四谷小春の推理奇譚

4-4「天狗」

「か、香織が誘拐されたァ！？」

　私のスマートフォンから、耳が物理的に痛くなるような声が響く。堂崎美琴だ。元々花織は堂崎美琴と海野沙織遊ぶ予定だったのだ。何か分かったら連絡する約束をしていたので、その約束を果たした。

「大声は出すな。今のところ無事なのは確認してる」

「ぶ、無事って。それなら良かったけど、どうして……」

「本人から電話が掛かってきた。監禁場所の電話でな」

「監禁場所からって……。そ、それ場所特定できないのか？」

「非通知で電話番号から特定は素人じゃ無理だ。警察にも連絡したいところなんだが、並々ならぬ事情で出来ん」

「で、出来ないって……。ま、まあ、分かった。そうか……無事、なんだな……」

　堂崎美琴なりに、物凄く心配していたようだった。

「分かった。香織によろしく言っておいてくれ。あ、それと、しょうがないとはいえ、チケットの詫びはしてもらうぞって、冗談めかして言ってもらえれば元気出るでしょ」

「チケット？」

「えーっと、あたしの趣味に付き合ってもらう予定だったんだよ。その、パンクバンドのライブ……」

「お、おう……そうか。伝えておくよ」

　見た目通りの趣味というか、いや元々の性格を考えれば意外というか。香織も付き合いが良くなったというか、本当に仲が良くなったというか。

「ね、ねえ小春くん。香織ちゃんの様子が……」

「え？」

　柴乃さんがスマホを差し出す。香織の身に異変が起きた様子だった。出ると香織は魘（うな）される様な声を出している。

「香織？　どうした香織！」

「い、いや……」

「嫌？」

「声が……」

「声？」

「声がする……」

　犯人が帰ってきたのかもしれない。このままでは香織が危険だ。

　そう思っていたのだが……。

「頭の中で……声が……」

「あ、頭の中？　外からじゃなくてか」

「あ、頭から……」

　疲れから幻聴が聞こえる事もある。今日は様々なことがあった。香織も疲弊しきっているのだろう。

「しばらく横になってろ。その幻聴ならたぶん寝れば……」

「違うの、聞こえるんじゃないの……」

「……は？」

「響くの……頭の中で……耳を塞いでも……頭の中で声が響いて……」

　奇妙なシチュエーションである。誘拐、山小屋、幻聴。それはまるで、天狗の仕業の様だった。

　日本各地に存在する天狗伝承。修験者（しゅげんじゃ）の格好をし、赤ら顔で鼻の高い魔物。神であったり妖怪であったり、それは伝承や信仰によって様々だが、こんな話がある。『神隠し』と呼ばれる人が行方をくらます現象のうち、天狗が行う『天狗攫い』というものがあったり、突然空から石が降る『天狗礫』など……。また、天狗に嫁いだ女性は『川天狗』という妖怪になり、男を幻覚や幻聴で惑わす能力を得るという。

　私は妖怪は信じない。妖怪は空想上の産物だ。これは天狗の仕業ではなく人間の仕業だ。この世の不思議な出来事は、全て論理的に説明できる、それが私の考えなのだから。

「大丈夫か」考えた末に出た言葉がこれだった。大丈夫なわけがない。だが、そう声を掛けるしかなかった。

「大丈夫……その、初めてじゃないから……」

「初めてじゃない？」

「うん……最近よく聞こえるの……幻聴。頭の中だけで響く変な声が……」

　以前からある症状だったようだ。だが、今までそんな素振りを見せたことはなかった。

「その、前は聞こえても大して気になるほどじゃなかったの……。でも、ここに閉じ込められてから、声がはっきり聞こえてきて……」

　以前から聞こえていた幻聴が、誘拐されてからはっきり聞こえるようになった？

「どうした。香織ちゃんに何かあったのかい」と益子美紗。

「幻聴って聞こえたけど」そう言って友久も気にしてくる。

「あ、ああ。大丈夫だと思う。前から度々あった症状みたいで。疲れだろ。誘拐された疲れが合わさって、前よりはっきり聞こえてるとか……」

「……ん？」

　突然、友久が何か考えだした。そして、奇妙な事を私に頼んできた。

「なあ、その、香織ちゃんにちょっと訊いてほしいことがあるんだけど」

「訊いてほしいこと？」

「最近、歯医者行ったか」

「は、はあ？　こんな時に何言って……」

「まあまあ、騙されたと思って。勘違いだったらそれでいいから」

「……分かった」

　渋々言われるがまま、香織に訊いてみる。

「香織、最近歯医者行ったか？」

「え？　う、うん行ったけど」

　ほらやっぱり……え？

「い、行ったのか？」

「う、うん。虫歯になっちゃって。奥歯の方。あれ、小春に話したっけ？」

「……」

　思わず友久の方を見る。「どう？」って表情をするので、「そのようだ」と言わんばかりに頷いた。

「お！　じゃあ幻聴の正体見たりだ！　いや、幻聴だから聴いたり？」

「あの、どういうことなんだ友久」

「いやあ、実は俺も体験したことあってさ。こんな偶然あるんだなあって思ったんだけど、たぶん香織ちゃんも同じだよ。銀歯のせいで声が聞こえてるんだ」

「銀歯のせい？」

「なんでも、銀歯に含まれる金属の比率？　だったり、銀歯の位置だったり、あとは顎の形だったり。そういうのが上手い具合に一致すると、骨伝導でラジオの音を拾っちゃうんだってよ。だからその幻聴は、銀歯の代わりにセラミックにすると直ると思うよ」

　友久が意外なことを知っていた事にも驚きだが、それよりも、その銀歯と骨伝導の話は、香織の場所を特定する重要な手がかりになる様な気配がした。