しあわせは甘い方がいいよねっ。

あやしい種のバーゲンセール。

　マッド女学院・種子研究開発センターのラボラトリーに、明けても暮れても種のことしか頭にない少女、デボン・カラモピー博士が配属されて、はや四か月。

　彼女は、ふと気がつけば、飛び級、飛び級、また飛び級をかさねて学院を卒業し、このマッド種子・開発分野における世界最年少記録、わずか九歳にして博士号を取得した天才少女である。

　そんなカラモピー博士に、庶民は声をかけづらいらしい。

　しかし、この私、クロベリッド・ムスターニャはちがう。

　いようっ！　カラモピー博士っ！

　といった具合で、毎日フレンドリーに話しかけている。

　私は、たまたま年齢が一つ上だったので、最年少記録がどうのという騒ぎには巻き込まれずに済んだ。これはカラモピー博士のおかげだ。

　そんな私はいま、ペトリ皿にヒマワリの種をむきむきしながら、平穏なラボライフを満喫している。

　おっと、カラモピー博士が、またも新種を完成させたようだ。

「しあわせになる種さんCODE（コード）4（フオー）なの」

　ふむふむ、なるほど。前のやつは頭がよくなる種さんCODE（コード）3（スリー）だったが、あれは土に植えて果実が成ると、フルーツの王様ドリアンにも勝る甘さと、とろとろが口に広がり、それはもう美味であった。

「CODE3は、土に植えたら有効成分が消えちゃうから、欠陥品だぁ～ってネットでたたかれたの。だから失敗作」

　果たしてそうかな？　ネットの悪評など三か月もたてばみんな忘れる。そして種の性質など誰も気にしてはいない。理解もしていない。

　たとえば頭がよくなる種とか、しあわせになる種とか耳にすると、多くの人が危ない薬を思い浮かべる。しかし医学の歴史をふり返って欲しい。覚えたての頃は、なんだその危ない名称の薬物はと驚いた。笑気ガスと呼ばれる麻酔薬や、アヘンから抽出されたモルヒネも、使い方や分量さえ間違わなければ、人をしあわせにすることがあるのだ。

　ちなみにあの、頭がよくなる種さんCODE3は、ネット炎上の末にやたらと売れまくったため、ラボの金庫は潤ったという。センター長は「情弱ざまぁぁ――っぅひょぉ～～ぃ！！　大成功っ！！」と事務室で喜んでいた。

　ん？　カラモピー博士、どこか、不満な点でも？

「CODE3は、ラボの汚点だと、センター長がつぶやいてた」

　いやいやいや。

　センター長は、まちがいなく事務室で「大成功っ！！」と喜んでいたよ。

「汚点だと、書き込んでた。本当だよ？」

　もし本当ならひどい話だ。こんな幼子（おさなご）をダシにして炎上マーケティングを仕掛けるとは。

　匿名でやっていたなら死罪だ。

「うん、センター長は、匿名だったの」

　えっ？

　あいや待たれよ、匿名でやっていたなら、なにゆえカラモピー博士は、それを知っている？

「不適切な発言、報告ボタンをぽちっと押して、IPアドレスを開示させた。そしたら、ここの施設のプロキシと一致した。あとは学院のサーバー管理者に手伝ってもらっただけ」

　うわぁ、天才にたてついてはいけない。絶対にだ。

　カラモピー博士は、しあわせになる種さんCODE4を試してくれないかと、五粒ほど私に分けてくれた。

　ぽりぽりぽり。

　ん、おいしい、おいしい、何コレおいしい。味はスパイシーで、ゴフッ！　粉っぽくて、クッ……、むせる食感だっ。

　カラモピー博士は、効能をたしかめるために質問をはじめた。

「まずは、しあわせになる種さんCODE4に、頭がよくなる種さんCODE3と似たような効能があるかどうかテストするの。では、十五世紀中頃に描かれた古文書『ヴォイニッチ手稿』に見られる植物について、その正体を三分以内に答えなさい。検索は禁止だよ？」

