罪人は天国で生きる

罪人は天国で生きる

　どうやら、私は死んだらしい。

「人は死後、生きていた間の行いによって、天国か地獄か、行くべき道を決められます。あなたは天国へと向かうように、神がお決めになりました」

「天国？　私が？」

　はい、と目の前の少女は微笑んだ。

　白い着物。白い肌。白い髪。白い瞳。その少女は全てが白かった。

「わたくしは、偉大な神に仕えて、この地にたどり着く人々の手助けをしております。あなたのことを案内するようにと言付かっております」

　無垢な微笑み。穢れなど何も知らない、真っ白な少女だった。

　善良な少女は私に天国を案内した。

　美しい花畑。柔らかい風。あたたかい日差し。どこまでも穏やかな空気。

「安穏とした場所ですね――」

「天国の中にも様々な区分があります。ここは天国の中でも特に静かで、穏やかで、美しい場所です」

　すれ違う人々はみな少女と似たような笑みを浮かべていた。全員がこの世界に相応しい善良な住人だった。

「そんな天国に、どうして私みたいな人間が来てしまったんでしょうね」

「どうして、とは？」

「私は必ず地獄に行くと思っていました。だって私は、人を殺したのです」

「あら」

　少女は大した反応もしないで、そうなのですねと応対した。

「何人も殺したんですよ。泣き叫んで許しを乞う人間を無残に殺した。刺して、斬って、殴って、蹴落として――、四九人殺した。たのしくて、たのしくて」

　思い出すだけで笑えてくる。

　殺さないでとすがってくる人間を前にしている時だけ、支配欲が満たされた。そんな人間に最後の一撃を与える間際、絶望に染まった表情を見るのがたまらなく好きだった。

　人を殺めているときだけ、私は生きていることを実感できた。幸せだった。

　あと一人殺せば、五十人。キリがいいと浮かれていたのだ。一瞬の油断で捕縛され、極刑を言い渡された。

「お前は死んで地獄に落ちるのだ、と死ぬ瞬間まで言われ続けた。それが、死んで、目が覚めてみたらこんな世界だ。笑えますね」

「そうなのですね」

　私の話を聞いてなお、少女は笑みを浮かべていた。

「軽蔑しないのですか？　あなたみたいな高尚な存在からすれば、私は嫌悪すべき者でしょう」

「嫌悪や軽蔑などといった感情は不必要です。ここに住まう住人にそのような感情はございません。ここに穢れは存在しない、ここにあるのは静寂と穏やかな時間のみ」

　そうして私の天国での生活が始まった。

　ここでは空腹なんてものも存在しない。睡魔も襲ってくることはなかった。ただひたすら、穏やかな時を享受する。

　花を愛で、鳥と歌い、流れる雲を見上げる。

　ここの住人とも話をした。みな似たような笑みをはりつけていた。私の生前の行いを聞いてもなんの反応もない。不気味なほどに、ただ微笑むだけだった。

「ここでの生活には慣れましたか？」

　あるとき、天国を案内してくれた少女が私を訪ねてきた。

「ここは、ひどく退屈ですね」

「退屈？」

　少女は首をかしげた。退屈なんて感情も、少女には存在しないのかもしれない。

「私は今からでも地獄に行けないのですか？」

「何故です？」

「地獄ではみな呻いて、嗚咽して、叫んで、暴れているでしょう？　私にはそちらの方が性にあっている」

　人の苦しみに満ちた世界こそ、私の望む世界だった。

　たとえその苦しみが自分に与えられるものでも構わない。むしろ喜ばしい。血が流れ、腕がひしゃげて、見悶える。そんな苦しみが永遠と味わえるというなら、それも一興だ。

「神がお決めになったことは覆せません。あなたはここで、永遠の時をゆるやかに生きるのです」

「そうですか――、なんてつまらない」

　私は少女の首に手を伸ばした。

　不思議そうな顔をする少女の細い首をしめあげる。柔らかな肉に指先を食いこませる感覚。手が覚えている。人を殺す感覚を。この感覚をずっと求めてやまないのだ。

　思わず笑みがもれた。

「あなたを殺せば、地獄に行けるでしょうか」

　こんな穏やかな世界、私には必要ない。もっともっと苦しくて、たのしい世界がいい。

　しかし、どれだけきつくしめあげても、少女の表情は何も変わらなかった。もうとっくに死んでもいい頃合いになっても、眉一つ動かさない。

　しまいには私の手の方が疲れて、少女の首をはなした。

「死という概念はここには存在しません。苦しみも存在しません。あなたは地獄には行けません」

　そう言って少女はいつもと同じ笑みを浮かべた。能面のような笑み。

　私は少女を殴った。何度も、何度も。少女の整った顔を殴る。だが、どれだけ殴っても、少女は微笑むだけだった。血が出る様子もない、痣ができる様子もない。殴る感触はあるのに、手応えはない。

「なんで」

　私は少女の前から逃げ出して、道行く人々を次々と襲った。

　殴って、蹴って、突き刺して、沈めて、斬って――。

　それでも、全員微笑むだけだった。

　血一滴も出やしない。殴る感触も、斬った感触もある。それなのに、相手の体にはなんの変化もない。

　住人は、ただただ微笑んで私を見つめていた。

「はじめに言った通り、ここには静寂と、穏やかな時があるのみ。ここにはあなたが望んでいるものなど、何一つありはしません」

　呆然と立ち尽くす私の前に、少女が現れた。

　軽蔑も、侮蔑も、嫌悪も、一切感じられない。いつもと同じ微笑み。

　私が暴れたところで、この世界は何も変わらない。いつもと同じ、あたたかい日差しが降り注ぎ、風がそよぎ、花が咲き乱れる。住人はみな同じような笑みを張り付ける。

「こんな世界、いやだ」

　私はもっと血が沸き立つような、毒々しい世界が好きなのだ。だから私は何人も、何人も殺してきた。そんな世界でないと、生きている喜びを実感なんてできなかった。

「あなたがなんと思おうと、神がお決めになったことです。あなたはこの世界で永遠を生きるのです」

　少女は微笑む。

　ここは、私にとっては地獄のようなものだった。