彼女が欲しかった俺が、恋のキューピッドになるまで。

第15話 「ごめん。起こしちゃった？」 変な態勢で固まっていた。

　ガタッ。

　という物音で俺は目を覚ました。

　まだ寝起きで頭が回らないながらも、起き上がって周りを見てみる。

　ぐるりと首を回すと、藍那（あいな）が申し訳なさそうな顔でこちらを見ているのに気づいた。

　しゃがむのかしゃがまないのか、よくわからない態勢で固まっている。

「ごめん。起こしちゃった？」

「いや、大丈夫。おはよう」

「おはよ」

　視線を布団の方に戻す。

　一つ布団を挟んだ向こう側の布団に心優（みゆ）が、さらにその向こうには琴羽（ことは）がすやすやと眠っていた。

「昨日のうちから聞いといてさ、キッチン借りて朝ごはん作ろうと思って」

「そうなのか」

　藍那は不思議な態勢を戻し、会話を続けようとするので俺も藍那に視線を戻す。

「なら手伝うよ」

「あら。じゃあお手並み拝見と行こうかしら？」

「それはこっちのセリフでもあるぞ」

　俺はまず、洗面所で顔を洗ってからキッチンに向かった。

　エプロンは……これはおばさんのかな？

　借りまーす……。

「で、何を作るんだ？」

「そうね。あまり食材をいろいろと使うのはあれだし、簡単なのにしましょう」

　そう言って藍那は六枚切りのパンと卵、ベーコンとマヨネーズを取り出した。

「食材の許可はもらってるのよ？」

「キッチン借りるのがおっけーで材料いただかないなんて聞いたことねぇよ」

「ならいいわ。ベーコンを一センチ幅で切ってくれる？」

「おう」

　トースト類の朝食か。

　これはまたシンプルでいいもんだ。

　どんなのを作るのか、かなり興味が湧いてきた。

　俺がベーコンを切っている中、藍那はパンにマヨネーズを塗っていた。

　全体によく塗ると、そのままマヨネーズを使ってパンの上に四角い枠を作り上げる。

　そしてスプーンで真ん中にくぼみを付けた。

「あんた、切るの本当に手馴れてるのね」

「そりゃまぁな。お前こそ、簡単なものとか言っておきながら、結構凝るじゃん」

「まぁね」

　俺はベーコンを藍那に渡した。

　藍那がそれをパンにのせていく。

　俺もそれに倣ってベーコンをのせる。

　のせ終えたら、先ほど作ったくぼみに生卵を落とした。

　そして塩コショウで味を調える。

　それらをトースターに入れ、焼けるのを待つ。

「そういえば康太、家には連絡しなくてよかったの？」

「あー、俺たち、心優との二人暮らしだから……」

「え、そうなの……？　……ご両親は？」

「……事故でさ、亡くなったんだ」

「え……」

　あれは俺が小学校四年生。心優が二年生の頃。

　両親と共に、遊園地に行こうとした時だったと思う。

　俺たちはよく晴れた天候の下、仲良く手を繋ぎ、四人で歩いていた。

　悲劇はすぐに起こる。

　俺たちの歩く歩道に車が突っ込んできたのだ。

　俺と心優は軽傷、父は病院に着いてまもなく命を引き取り、母親はその後三日経っても意識が戻らず帰らぬ人となった。

　その後俺たちは、親戚の人たちと一緒に、両親と暮らしていた今も住んでいる家で暮らした。

「琴羽と、おじさんおばさんにはかなり助けてもらった」

　ずっと精神的に参っていたけど、琴羽は無理やりではなく、程よく声を掛けてくれた。

　そのおかげで立ち直れたと言っても過言ではない。

「じゃあ、親戚の人は？」

「これ以上は悪いからって、普段の生活に戻ってもらったんだ。心優と相談してさ。今でも頻繁に様子を見に来てくれるし、連絡はほぼ毎日してる」

「そっか……。ごめんね……」

「いやいいよ。もう結構経つしね」

　今ならもう大丈夫。

　俺には心優がいるし、琴羽がいるし、おじさんとおばさん、優しい親戚の人たち。

　支えてくれる人がいっぱいいる。

「だから料理とかも上手なのね」

「ま、そうしないと心優に申し訳ないからな……」

「あはは。そうね」

　チン！　と、トースターが焼きあがったことを伝えてくれた。

「あ、みんな起こす前にできちゃった」

「起こしてきてくれ。俺はこのコーンでも使ってスープ作って待ってるよ」

「わかった」

　六人で食べる朝食は賑やかで、明るくて、とても楽しかった。

※※※

　月曜日も祝日だったので、ゆっくりと休み、迎えた火曜日。

　今日の放課後は委員会の集まりがある。

　その前に俺はやることがいろいろあった。

　昨日のうちに琴羽と心優にはお願いし、協力を得ることに成功した。

　後は……。

「まじ……？」

「まじだ」

　目の前の小さな高校生。