　まってまって、いくら頭がよくなっても「古文書に載っている植物」というヒントだけでは正直きびしい。写真もないし。

「では、次の質問なの。この種さんCODE4を一袋に三六〇錠入れて、価格は一万二千八百円とします。初回出荷は、何袋にすべき？」

　えーと、たしか、CODE3のときは、頭がよくなる種という、いかにも怪しげな売り文句を付けたために、まともなお店は取り扱ってくれなかった。

　ネット炎上もあいまって、消費者庁からもお叱りを受けた。

　とはいえ、発売から二か月のうちに、計二百万袋が、ネット上でビットコインに姿を変えた。

　さて、もう少し情報がほしいところ。

　CODE4の効果時間はどれくらい？

「三時間なの」

　副作用など、安全面に関するサポートは？

「厚生労働省と保健所には連絡してある。いくつか食べさせたら気に入ってもらえた」

　種さんCODE3みたいに、土に植えたら急成長する？

「種さんCODE4は、CODE3よりも四倍はやく育つの。あと、果実はおいしく食べられるし、種なしだよ？」

　おお、種なしはうれしいね。

　ところで、四倍のはやさで育つとなると、種のまま食べたときに、おなかの中でジャングルが生い茂るのでは？

「よくかんで食べたら安全なの」

　仮に、飲み込んだら？

「ジャングルに……なる、かも」

　ぎゅるるぅぅ～と、おなかが、うなり始めた。

　うう、急に寒気もしてきた。

　カラモピー博士は、あわてて種をいくつか食べてみせた。安全性をアピールしたいのだろう。

「やっぱり、種さんCODE4はおいしいの。ジャガイモやフグだって、食べ方をまちがえれば、死ぬよね？」

　うん。死ぬ。

　しかし、頭の良さって一体何だろう。

　しあわせって一体何だろう。

　もしや私は、悪魔の研究に加担しているのでは？

　いやいや、種はおいしい、果実もおいしい。

　つまり頭がよくなるとか、しあわせになるとか、余計なことを考えてはいけない。

　まず、種がほしい人は、買って食べればスパイシーだ。

　すごくシンプル。

　では、果実がほしい人は、それほど需要あるの？

　たった一袋購入するだけで、CODE3の四倍もはやく成長してしまう。つまり、それだけで果実はずっと食べ放題なのでは？

「抜かりはない。CODE4は、果実が平均三玉（さんたま）しか実らない」

　ほほう。

　たとえば組織培養のスキル持ちで、カルスから幼（よう）植物体（しよくぶつたい）をつくられたら？

「ふつうの人がやっても、遊離細胞（ゆうりさいぼう）の培養時点で、無菌を保てなくなる。成長が爆発する」

　なるほど。そのようなものをご家庭に、ゴホンゴホンっ。

　私の意識から、ネガティブな気持ちが消えはじめた。

　この種はいいものだ。

　この種の価値は、CODE3の倍プッシュでもまだ弱い。

　いっそのこと、もうひと声、五百万袋で手を打とう。

　カラモピー博士が、ラボのマシンに生産予約を『十八億粒』と入力した。

　確定ボタンをぽちり。

「はい、予約完了。でもラボにはお金がないって」

　えっ。

「予約は通ったから、このままだと、ムスターニャのお給金がしばらく払えませんって」

　えっ、なぜっ？　なにゆえ私のお給金がっ！？

「ムスターニャ、しあわせな広告を考えてほしい」

　カラモピー博士……。

「すべて売れたら、みんなしあわせ」

　うるうると上目遣いでお願いしてくるカラモピー博士……。

　やらねばなるまい。ただし、炎上商法はダメだっ。

「うん。わたしたちは、しあわせを拡散するの」

　まったく、専門外のことに首をつっこんでしまった。

　私は、カラモピー博士と『しあわせの意味』を考えはじめた。

　そのうちに。

　私たちは……――。

　女子トークに花をさかせていった。

　――たとえば、好きな人といっしょに種を植えたら恋が実るというストーリーは？

　それだと、果実が奇数だったら戦争になるよ。

　なら、一つは神様にささげよう。それが狩猟のならわし。

　――ちょいまち、平均で三玉だから、果実が奇数になるとは限らないよ？　あっ、そうだ、奇数になったら残りの一つは、いっしょに両サイドから食べちゃえば、きっとしあわせだよねっ。

　そこへ、センター長が、土足で踏み込んできた。

　乙女の花園へようこそ。

「君たち、マーケティングは現代の戦場だ。たとえこのラボで良質な種が生まれても、適切な土壌に届かなければ、ただのゴミクズ。いわばくたびれ損だ。ゆえに私は鳥になる、ミツバチになる。君たちラボメンのためなら実名炎上もやぶさかではない」

　まったく反省の色がみえない、ゴミセンター長め。

　ではこうしよう。

　センター長ご自慢の庭園に、しあわせになる種さんCODE4を植えたカップルは、たとえ果実をもてあましても、センター長のご自宅に投げつけちゃえば、胸がすっきり、おかげで恋が成就するかも♪

「ま、まちなさい」

　種は、適切な土壌に届かなければ、ただのゴミクズ。いわばくたびれ損だ。センター長のおかげで目が覚めた。そうだ、私たちは、この大量のCODE4を売り切るために動くのではない。

　CODE4という種を通して、みなさまにしあわせを拡散することが大切なのだ。

　そうでしょう、センター長。

「炎上でがんばった私にも、しあわせをおすそ分けして」

　センター長、あなたはミツバチだ。

　ミツバチは受粉のためによく働いた。あとのことは我々ラボメンに任せてほしい。

　しあわせになる種さんCODE4は、かならず拡散させる。

　約束しよう。

「体を張って私が集めたハチミツは……？」

　しっかりべったり、種に塗りたくる。

　私もカラモピー博士も、ほんとうは種の研究が専門だから、甘くておいしいチョコレートをカカオ豆から作ろっか♪　とか、乙女の花園で、そう決まりかけていた。

　でもほら、センター長が自ら炎上を望んだわけだし、人の不幸は蜜（みつ）の味というし、我々はもうセンター長を止められない。止める気力もない。

　決してラボメンのためではなく、誰かのためではなく、あなたのしあわせのために、甘い蜜をしぼり出して。

　しあわせの裏に不幸があるけど、センター長の自作自演だけど、スパイシーな種を引き立てる甘さが、きっと拡散を助けてくれる。ほら、キレイにまとまった。ぜんぶ台無しだけど。では、締めのひとことを。

　カラモピー博士、どうぞ。

「しあわせは甘い方がいいよねっ」