能楽物語 その壱【井筒】

第3話

　ゆるやかに流れる時間のなか、慈雲の唱える読経（どきょう）の声が本堂に響き渡る。

　と、その時。鮮やかな月光に照らし出された境内の薄の中に、一人の女性の姿がおぼろげに浮かび上がった。

　既に日は落ち、吹き渡る風も微（かす）かに冷たい。

「はて、このような夜更けに何ゆえ斯様（かよう）なる女人（にょにん）が･･････」

　声を掛けようとしたがひとまず思い止り、御堂越しに女の様子を暫し窺（うかが）った。

　『里の人か』

　ふと心の中で呟くが、どうやらそうでもないらしい。身に着けている衣も、今の時世には見慣れぬもの。不思議なる女人の姿を、慈雲はただ沈黙のままに見つめていた

　「暁ごとの閼伽（あか）の水　月も心や澄ますらん―――」

　独り呟く女の声が、物侘しき古寺の境内にぽつりぽつりと残っていく。

　やがてその声は静かな旋律（せんりつ）を伴い、美しき歌声となって慈雲の耳に届いた。

　　　　この世の無常。

　　　　流転（るてん）の時流はやがて人の容（かたち）を変えて行く。

　　　　昔日の想いになお心を留める儚（はかな）さ。

　　　　それでも浄土に住まう御仏は、

　　　　遍（あまね）く衆生（しゅじょう）の迷いを照らし西方へと導く。

　「―――　定めなき世の夢心　何の音にか覚めてまし」

　女はやがて古き井戸の方へと向かうと、そこから汲み上げる清水を携え、小さき塚の前に花を手向け一心に祈りを捧げた。

　流れ行く時の中、女の姿は一向に動く気配もない。いよいよ不思議に思った慈雲は、思い切って御堂の外へ出るとその女にそっと声をかけた。

　「申し、何ゆえそのような塚に手向けをなさるのですかな」

　慈雲の問いに、女は別に驚くふうもなく、静かに顔を上げた。

　流れる黒髪がほのかな月明かりに映し出され、通り過ぎる秋風の中で緩やかな弧を描く。

やがて蕾（つぼみ）のように紅く小さな唇が、白き肌の上でゆっくりと花ひらいた。

　「この寺の本願（ほんがん）は在原の業平･･････」

　魂の底に染み渡るような美しい声。

　「世に名を残した彼の人の亡き跡が、この古塚と聞き及んでおります。さればこそ、このように手向けの花と水を供えているのです」

　静かに、優しく答える女。

　「はて、業平といえば遥か遠き昔に伝えられた人。それを何ゆえこのような時分に手向けをなさるのか。もしや、ゆかりのお方であるか」

　「いや、ゆかりなど何もございませぬ」

　凛（りん）とした声が響く。

　「元より生前の頃から「昔男（むかしおとこ）」と呼ばれた人。遠き時間の隔たりに、縁のあろうはずもありません」。

　それでも、かの物語は今に伝わり、人の心に業平は生き続ける。

　名ばかりは形としてこの寺に残り、故人の標（しるし）は薄に埋もれるこの塚。

　「見るだに懐かし―――。」

　女はなおも昔男の旧跡（きゅうせき）に思いを馳（は）せるように、その視線を古塚に向けた。

　中天に差し掛かる月。時折吹き渡る風が、冷たく頬を撫（な）でて行く。

　変わらず無言のままで古き塚を見つめ続ける女。しかしその瞳は、塚の奥にある目に見えぬ何かを求めているように、慈雲には感じられた。

　そして流れ行く空白の時間。

　「申し」

　たまらず声をかける。しかし女は答えない。

　「一つ所望（しょもう）したきことが」

　慈雲の言葉に、女は静かに振り向いた。

　「何でございましょう」

　「かつての業平と紀有常（きのありつね）の娘の昔物語。お聞かせ願えますでしょうか」

　「昔物語を」

　微かな声が、薄の鳴らす音に掻き消えていく。

　程なくして女は、遠き世の物語を心静かに語って見せた。