箱庭物語

稲雷塵の物語

　三人を飲み込み、やがて、その漆黒の立方体は消えた。

「『オヤジ』！」

　それと同時に、白髪交じりの丁年がどこからともなく現れ、若者に駆け寄る。わずかな距離を疾走し、その速度を落とさないまま膝を地面につき、その摩擦で停止する。おそらくその勢いでジーンズの内側の膝は大きく擦り切れているが、それをおくびにも出さずにまず、若者の容体を確認した。

　胸に空いたみっつの穴。三叉戟での一突き。その内のひとつは、当然狙ったのだろう、的確に心臓を貫いている。もとより体の弱い若者だ。それ以前の、片足の切断だけでも血を流し過ぎ、憔悴していたというのに。

「『おと……父上』！」

　遅れて、麗人も駆けて来た。虹色に煌めく鳥人を伴い。その腕からは件の落書きも飛び降り、風に飛ばされそうになりながらも若者の元へ駆け寄った。

　とはいえ、部外者――部外紙だ。三つ子たちほどに彼に近寄ったりはしない。そのあたりの配慮も心得ている落書きだということらしい。

「シュウ、カナタ。……てめえら、どこ行ってた？」

　ドスの利いた声で、自宅警備員が問う。ぼさぼさの髪に表情を隠して。

「どこって……」

「あたしら三人なら、あんなやつら、簡単にやれただろうが！」

　言葉を重ねるごとににじり寄り、自宅警備員は麗人の胸ぐらを掴み、叫んだ。その勢いで覗いた顔には、怒りと、それを越えるほどの哀切が、もっとも顕著な形で刻まれている。

「……そりゃ解んねえッスよ。あいつら全員、マトモじゃねえ。ハルカがうるさいから、一回は移動に手を貸したッスけど」

　そう言って、丁年はひとつ、嘆息した。だから、矛先がそちらへ向く。

「だから――勝てそうもねえから隠れてたってのか！？　ジンがこんな目にあっても！？　てめえらなにしにここに来たんだよ！！」

「そりゃハルカが呼んだからッスよね」

「ああん！？」

　その素っ気ない態度に、自宅警備員は丁年へ、鋭く尖らせたままの右腕を突き付けた。

　だから、すかさず麗人が、彼女の頬を打つ。

「ハルカ！　解らないの！？」

　そのあまりに弱々しい一撃は、自宅警備員の硬質化した肌には、幾分のダメージすら与えない。それでも、誰よりも感受性豊かに、心を表出したその表情は、確かに彼女の内心を打った。

「『お父上』は、身を挺して私たちを守ってくれたの！　私たちがＷＢＯの敵だと認定されないように！　だから私たちは姿を見せるわけにはいかなかった！　どんなことが起きても！　たとえ……『お父上』が、殺されたって！」

