は、同じく一首を返した。

　「比べこし　振り分け髪も　肩過ぎぬ　君ならずして　誰（たれ）かあぐべき」

　妹背（いもせ）の仲を誓う求婚の和歌。それに答える女の返歌（へんが）。こうして、互いの心の内を三十一文字（みそひともじ）に託した二人は結ばれたのであった―――。

　「その二人こそ、伊勢物語に見る業平と、『井筒の女』とも呼ばれし紀有常の娘。その恋物語も今は昔のお話でございます」

　「さても詳しく語られることよ」

　慈雲はいよいよ不思議の念を抱くと、女にその素性を尋ねてみた。

　「あなた様は常人（ただびと）ではありますまい。名を賜わってもよろしいか」

　「お坊様･･････」

　やがて、鮮やかに残る月光を背に、女の姿が段々とおぼろげになっていく。

　「さぞ、徳の高き御方（おかた）とお見受け致します。私こそは、昔語りに申す紀有常の娘―――」

　「然らば、『井筒の女』と申すも」

　「私のことでございます」

　開く花が段々と萎むように、女の紅き唇と白き肌が闇に吸い込まれて行く。

　やがて、薄野（すすきの）を渡る風が再び慈雲の頬を冷たく撫でていくと、それまで確かに居たはずの女の姿は、苔むす古塚の影に消えて行った。