　千垣（ちがき）紗夜（さよ）は、いつもは俺が言葉にするはずの言葉を口にしていた。

　もちろん俺は千垣と同じように返す。

「まぁでも、面白そうではある……」

「だろ？　な？　協力してくれよ……！」

「う～ん……」

「……琴羽と藍那の手作り弁当」

「乗った……」

　チョロいな。

　だけどこれで俺は、琴羽にもう一つお願い事をすることになった……。

　加えて藍那にまで頼まなければならない。

　琴羽はきっと許してくれるだろうが、藍那はどうだろう……。

　とりあえずこの作戦は、藍那に内緒にしておきたいので、それはまた今度だ。

「それともう一つ」

「なに……？」

「この辺でおいしいデザートが食べれる店って、どこだ？」

※※※

「どういう風の吹き回しだ？」

「いいから、もらっとけって」

　俺はとある有名映画のチケットを二つ持ち、祐介（ゆうすけ）にプレゼントしようとしていた。

「これを奏（かなで）と一緒に見て来いって……お前のガラじゃないだろ？」

「この前のお礼だ。ぶっちゃけお前らのカップルが来てなかったら俺は死んでた」

　言葉に嘘はない。

　実際二人のおかげで冷静になれたし、また走ることができた。

　お礼に変わりはない。

　ただ、ちょっと本人たちは気づかないだろうが、協力してもらうだけだ。

「まぁそういうなら、ありがたくもらっておくよ」

「おう。ちなみに、映画館の近くにおいしいデザートが食べれる店があるらしい。映画見たら、そこで感想とか言い合うのもいいかもな」

「用意周到だな。やっぱり怪しく思えてきたわ」

　そう言ってははっと祐介は笑う。

　疑いは晴れなかったみたいだが、ちゃんとチケットは受け取ってくれた。

　これで勝てる。

　すべての準備は整った。

　後は運との勝負。

　土日、どっちがどうなるか。

　そこにすべてが掛かっている。

※※※

　と、作戦の方も気になってはいるが、学園祭実行委員の仕事も疎かにはできない。

　クラスで楽しむためにも、俺たちが楽しむためにも、しっかりと準備していかないとな。

「で、どうだったんだ？」

「別に普通よ。何もなかったわ」

「その普通ってとこを聞きたいんだけど……」

　藍那は日曜日、上野（うえの）先輩とデートの予定だった。

　しかし前日にあんなものを見たんだ。デートなんて行けるわけがない。

　風邪を引いたと仮病で休み、月曜が祝日で休みなのを理由に引きこもり、今日学校に平然と現れた。

　当然上野先輩と登校してくるなんてことはなく、一人で遅れ気味に登校してきた。

　曰く、「まだ部活には出れない。移したら大変」だそう。

　俺に説明してきた藍那は棒読みだった。

　カモフラージュのためか、マスクまでしている。

「あんたに話してどうなるのよ」

「いやまぁそれもそうだけど……」

「それよりほら、もう着いたわよ」

　まぁ聞けなくてもいいか……。

　どちらにせよ、例の作戦は運だ。

　席に着いてしばらく待っていると、いつも通り鳩ケ谷（はとがや）委員長が始まりの挨拶を行った。

「それでは、これより学園祭実行委員集会を始めます。ではまず――」

　これまたいつも通り会議は進行する。

　問題がなければそのまま良し、問題があれば即修正。

　何か必要なものが増えたと言われればどう準備するかを話し合い、それに応じてほかのクラスにも協力を仰ぐ。

　学園祭も迫ってきてるとあって、今日はいつもより大変だった気がする。

　俺たちのところは何も問題なかったので、本当に気がするだけだが。

「それでは本日はこれで終了です。もし何も問題が起こらなければ、今回の集会が最後ということになります。おつかれさまでした」

　委員長の言葉をきっかけに、辺りがざわざわし始めた。

　俺はう～んと伸びをする。

「おつかれ～」

「おう、おつかれ」

「それじゃ、帰りましょ」

「そうだな」

　特に残る意味もないし、風邪を引いていてまだ治っていない（嘘）の藍那と一緒に帰ることにしようか。

　……なぜかジト目で睨まれている。

「なんだよ」

「別に……」

　風邪引いてる体（てい）なんだから、変なこと言うんじゃないわよと言いたそうだ。

　きっと言いたかったんだろうな……。

　でも珍しく実際には言ってこなかった。

　そんな藍那と一緒に生徒玄関に向かう。

　それぞれ靴を履き替え、校門に向かって歩く。

　そこには、知っている男がいた。

「あ、麗（うらら）ちゃん」

「上野先輩……」

　藍那を見つけた途端に声を掛けてきたその男は上野忠（ただし）先輩だ。

