異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

１／ワンテール島 -17 英雄ワンダラスト・テイル

　砂浜から港町へ戻る頃には、既に日が落ちていた。

　来島者があったことは既に知れ渡っているらしく、

「ああ、あんたらが客だな。ようこそ、ワンテール島へ！」

「飯場の女将がはりきってたぜえ！」

　と、道行く島民が次々と声を掛けてくれる。

　軽く挨拶を返しつつ、皆と顔を見合わせて微笑んだ。

「随分開けた島だよな。こういう離島って、もっと排他的なもんかと思ってた」

「そうだな。皆、人懐こくて快い人々だ。それだけ平和なのかもしれん」

「ふ、……ふしぎ。すぐ傍に魔獣の、す、巣が、あるのに……」

「ここが、ナナさんの故郷なんでしね……」

　他の建物より一際明るく騒がしい飯場の扉をくぐる。

「こんばんはー」

　その瞬間、

「──お、ようやく主役の登場だよ！」

　割れんばかりの拍手が飯場に轟いた。

「うお」

「わ！」

「す、すごい……！」

「どういうことだ、これは……」

「さーさー、どうぞ！」

「すわってー！」

　少年少女に手を引かれ、中央に近い席へと腰掛ける。

「おい兄ちゃん！　酒は行ける口か？」

「ええ、まあ。多少は……」

「よォ──し！　島の地ビール、たんと飲んで行きな！」

「は、はい。ありがとうございます……」

　その勢いに、思わず圧倒される。

「女の子はどうしようかね。ポニーニワインがあるけど、まだ早いかしら」

「い、いえ、大丈夫です！　ポニーニワイン、の、飲んでみたい、でっす！」

「あちしもでしー！」

「私は地ビールが気になるな」

「んじゃ、兄ちゃんと金髪の嬢ちゃんにビールだビール！　ジョッキで持ってこい！」

「あいよ！」

　あっと言う間にビールとワインが目の前にどんと置かれる。

　木製のジョッキは異様に大きく、軽く一リットルは注がれていそうだ。

「──さ、飲め飲め！　今宵は宴よお！」

「いや、駆け足過ぎるでしょ。まだこの子たちの名前だって聞いてないのよ！」

「あー、そうだったそうだった」

　既に出来上がりつつある赤ら顔の男性が、ふざけて舌を出してみせた。

「そんなわけで、自己紹介お願いできる？」

「あ、はい」

　腰を上げ、飯場を埋め尽くす百名弱の人々に向けて声を張り上げる。

「えー……、はい。カタナ＝ウドウ、旅人です。いちおう剣術士です」

「おー、剣術士！」

「いいぞ、兄ちゃん！　魔獣が来たら頼んだぜ！」

「ええ、そりゃもう。こんな宴まで開いてもらったら、魔獣の十体や二十体」

「がはは、大きく出るじゃねーか！」

「この島、師範級の武術士いないからね。教室も開けないんだよ。代わりに腕のいい光矢術士が師範をしてくれてるから、魔獣が出ても大丈夫だとは思うけど」

「暇があったら、うちのガキどもに稽古つけてやってくれや！」

　次に、プルが立ち上がる。

「プル、……でっす！　ち、治癒術士なので、け、怪我とかしたひとがいたら、え、え、遠慮なく、どうぞ！」

「治癒術士たあ、すごい子が来たな！」

「うちの島にゃ、一人しかおらんからね。もしもがあったら頼むわい」

「は、はい！」

　プルが腰を下ろすのと入れ替わりに、ヤーエルヘルが席を立つ。

「あちしは、ヤーエルヘル＝ヤガタニと申しまし。ちょっとナマリがありましけど、気にしないでくだし。いちおう、徒弟級の魔術士でし！」

「あら、可愛いわねえ」

「いいぞ、ヤーエルヘルちゃん！」

「あんま飲みすぎんなよー！」

　最後に、ヘレジナがおもむろに腰を上げる。

「そして、トリを飾るのはこの私だ。ワンダラスト・テイルのリーダー、ヘレジナ＝エーデルマン。カタナと同じく剣術士である！」

　──その瞬間、波が引くように、島民が静まり返った。

「ど、どうした。何か変なことでも口にしたか……？」

　島民の一人が、呟いた。

「……ワンダラスト・テイル？」

「ああ。遺物三都でのパーティ名なのだが」

「事前に調べてきたわけじゃあ、ねえよなあ」

「調べるとは、何をだ？」

　──わっ、と。

　島民たちが、一斉に歓声を上げた。

「ワンダラスト・テイルの再来だァ──ッ！」

「すげえ、こんな偶然あんのかよ！」

「酒だ酒だ、酒持ってこい！」

　皆のボルテージがガンガンに上がっていく。

「ま、待った！　待った待った待った！　えっと、ど、どういうことですか！」

