異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

１／ワンテール島 -4 アーウェンへの道行き（2/5） 操風術

　その日は、朝から雨が降っていた。

　豪雨というほどでもなく、ぬかるみに車輪を取られることもなかったが、車内はひどく蒸していた。

「あづー……」

　気温はさほど高くないのだが、湿度がひどい。

　シャツが素肌にべたべたと貼り付いて不快だった。

「暑いでし、ねー……」

「……ほ、ほんと、……蒸す、ね」

　俺も、プルも、ヤーエルヘルも、恐らくはヘレジナも、今日は汗だくだろう。

「──…………」

　ちら、と二人の様子を見る。

　二人とも肌着で、かつそれが肌に貼り付いているものだから、下着事情が丸わかりだ。

　男性として興奮すると言うより、保護者目線で気まずいのだが、理由ありきの恰好である。

　結果、注意することもできず、目を逸らしながら悶々とするしかないのだった。

「プル、あれ頼んます……」

　目を逸らしたまま、プルに頭を下げる。

「う、うん。わかった……」

　プルが、人差し指を立て、くるくると回す。

　それを合図に、騎竜車内の空気が回転を始めた。

　操風術と呼ばれる魔術だ。

　元より前部扉から後部扉へと風は吹き抜けているのだが、御者台との高さの違いもあって、その勢いはささやかだ。

　プルの操術によって作られた風が、汗で濡れた肌を程よく冷やしていく。

「涼しい……」

「涼しいでしー……」

　だが、騎竜車は、高校の教室を半分に割った以上の広さがある。

　それだけの空間の空気を掻き混ぜ続けるためには、相当な魔力（マナ）を消費するらしい。

「も、も、……だめ」

　プルが、ほんの五分ほどで白旗を揚げた。

「こ、これ以上、むりい……」

「十分、十分。ありがとうな」

　すこしは生き返った心地になれた。

　その様子を見て、ヤーエルヘルがぽつりと口を開いた。

「……その。あちしがやりましょうか？」

「大丈夫か？　操術、得意じゃないんだろ」

「練習しないと、上達しませんし……」

　確かにその通りだ。

「じゃ、じゃあ、わ、……わたしの代わりにお願い、で、できる……？」

「はい！」

　ヤーエルヘルが、プルと同じように、人差し指をくるりと回す。

　必ずしも不可欠な所作ではないが、意識を回転へと向けるガイドとして役に立つらしい。

　次の瞬間、

　──轟ッ！

　暴風が、騎竜車内を駆け抜けた。

「おわ！」

「わっ！」

　あまりの強風に、荷物が跳ねる。

　樽が倒れ、飼い葉が散乱し、俺たちの体すら一瞬浮き上がるほどだった。

「わ、わ、止まって！　止まってくだし！」

　ヤーエルヘルが操術を打ち切ると、一瞬で風が止んだ。

　後に残ったのは、狂風に荒らされた車内ばかりだった。

「ご、ごめんなし……！」

「おい、何があった！　すごい音がしたぞ！」

　ヘレジナが御者台から車内を覗き込む。

「涼しくしようとしたんでし……」

「それが、どうしてこうなるのだ……」

　呆れ顔のヘレジナに、告げる。

「まあ、これも操術の練習だ。こっちはこっちで片付けとくから、ヘレジナは御者に集中しててくれ」

「……ああ、わかった。練習はもちろん構わんが、気を付けるのだぞ？」

「はい……」

　ヘレジナが御者へと戻る。

「か、片付けよ、……っか。かたな、重いの頼め、る？」

「まかせとけ」

「ごめんなし、ごめんなし……」

「いいって」

　ヤーエルヘルの頭に、ぽんと手を乗せる。

　それに、今の出来事で思いついたことがあった。

「これ、案外武器になるかもしれないぞ」

　プルが小首をかしげる。

「武器……？」

「開孔術といい、白き神剣といい、俺たちには非致死性の攻撃手段が足りない。神剣に灰燼術を纏わせずに戦うか、ヘレジナが手加減するか、それくらいだろ」

「た、たしかにそう、……かも」

「でも、操術でこんだけの風が起こせるとなれば、話は違ってくる。ヤーエルヘルが全力でやれば、人だって吹き飛ばせるんだ。ちょっとした集団くらいなら、一瞬で殺さずに無力化できる。これ、ちょっとすごいぜ」

「！」

　ヤーエルヘルが目をまるくする。

「そんなこと、考えもしませんでした。あちし、魔力（マナ）に振り回されてばかりで……」

「欠点は、見方を変えれば長所にもなり得るんだとさ」

　聞きかじりの言葉だが、その通りだと思う。

「で、でも、細かい制御は、すこしずつ覚えて、……いこう！　や、ヤーエルヘルは、人より大きな力を持ってる、から。だからこそ、気を付けない、と」

「はい……」

　話しながら、散乱した荷物を元の位置へ戻していく。

　重いものもあれば、軽いが故に散らばったものもあり、それなりに重労働だ。

　終わる頃には、俺たちは汗だくになっていた。

「や、宿についたら、お風呂、は、入ろうね……」

「そ、でしね……」

「──…………」

　目を閉じ、下を向く。

　まるで座禅を組むように。

「……？」

　ヤーエルヘルが、俺の顔を覗き込む気配がした。

「カタナさん、どうしましたか……？」

「つ、……疲れ、ちゃった？」

　二人とも、気付いていないらしい。

「……互いに互いの恰好を見て、何か思うところはないか？」

「──…………」

「──……」

　二人の沈黙ののち、

「ご、ごめんなし！」

　ヤーエルヘルが、ぱたぱたと俺から距離を取った。

　だが、一つ気配が残っている。

「プル……」

　シッシッ。

　目を閉じたまま、向こうへ行けと手で示す。

「か、かたな」

「なんだよ」

「わ、……わたしたち、で、こうふん、す、……するの？」

「──…………」

　何を言い出すんだ、この子は。

　俺は、顔の前で手刀の素振りを始めた。

　幾度も幾度も手刀が空を切る。

「セルフお仕置きだ。目ェ閉じてるから、ここに頭を設置するように」

「ふ」

「ふ？」

「ふへ、へへへ、ふふへへへへへ……」

　プルが壊れた。

「ふふ、ふへへ、む、向こう、行ってる、……ね！」

　プルの気配が離れて行く。

　ようやく安心して目を開くと、二人は荷物の陰に隠れて俺の視線を切っていた。

　ありがたい。

　騎竜車の中を変な空気にしたくはないからな。

　それにしても挙動不審な子だ。

　まあ、今回は機嫌がよさそうだし、その点だけは良しとしておこう。