「“これが原型！”俺の余白を、あなたで埋めて～シー・ノが恥を忍んで、旧作をさらします(笑)」

第57話 俺が、この世にいてもいい理由

飯塚慎二（いいづかしんじ）のまわりには、高級ホテルのメインバー特有の高揚するような空気が渦（うず）まいていた。

客の談笑する音、高価なクリスタルグラスがテーブルに置かれる音。

このメインバーで六年も働いているバーテンダーの飯塚にとっては、なじみの音ばかりだ。

飯塚にとっては子守歌のような優しい雑音。

なじみの音に包まれて、飯塚はバーテンの制服である白シャツ、黒い蝶ネクタイ、ブルーグレーのサテンのベストを身にまとい、すっくと立っていた。

手元には高々とかかげたシルバー盆がある。盆の上には、ピンク色のロンググラス。

酒をたたえたグラスの面には、かすかにピンク色のさざ波を立っている。

飯塚の手が、ふるえているからだ。

飯塚はひゅっと息を吸い込むと、かるく勢いをつけて、テーブルに座る舘林椿（たてばやしつばき）の前にひざまずいた。

そしてブルーグレーのベストのポケットから小さな指輪を取り出し、するりと指輪をピンク色のカクテルに落とす。

そのまま優雅な角度でシルバー盆を椿の前に差し出した。

椿が、目を見張っているのがわかる。飯塚の目の前で、椿の小さな口が開きかける。

それを見た瞬間、飯塚の中に鋭い警報音が鳴り響いた。

だめだ、椿。

先に言うのは俺だからね。

飯塚はちらっと椿を見あげてにこりとした。

椿のくちが、止まる。

それをみた飯塚慎二は、自分にも椿にも一切（いっさい）の言いわけを許さないタイミングで、言いたいことだけを言ってのけた。

「結婚しよう、椿。俺はこの先も、ずっと君だけのものだと思うんだけど？」

飯塚のまわりで、ふいにあらゆる音が消えた。色も匂いも、何もかもが消えた。

まるで限りのない余白に囲まれているように。

ただ、目の前にいるこの小さな女性だけが、飯塚の余白を埋められる。

飯塚は、自分が椿の前に並ぶ無数の男の一人であることを感じとった。

椿がこの先に出会う可能性のあるたくさんの男たち。椿を幸せにできるかもしれない男たち。

そして、椿が幸せにできるかもしれない男たち。

自分が、たくさんの男のなかの一人にすぎないことは分かっている。

それでも、飯塚慎二の女王様はこの世にたった一人だ。

舘林　椿。ただ一人。

飯塚はコルヌイエホテルのメインバーで深紅のじゅうたんにひざまずいたまま、じっと椿を見上げた。

そして椿にしか聞こえない声で、ささやく。

「俺が、この世にいてもいい理由を、きみが授（さず）けてくれよ」

ふいっと、椿の眉（まゆ）がほんの少しだけ持ち上がった。