「“これが原型！”俺の余白を、あなたで埋めて～シー・ノが恥を忍んで、旧作をさらします(笑)」

第八章「一月九日 木曜日」

第54話 誇りやかな男の姿

あれから、一か月。

今日もコルヌイエホテルのメインバーは、まだ正月の華やかさをひきつつ、にぎやかに込み合っていた。

メインバーのバーテンダーである飯塚慎二（いいづかしんじ）は、山桜（やまざくら）のバーカウンターの中に立って忙しく働いている。客のオーダーを受け、酒をつくり、下がってきたグラスを洗い、また別の酒をつくる。

飯塚が忙しく働いていると、すっとホール担当の宇田川（うたがわ）が近づいてきた。

「おい、六番テーブルの女ふたり、いけそうだぜ」

飯塚は、同期の宇田川の懲（こ）りない言葉に笑う。

「いい加減にしろよ、宇田川」

「なにが？　今夜のは若いぜ。二十歳チョイってとこか。あんな年でこんなバーに女だけで来るって、どういうことかね」

「ただの男あさりじゃないってことだよ。面倒になるから、手を出すのはよせよ」

「どうみてもオヤジ待ちだよなあ。ちぇっ、しょせんこの世は金ってこった」

「金じゃないこともあるだろう」

「……井上（いのうえ）さんのことか？」

宇田川は、ちらっと山桜の一枚カウンターの奥にいるメインバーのチーフバーテンダー、深沢洋輔（ふかざわようすけ）に目線（めせん）を走らせた。

それから少し低めた声で、

「驚いたよなあ。まさか井上さんが、コルヌイエを辞（や）めるとは思わなかった。たかが、女のことでなあ」

「あの人にとっては、“たかが女”じゃなかったんだよ。人生で、一番たいせつなものなんだ」

飯塚のなかに、漆黒のロングコートをひるがえして夜の中に消えてゆく井上清春（いのうえきよはる）の優美な後（うし）ろ姿（すがた）が浮かんだ。

たったひとりのひとに、この先の人生すべてをかけて悔（く）いはないと言い切った、誇（ほこ）りやかな男の姿だ。

飯塚が、いつかなりたいと思う大人の男。

「お前もさ、宇田川」

飯塚は手早くテキーラ・サンセットを仕上げながら笑って宇田川を見た。

「早く、お前のための人をさがせよ。惚れた女のいる世界は、違うぜ」

ちぇっ、と宇田川はまた舌打ちした。

「井上さんといいお前といい、早々に一人の女に決めちまって何がいいのかね。さっぱりわからない」

「わからなくていいよ。ほら、早くホールに戻れ。ボスにまた蹴飛ばされるぜ」

“ボス”という言葉に、宇田川は亀のように首を引っ込めた。

そしてちらりとガラスのバーエントランスを眺めてから、スッと背筋を伸ばして接客用の姿勢を取った。

「飯塚。グダグダしてるうちに、目が覚（さ）めるような上玉（じょうだま）が来たぞ。すげえ美人だ。まあ、連れは普通……以下かな」

うん？　といって飯塚もエントランスを見た。

そして整った顔立ちにほのかな笑いを忍び込ませた。

「ああ。来たんだな」