「…………」

　自宅警備員は言葉をためらわせた。その思想は、行動は、間違っている。そう思う。でも、彼女（妹）の言うことを理解して、尊重することができないほどに意固地でもない。

「起きたことに怒っても仕方ないッスよ。問題は、起きたことにどう対処するかッス」

　どうやら一通りの検分を済ませ、ようやく丁年は若者からいったん、目を離した。その視線は、自分の姉たちへ一瞥ずつ、注がれる。

「こりゃ、病院ってレベルの傷じゃないッスね。……可能性があるとしたら、常識を超える力――すなわち『異本』だけッス」

　言って、丁年は自身の持つ、銀色の装丁、その『異本』を輝かせた。

　　　　　　　　＊

　そこでようやく、麗人も若者のそばへ腰を降ろし、その見るだけにも痛々しい患部を確認した。

「ヤキトリ！　お願い！」

『承知した。お嬢』

　即座に鳥人へ指示し、彼もそれに応える。

　鳥人はボリュームのある腕を少しはためかせ、虹の羽を降らせる。それは若者の体へ収束し、それと同じ色に彼の体を、ぼんやりと発光させた。

「カナタ。俺の腕も頼むッス。内側から（・・・・）直接、縫合するッス」

　丁年の言葉通りに、麗人は鳥人へ指示。その通りに丁年の腕にも、その虹色の光は伝搬した。

　そしてそのままその腕を、空に浮かせた大きめの鏡に突っ込む。どうやらその先は、若者の体内に通じているらしい。

「ハルカ。いまの優先順位、解るよね？」

　麗人は少し歯噛みして、若者の手を握る。そうだ、解っていた。鳥人を呼び出せるとはいえ、彼女自身には、できることなど他に、ないということを。

「く、そ、がああああぁぁ！！」

　気持ちを発散させ、落ち着ける。そのために彼女は叫び、その尖った右腕を、力任せに地面へ叩き付けた。その穂先が、少し、欠け落ちる。

　その欠片を拾い上げ、自身の、硬質化した腕に擦り付ける。いや、細かく尖らせた腕で、細かく刻む。摩り下ろす。

「飲め（・・）！　ジン！」

　その粉末を、若者の口元へ寄せた。

　一角獣（ユニコーン）の角には古来より、特別な癒しの力が備わっているという。ゲームやテレビ、数々の文献からその事実を知った彼女は、この数年間、その能力の研鑽に注力してきた。

　幻想（ファンタジー）な力だからこそ、神話（ファンタジー）から学び、培う。世の常識から外れた力だからこそ、そんな、一般的には間違っているはずの手法でも、一定の効果は期待できる。そう思って。そう、信じて。

「い、やだ」

　若者は断った。意固地に。

　だから自宅警備員のどっかのなにかが、ぶちりと切れる。

「てめえ……この期に及んで……！！」

「ハルカ！　いい！　直接内側に入れるッス！」

　無理矢理に飲ませようと詰め寄る彼女を制止し、丁年がそれを、鏡に流し込んだ。

　　　　　　　　＊

　夢のようなまどろみの中、若者は、視界に映る光景を、少し笑んだ瞳で受容していた。

　三者三様に、自分を慮る子どもたち。ぼくの、大切な『家族』――。

　――――――――

「勝手な地の文（モノローグ）を語るな」

　気付けば、そこは真っ白に塗り潰された部屋。丁年の、鏡の世界とも違う。白くて白くて白くて白くて、果て無く真っ白な、世界。

　そこで、そこにいる何者か――その、なにもない空間へ腰を預け座る何者かへ、若者は言った。

「やあ、稲雷（いならい）塵（じん）。初めまして」

「初めましてだと？　ついさっきも会ったじゃないか」

「そうだったかな？」

　すっとぼける相手に、若者は肩をすくめて応対する。どうやら、切り落とされた足も復活している。胸に空いた穴も。だから、そこが現実じゃないと――少なくとも『現実』と呼ばれるべき場所ではないと、理解する。

『ムオネルナ異本』。その力で一度、消えた。そこにいた者。

　きっとこの世界（・・・・）の埒外にいる、形而上の存在。

「どうだった？　君の世界は？」

　その者は、その、なにもない空間から立ち上がった。

「べつに、普通だよ」

　逆に、若者は腰を降ろす。その場所には、直前に確認したところではなにもなかったはずなのに、なぜだかほどよい高さの安楽椅子のようなものが感じられた。その形のままに、若者は身を預ける。