　盛り上がる島民を引っ捕まえて、そう尋ねた。

「やーね、この島に昔、ワンダラスト・テイルって五人組の英雄がいたのよ」

「この島に巣食ってた悪党と魔獣をしばき倒したんだと！」

「島の名前も、その英雄が由来なんだよ。この島、大昔にはエン・ミウラ島って呼ばれてたんだけど、ワンダラスト・テイルにあやかって改名したのさ」

　皆が、目をまるくする。

「なんと！」

「す、すす、すーごい偶然……！」

「すごいでし！」

「マジかよ……」

　興味深い偶然だ。

「それって、何年くらい前のことなんですか？」

「たしか、六十年くらい前のことさね。うちの爺サマは会ったことあるとかないとか」

「じゃあ、ナナさんも知ってるかもしれませんね！」

「かもな。会えたら聞いてみようぜ」

「はい！」

　ヤーエルヘルが、満面の笑みで頷いた。

「おーい、ティスアリができたよ！　どけてどけて！」

　昼間飯場で会った女性たちが、巨大な皿を幾つも運び込んでくる。

　アーウェン料理特有の香辛料が鼻腔を刺激し、思わず唾液が溢れ出そうになった。

　ティスアリ。

　皿を覗き込むと、それは、ほぐした白身魚を押し麦と炒めた焼き飯のような料理だった。

　香味野菜によって彩りもよく、見た目だけでも食欲をそそる。

「まだまだあるから、ティスアリだけでお腹いっぱいにするんじゃないよ！　ラーツァと、トスル鍋だってあるんだから！」

「よくわからんが、とにかく美味そうだ。堪能させてもらうぞ！」

「ああ、たんとお食べな！」

　女性たちが、豪快に笑う。

「──あ、ポニーニワイン美味しいでし！」

「わ、わたしも、飲んでみよ……」

　プルが、薄桃色のポニーニワインに口をつける。

「あ、……お、おいしい！　花みたいな、いいにおいがするー……」

「ふむ、地ビールもなかなか行けるな。各地で味が違って、なかなか面白いものだ」

「じゃ、俺も」

　巨大なジョッキを両手で支えながら、地ビールをあおる。

　すこし黒みがかったワンテール島の地ビールは、ラーイウラで飲んだものよりまろやかで、苦味が薄かった。

「うっわ、飲みやす！　これぐいぐい行けちゃうぞ……」

「度数も低いし、飲みやすいおかげで、飲み過ぎる男が多いのなんのって。あんたはほどほどにしときなさいよ！」

　島民の女性に、背中をばしばし叩かれる。

「う、うっす！　酒に強いってほどでもないんで、気を付けます」

　地ビールにポニーニワイン、ティスアリ、ラーツァ、トスル鍋──飲んだことのない酒、食べたことのない料理の数々に舌鼓を打ちながら、宴は進んでいく。

「──おう、カタナ。どの子が本命だ？　あァん？」

　明らかに酔っ払った中年の男性が、背後から俺の肩を組む。

「はは、あははは……」

　答えづらい質問を。

「どの子でもないんなら、うちの娘がちょうど二十歳でよお。一度会って──」

　ふと、視線を感じた。

「──…………」

「──……」

「──………………」

　三人が、圧の篭もった視線で男性を見つめていた。

「……あー、いや。冗談、冗談」

「ちなみに婿も受け付けておらんからな」

「はい……」

　男性が、苦笑しながら離れていく。

「よし、興も乗ってきたところだ。ここは一つ、さらに場を盛り上げてやるとしよう」

　そう言って、ヘレジナが立ち上がる。

「──これより、私とカタナとで演武を行う。本来は見世物ではないのだが、なんの見返りもいらんと言われてはさすがに心苦しい。話の種に見物していけ」

「ヨッ、待ってました！」

「やれやれー！」

　期待に騒ぎながら、島民たちが座席をずらし、飯場の中央にスペースを設けてくれる。

「ヘレジナ。何合にする？」

「数合では見応えもあるまい。百合程度にしておこう」

「あいよ、了解」

　折れた神剣を抜き、正眼に構える。

「おいおい、カタナ。剣くらい買い替えろ！」

「それで大丈夫なのー？」

「錆びたのでよければ、うちに一本あるぞ！　ワンダラスト・テイルの剣術士が使ったって業物よ！」

　苦笑し、言葉を返す。

「いいんすよ、こいつで。使い慣れてるのがいちばんだから」

　ヘレジナが双剣を抜き放ち、見慣れた構えを取った。

「では、軽く百合。怪我を負っても酒のせいにはしてくれるなよ？」

「当然」

　頷き、神眼を発動する。

　演武とは言え、本気の手合わせだ。

　燕双閃・自在の型。

　初手から放った必殺技を、ヘレジナの双剣が大きく弾く。

