異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

１／ワンテール島 -7 アーウェンへの道行き（5/5） ささやかな秘密

「──……死にたい」

　船酔いから半ばほど回復したヘレジナが、船室のベッドの上で、枕に顔を突っ込みながら悶えている。

「ううううう……」

「俺は気にしてないって」

「カタナの手に吐くなどとぉ……！」

　ヘレジナが、足をばたばたさせる。

　古いベッドから、かすかにホコリが舞った。

「はァ……」

　思わず溜め息がこぼれる。

　どうすりゃいいんだか。

　プルとヤーエルヘルは、一時的に別室にいる。

　本来、俺はヤーエルヘルと同室なのだが、ヘレジナを慰めてほしいと二人に頼まれてしまったのだ。

　これは、いっそ、茶化す方向で行ったほうがいいかもしれないな。

「──でも、悪いことばかりでもなかったぜ」

　ぴた。

　ホコリを舞わせていた両足が、止まる。

「……どういうこと、だ？」

「あのヘレジナから、〈頭を撫でてほしい〉なんて可愛らしいお願いが出てくるとはな。いやあ、愉快愉快」

「ふぐ」

「人間、弱ると本性が出るもんな。今後は形無お兄さんにいつでも言いたまえ。手が空いてる限り、ハゲるまで撫でてやろう」

「──…………」

　ヘレジナが、クッションを抱き締めながら、上目遣いで俺を見上げた。

「……本当、か？」

「えっ」

　言い返してこない、だと。

　ヘレジナが、長い睫毛を伏せる。

「なんだ。冗談、か……」

　その口ぶりが、まるで裏切られたかのようで。

　俺は思わず、ヘレジナの頭に手を伸ばしていた。

「……まあ、冗談のつもりではあったんだけどな。ヘレジナが望むなら、本当にしてもいい」

　ヘレジナの艶やかな細い金髪を、手櫛で優しく整えていく。

「ん……」

　ヘレジナが、まるで猫のように、満足げに目を閉じる。

　隣に腰を下ろし、しばらく撫でたままでいると、ヘレジナがぼそりと口を開いた。

「……その。本当は、真っ先に礼を言わねばならなかったな」

「礼？」

　何かしたっけな。

「私の服が汚れなかったのは、カタナのおかげであろうに」

　ああ、なるほど。

「汚れたら洗濯大変だからな。手ならすぐに洗えばいい」

「それは、そうなのだが……」

　ヘレジナが、ちらりとこちらを見る。

「咄嗟にそれができるのは、本当に、すごいことだと思うのだ」

「咄嗟っつーか、反射っつーか。神眼も発動せずに、よくやったと思うわ」

「……カタナは、すごい」

「すごかないって。ヘレジナのだからできただけだし」

「……？」

「知らん他人の吐瀉物は、さすがに受け止められないってことだよ。ヘレジナのならまあいいけど、他人のは汚い気がする」

「──…………」

　ぎゅう。

　クッションを抱き締める腕に、さらに力が込められる。

「……カタナ、ずるいよ。どうしてそんなこと言うの」

　ヘレジナの口調が、変わる。

　どきりとした。

　ヘレジナの頭から思わず手を離しかけるが、逃がさんとばかりに掴まれ、引き戻される。

「えっ。な、なんか変なこと、言ったか……？」

「シオニアのときも、ずるかった。お願い権を使わなくても、そのドレス似合ってる──なんて。ほんと、女たらし……」

「た、たらしてますかね……」

「たらしてるよ」

「そうですか……」

「ネルのときは、うん。……仕方なかったけど」

「あれは仕方ないんだ」

「だって、ネルの立場にいたら、どんな女の子でもカタナのこと好きになってたと思うし」

「……木剣振ってた記憶しかないんですが」

「そういうとこだぞ」

「あ、はい。すみません」

「……カタナは、いつもそう。気付いたら私たち以外の女の子が傍にいて、いつの間にか恋心を抱かれてる。私たちがどんなにハラハラしてるか、わかる？」

　メルダヌア。

　ネル。

　シオニア。

　考えてみれば、ヘレジナの言う通りだ。

「……いやマジ、なんでモテてんだろ。元の世界では箸にも棒にも引っ掛からなかったのに」

「簡単だよ。カタナの世界の女どもが、全員見る目がなかっただけ」

「そうかなあ……」

「そうだよ」

　髪を梳かす手を止めぬまま、尋ねる。

「すこしは落ち着いたか？」

「ん……」

　ヘレジナが、小さく頷く。

「……私が、こんな話し方してたの、誰にも言わないでくれる？」

「言うなって言うなら、言わないよ。素を見せてくれたみたいで、なんとなく嬉しいしな」

「へへ……」

　ヘレジナが、てれりと笑う。

「──ん。もう大丈夫」

「そっか」

　ヘレジナの頭から手を離す。

「うむ。まだ船酔いが残っているゆえ快調ではないが、普段通りの動きはできるであろう」

「あ、戻った」

「この口調は、〈強い私〉になるために、意図的に始めたものだ。もっとも、プルさまが産まれる以前より続けていることだから、もはやどちらが素とも言いがたいがな」

「さっきみたいに話してみてくれよ」

「……やだ」

「何故」

「だって、恥ずかしい……」

　可愛いな、おい。

「ま、恥ずかしいなら仕方ない」

　ベッドから立ち上がり、きびすを返す。

「んじゃ、プルに声掛けてくる。船酔いの波が来る前に、さっさと寝るんだぞ。寝てスキップしちまえば、あっと言う間にアーウェンだ」

「ああ、わかった。次に吐くとき、近くにカタナがいるとは限らんからな」

「俺の手を当てにするんじゃない」

「あははっ！」

　ヘレジナが、愉快そうに笑う。

　よかった。

　機嫌を戻してくれたようだ。

「おやすみ、ヘレジナ」

「ああ。おやすみ、カタナ」

　挨拶を交わし、船室を後にする。

　もう夜だ。

　俺は、廊下の丸窓に近付き、外の様子を見た。

　沈まぬ月の光が波に乱反射し、きらめいていた。