「そうか。重畳重畳」

　それだけ言って、張り付けたような笑みで、その者は手持無沙汰にその辺をうろうろした。なにかを言い淀むような、なにかを待つような。

「……まあ、ほら。普通ってのは意外と素敵なことだと思うんだ。うん。五体満足に健康で過ごせたというかさ――」

「足は一本切られたけれどね。そもそも生涯、不健康だったし」

「まあそうか。そうだよね。あはは……」

　はあ。と、その者は嘆息した。慣れぬ対人関係に気をすり減らしているような、そんな面持ちだった。

「あー、えっと、他に、特になにもないなら、君には次の舞台を用意してあるんだけど……」

　その者はそう言うと、片手でどこか、真っ白い空間の先を示した。そこには、どこにもムラのない完全な空白に、ただひとつの歪みが開いていた。どこか、扉のように。

「構わないけれど、できれば、ひとつの頼みと、ひとつの質問をさせてくれ」

「どうぞ」

　若者の言葉に、その者は満足気に笑んで、そう促した。若者のその言葉を待っていたと言わんばかりに。

「先に質問だ。ここに以前、憂月（うづき）……理紫谷（りしたに）久弧（きゅうこ）が来ただろう？」

「ああ、来たね」

「あいつは、どうした？　これからぼくが向かうように、その先へ進んだのかい？」

　若者は、なにもない安楽椅子に身を沈めながら、気だるそうに片腕で、その空間の歪みを指した。

「いや、彼は戻ったよ。というより、戻された（・・・・）、という方が正しいか」

「そうか……」

　若者は上半身を持ち上げる。そうして、「なら、嘘にはならずに済んだな」。と、小さく呟いた。

「解った。ありがとう。もう、いい」

　言うと、若者は、見えない安楽椅子から立ち上がり、そそくさと歪みへ向けて歩き出した。特段のためらいもなく。足早に。

「ちょちょちょ、ちょっと待って。それで、頼みってのは？」

「あ、そうだった」

　本気で忘れていたかのように唐突に立ち止まり、若者は改めて、その者へ向き直る。

「可能ならで構わないけれど、できれば、ぼくを――」

　彼は、何事かをその者へ、告げた。

　――――――――

「ハルカ！　もっとメスを！　カナタはこっち押さえててッス！」

「うるせえ！　わあってるよ！」

「シュウ！　出血が止まらない！」

「くそっ！　ヤキトリでの止血も限界があるッスか！」

「カナタ！　あたしが代わる！　『異本』の増幅に集中しろ！」

「解った！」

　けたたましい怒号の応酬に、だからだろう、対照的に、若者はなぜだか、心穏やかに目を覚ました。

「カ……ナタ」

「『お父上』！」

　その喧噪の中、かすかに吹き返す若者の言葉に、麗人は素早く反応した。

「ヤキトリの、治癒は、首から、下だけで――」

「……う、ん」

　確かに、首から上にダメージはない。特に頭部を癒す必要はない、が、少しだけ躊躇して、それでも、麗人はなにかを悟って、父親の言う通りにした。

「ハルカ……」

「……ジン！」

　自宅警備員を呼ぶ。彼女は、応える。

「カナタ……」

「はい……！」

　麗人を呼ぶ。彼女は、応える。

「シュウ……」

「ああ……！」

　丁年を呼ぶ。彼は、応える。

「きみたちに言い遺す言葉は、特にない」

　若者は、確かにそう言った。

「は？」「え？」「……」

　その言葉に、三つ子は、三者三様に、首を捻る。

「きみたちに伝えるべき言葉は、とうの昔に、すべて終えてある。だから、みっつ、言伝を頼めるか」

　力強く、若者は言った。有無をも言わせない、語調で。疑問形を用いずに。

　まず、自宅警備員を見て、語る。

「ひとつ。ノラへ。『きみはきみだ。他の、なんらでもない』、と」

　もはや三つ子たちと同じ、自身の子ども同然の、少女へ。

　自宅警備員は了解して、深く、二度、頷いた。

　次いで、麗人を見て、語る。

「ふたつ。ヤフユへ。『きみは、ぼくの代わりにはなれない』、と」

　三つ子以前からの、自身の息子。あるいは、対等な関係である、紳士へ。