　燕双閃・自在の型は、距離を取る以外にも、二撃目を放てないほど強く弾くことで対処が可能だ。

　だが、狭い空間で、この形の対処法を選ぶことは読んでいた。

　神剣を弾かれた勢いのまま、遠心力を利用してヘレジナの頭部へと蹴りを放つ。

　ヘレジナが身を屈め、蹴りを回避する。

　そして、体操術を駆使した人外の速度で、俺の背後から舞うような二閃を繰り出した。

　崩れた体勢に、致命の一撃。

　ここまでの流れは想定済みだ。

　俺は、そのまま膝を折ると、地を這うほどに姿勢を低くした。

　二閃が頭上で交錯する。

　それを確認し、ブレイクダンスの要領で、ヘレジナの両足をすくいにかかった。

　跳躍してくれればと思ったが、当然、甘くはない。

　ヘレジナは、左足と右足を交互に上げ、体勢を崩さぬままに俺の蹴りを避けてみせた。

　放たれる右の一閃を神剣で受け、左の一閃を首を傾けて避ける。

　そのまま、鍛え上げた体幹で無理矢理に体勢を整えると、改めて対峙した。

　この間、僅か数秒。

　再び鍔迫り合い、百合を終えるまで、三十秒とかからなかった。

「──と、こんなもんか」

「わりと本気で打ち込んだのだが、さすがだな。鍛錬の成果が出ている」

「俺なりに頑張ってるもんで」

　俺とヘレジナが剣を鞘に収めた瞬間、飯場に歓声が轟いた。

「すッ、……げー！　かっくいー！」

「剣術士てえのは、すげえもんだなあ……」

「いや、爺ちゃん。剣術士がすごいんじゃなくて、二人がすごいんだと思うよ」

「さすが、ワンダラスト・テイルの再来だな！」

「やー、どうもどうも」

　拍手に包まれながら、元の席へと戻る。

　やがて夜が更け、解散の雰囲気となったとき、昼間に飯場で会った女性の一人が声を掛けてきた。

「──ああ、そうそう。あんたらの泊まるとこだけどね」

「あ、そうだ。忘れるところだった」

「あ、危なかった、……ね！」

「あはは、大丈夫大丈夫、野宿なんてさせないよお。郊外に、島唯一の診療所があってね。そこに頼んであるから！」

「なるほど、診療所か。であればベッドもあるだろうな」

「ゼンネンブルク診療所ってとこ。ちょい片付けしたら案内するから、待っておいで」

　そう言って、女性が飯場の奥へと姿を消す。

　ヤーエルヘルが、ぽつりと呟いた。

「ゼンネンブルク……」

「な、ナナイロさんの姓、多いって、い、言ってたもんね！」

「ゼンネンブルク姓のどこかと血縁があればよいのだが」

「そうだな。明日は、島中のゼンネンブルクさんを尋ねてみようか」

「はい！」

　まだまだ飲む気満々の一部の男性たちを除き、飯場に集まった島民たちが徐々に解散していく。

　先程の女性に先導されながら、俺たちは飯場を後にした。

「いやー、楽しかった！　いろいろありがとうございます」

「いいよいいよ！　飯場か酒場に行ったら、何かしら食べさせてもらえる。朝でも昼でも遠慮せずにおいで」

「ええ。お言葉に甘えさせてもらいます」

　ワンテール島の夜は、暗い。

　だが、そのぶん、沈まぬ月が美しく輝いていた。

　月があまりに明るいため、星々は少々鳴りを潜めているが、それでも天の川を目視することくらいはできる。

「それにしても、ごめんねえ。騒がしかったでしょう」

「いやいや、楽しかったぞ。この島の人々は、随分と親切なのだな」

「みんな、好きなようにやってるだけさ。こんな島をわざわざ訪れる悪人なんざ、そうそういやしないからね」

　女性が、俺とヘレジナに視線を向ける。

「演武、すごかったよお。あんたら、あれかい。奇跡級ってやつかい」

「ええ、まあ。いちおうは」

「へえー、いるんだね！　生きてるうちに奇跡級の剣術士と会う機会があるなんざ、思いもしなかったよ」

　ヘレジナが薄い胸を張る。

「わりと珍しい故、自慢してもよいぞ」

「それはもう！　別人とは言え、あのワンダラスト・テイルと同名なんだ。それだけでも自慢の種にはなるさ。ほんと、偶然ってのは面白いね」

「でしね。英雄のワンダラスト・テイルさんたち、会ってみたかったでし」

「六十年も前のことだからね。さすがにポックリ逝ってるんじゃないかしら」

　プルが目を伏せる。

「す、すこし残念、……かも。会ってみたかった、な。五人組だったんです、……よね？」

「ああ、そう聞いてるよ」

「さすがに人数までは揃わなかったか」

　そこまで同じだったら、少々気味が悪かったかもしれない。