　上野先輩を見つけた藍那から、「うわぁ……」という空気を感じた。

　本性が出るのは危険だと思う。

「次の休みは……ってその人は？」

「実行委員の相方です。まだ話し合いがあるので、失礼します」

「あ、ちょっと！」

　そう言い捨てると、藍那はそそくさと歩き出した。

　慌てて後を追って、問いかける。

「おい、いいのか？」

「まだ話したくない……」

　それはそうだろうけど、結構冷たい感じに聞こえたかもしれない。

　それに、隣には俺。実行委員で一緒と言っても、下校まで一緒とあっては納得いかないだろう。

　何を言われるのかわかったものではない。

「今度の休みとか言ってたぞ？」

「デートに誘えってことでしょ……。自分から誘うのはダメなんだ。きっと……」

　あの女に言い訳するために、という言葉を藍那は飲み込んだ。

　いざ見つかった時、後輩から誘われて仕方なく一緒に出掛けていた。

　こう言うために。

　それから藍那は黙ってしまった。

　ただの面倒事ならさらっと切り捨ててしまえばいい。

　でも今回は事が事だ。複雑な心境だろう。

　どうやって切り抜けるのか、迷っているようだ。

　俺個人としては、今週はせめてデートをしてほしい。

　いや、デートの予定を取り付けてほしい。

　土日のどちらか、藍那とのデートがあるということは、もう片方はあの女の人と……。

　そうなれば、作戦が取りやすい。

　一体土日のどちらに、一体何時何分に。

　絞ることができればどれだけやりやすいか。

　でも藍那に言うことはできない。

　彼女に知られるわけにはいかないんだ。

　電車に揺られている間も藍那は一言も発しない。

　俺は藍那に何も言えないし、頼めない。

「じゃあ、気を付けてな」

「うん……。またね」

「ああ、またな」

　別れ際になってやっと口を開いたが、たったのこれだけだった。

　そして、翌日。水曜日が訪れた。

※※※

「「ごちそうさまでした」」

　当番だった俺が作った朝食を心優と一緒に食べ終え、それぞれ学校に向かう。

　度々会う時があった藍那と会うことはなく、そのまま学校に着いた。

　登校時間が少し遅めなので、教室内はすでに騒がしい。

　そんな教室の扉を開き、中に入る。

　クラスには琴羽や祐介、チャイムが鳴る前なので、姫川（ひめかわ）さんもいる。

　藍那はどこにもいなかった。でも、鞄は置いてある。

　確認した俺は、自分の席に着こうとするが、そこには来客がいた。

「千垣……」

「おはよう……神城（かみしろ）……」

　自分から来るなんて珍しい。

「琴羽のはともかく、藍那のはまだ無理だぞ？」

「それは聞いた……」

「弁当以外にお前が来るなんて……」

「親しき中にも礼儀ありって言葉、知ってる……？」

　まぁ正直、千垣が昼以外に何をしているのかわからないんだけど。

　友達はいるみたいだから、クラスでも誰かと話しているんだろう。

　そんな千垣が俺のところに来る理由がない。

「で、なんのようだ？」

「予定は決まったかい……？」

「いやそれが藍那が……」

「まぁそうだろうね……」

　最後まで言わなくても伝わったようだ。

　協力を得るためにいろいろ話したからだろう。

　正直、藍那には申し訳ないと思っている。

　でも、千垣にはすぐ情報が行くだろうし、琴羽と心優にはそのうち自分で話すか伝わるかするだろう。

　内緒だ。

「昨日メッセージを送ったのに反応がないからどうしたかと思ったよ……」

「あ、まじで？」

「まじで……」

「悪い、いろいろ考えてて気づかなかったみたいだ……」

「いいよ……。それじゃ、もう行くね……」

「おう。頼むな」

「お弁当、忘れないでね……」

　クールに片手を振りながら、千垣は教室を出て行った。

　それと入れ替わりに藍那が教室に入ってきた。

　今日はマスクをつけていない。仮病は終わったらしい。

「康太」

「え、どうした？」

　まさか話しかけてくるなんて思っていなかったので驚いた。

「それが、先輩から日曜日デートに誘われて……」

「誘われて……？」

　まさか向こうから誘ってきた？

　言い訳を作り上げるために誘わないと思っていたんだが……。

　結局嘘でも突き通せるというのだろうか。

　それともほかの何か……。

「行くことにしたのか？」

「一応おっけーしたけど、ドタキャンしようと思ってる」

「……藍那」

「あら？　ひどいなんて思った？　ひどいことしてるのは向こうなんだし、これくらい許してもらわないと困るわ」

　昨日の陰りはどこへやら。

　すっかり藍那はいつも通りになっていた。