　麗人は少し躊躇うも、しっかと、大きく頷き、了解を示した。

　最後に、丁年を見て、語る。

「みっつ。……ハクへ。『きみは――』」

　言いかけて、若者は、一度、大きく肩を落とした。穴の空いた肺で、呼吸するのが困難であるかのように。死んだように、呼吸を、止めた。

「『オヤジ』！」「『お父上』！」「ジン！」

　笑む。彼を呼ぶ声に、彼は、答える代わりに、笑みで応えた。

「『きみは、……間違ってない。自分の感情に、迷うな』」

　あと、そうだな。

　ぼくたちの父親（あのくそ野郎）を、ぶん殴っておいてくれ。

　若者は笑って、そう、告げた。

「……俺だけやけに、伝えることが多いッスね」

　そう言って、丁年は、手を、止める。

　その代わりに動いたのは、三人の、頬を伝う、液体。ひどく力強く、あまりに美しい、最後の、最期への、感情。

「大丈夫だ」

　若者は、最期に、言った。

「物語（・・）は、まだまだ、続く――」

　若者のいなくなった世界で、まだ、あと少し。

　――――――――

「『死ぬ前に、遺言を伝えたい』？　うん。いいよ」

「いいのか。思った以上にゆるいな」

「いいんだよ。そんなんで。……だが、君がそういうことをしようとするってことの方が、我としては驚きなんだけどね」

「そうかい？」

「だって、稲雷塵っていえば、家族にもずっと淡白で、ひとりよがりで、……うん。つまり、誰かのためになにかを遺そうとする若者ではなかったような。そんな気がしていたからね」

「ふむ。さすがだ、よく解っている。そうだよ、そういうことだ。……ぼくはね、誰かのためになにかをしようなんて、そんな人間じゃあない。これは、徹頭徹尾、ぼくのための遺言だ」

「というと？」

「ぼくはね、格好いいんだ」

「……うん」

「きみが間を挟むと嘘みたいになるだろ、やめてくれ。……ともあれ、ぼくは、格好よく生きてきた。そうなりたい。そうありたいと、生きてきた」

「ああ、確かに」

「だけれど、ぼくにはなにもなかった。力もない、知恵もない。体も虚弱なら、運も、めっぽう悪い」

「あー、はいはい」

「だからさ、適当なことを適当に吹く（・・）ことにしたんだよ。虚実。ブラフ。口から出任せだ。そうしてぼくは、格好いいぼくを、演出してきた。名優だ。ぼくは人生を通して、悪ぶったり、黒幕ぶったり、実はすごいやつぶったりしてきた。……だから、最期も――最期まで、そうしたいんだよ。ぼくのため。ぼく自身の、格好いい最期のため。最期まで、適当なことを格好よく、吹いてみたいんだ」

「……つまり、なんだ。……君は、自分が格好よく見られたいがために、これから息を吹き返して、適当な遺言を吹いてくる、ってこと？　それを『家族』が、どのように受け取り、どう大切に胸に刻むかも、まったく無視して？」

「まったくの無視はしないさ。だが、大切なのはぼくだ。ぼくは、ぼく以外の誰かを大切に思えるけれど、しかし、一番大切なのはぼく自身だ。それだけは譲れない。……ぼくはこれから、一世一代の大ぼらを吹いてくるけれど、しかし、それはきっと、彼らの、彼女らの、なんかの糧くらいにはなるだろうさ」

「そうか……」

　その者は笑い、間を空けた。

　これが、稲雷塵の物語、か。と、そう、確信して。

「それで？」

　若者は、最後に、なにごとかを問うた。

「はい？」

　その者は意図を読み取れず、聞き返す。

　いや、正確には、意図を（・・・）読み取れ（・・・・）なかった（・・・・）ということ（・・・・・）にして（・・・）、であるが。

「一体全体、きみは誰なんだい？」

　まあ、おおよそ予想はできるけれどね。

　若者は解ったような解らないような、適当なことを適当に、そう、吹いた。

「なあに。きみたちにとっては誰でもない、なんでもない、どうでもいい存在だよ、我は」

　語り手、さ。ただのね。

　どこか得意げに、その者はそう、名乗った。

　そこで、若者の意識は回帰する。あと、ほんの少しだけ。

　――――――――