異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

２／魔術大学校 -24 銀組焼き

　二年銀組の教室が飾り付けられていく。

　厨房は、大工術によって仕切りが設えられており、客席からは見えない。

　各人の机には手作りのランチョンマットが敷かれ、それが存外味になっていた。

　最終的に残った銀組焼きのフレーバーは、三種。

　ソース＆マヨネーズの、オリジナル。

　胡椒を混ぜたサワークリームにディップする、サワーテイスト。

　はちみつを練り込んだ生地にお好みのジャムをかける、スイート。

　ただの揚げタコ焼きが、随分とおしゃれになったものだ。

　銀組のクラスメイトは、ほぼ全員が銀組焼きの調理法をマスターしている。

　作れないのは、魔術の使えない俺と、あれから姿を見せないエイザンだけだった。

「よーし、なんとか明後日にゃ間に合いそうだな」

　指揮を執っていたドズマが、ほっと息をついて椅子に腰掛けた。

　銀組のクラスメイトたちからも安堵の声が漏れる。

「フレーバーの選定に思ったより時間が掛かりましたからね。装飾も、納得の行くものにできそうで、よかった」

　イオタの言葉に苦笑する。

「一昨日なんて、試食のし過ぎで昼食も夕食も入らなかったからな。一気に食うと、どれが美味いんだか不味いんだか」

「正直、最初の一個目がいちばんうめーんだよな。腹がくちくなってくると、オリジナルでもきついわ」

「なんとか三種に絞れてよかったです、ほんと……」

　選定する前は、なんと十一種類もあったのだ。

　一種一つずつだとしても、最低十一個は食べなければ評価ができない。

　途中からは、正直苦行だった。

「私、ちょっと太ったかも……」

「一日二日食べ過ぎたくらいで変わんないって」

　クラスメイトたちが、わいわいと盛り上がる。

「でも、おかげでクオリティは確保できただろ。俺の地元で店開いても生き残れるぜ、これは」

「はーい、サワークリームはあたしの発案でーす！」

「ナイスアイディーア！」

「いえー！」

　クラスメイトとハイタッチを交わす。

　楽しい。

「……最優等クラスに、なれますかね」

　ドズマが、太い腕をイオタの肩に回す。

「そんなもん、やってみなけりゃわかんねー。わかんねーから、精一杯頑張るんだろ」

「ドズマの言う通りだ。他のクラスだって、俺たちと同じくらい頑張ってる。だからこそ競い合うのが楽しいんだろ。いいなあ、この感じ。青春ってやつじゃね？」

「あはは！　おっさんくさいですよ、カタナさん」

「お前、師匠に向かってなー」

　言いつつ、からからと笑う。

「しかし──」

　俺は、廊下へ続く扉へと視線を向けた。

「今日も、スパイがいるな」

「──…………」

　ドズマが扉を開け放つ。

「──わっ！」

　隠れて扉に耳を当てていたシオニアが、バランスを崩して尻餅をついた。

「ドズマ、ひどーい！　ひドズマ！」

「自業自得だろーが」

　イオタが、シオニアに手を差し伸べる。

「シオニアさん、スパイ活動はよくないですよ。禁止はされてないですけど」

「スパイじゃないもん！」

　手を引いて起こしてもらいながら、シオニアが口を尖らせた。

「んじゃ、何してたんだよ」

「気になったの！」

「スパイじゃねーか」

「情報流してないもん！」

「そりゃま、偉いけど……」

「だって、いい匂いがしたんだもん！　食べ物出すんでしょ？　すっごい斬新！」

　少々くすぐったい。

　うちの高校の学園祭では、模擬店はさほど珍しくもなかったし。

「ねーねー何出すの？　何出すの？　食べさせて！」

「駄目です。当日お越しください」

「イオタ君冷たい！　あんなに優しかった君はどこへ行ったの？」

「勝負は非情なんです」

「ね、ね、カタナさん！　お願い権発動！」

「……あー」

　困った。

「俺個人のことならたいていは聞いてやるけど、今回はクラス全体のことだからな」

　そう言って、周囲を見渡す。

「いいんじゃない？　お客さんの反応、見てみたかったし」

「シオニア、絶対言うなよ！　絶対！」

「言ったら、ウドウさんのお願い権全部剥奪するぞー」

　クラスメイトたちは、案外鷹揚だった。

　誰かに食べさせて、感想を聞いてみたかったのかもしれない。

「うん、言わない！」

　シオニアのこの言葉は、今となっては信頼が置ける。

「よかったな、シオニア。今のはお願い権の消費ナシでいいぞ」

「わーい！」

「厨房！　三種二個ずつ用意頼む！」

「はいよー！」

　たまたま厨房にいた生徒が、手際よく銀組焼きを作り上げていく。

　油の揚がる心地良い音と共に、芳しい香りが漂い始めた。

「わ、既においしそう！」

「期待してていいぜ」

「期待しちゃうー！」

　しばしして、三種二個の銀組焼きがシオニアの前に並べられる。

「えー、何これ何これ！　まるい！　初めて見る！」

「俺の地元の料理をアレンジしたんだよ」

　皿を、一つずつ紹介していく。

「左端が、オリジナル。まんま再現したものだな。真ん中はサワークリーム。好きなだけつけて食べてくれ。右は、スイート。生地を甘めにしてあるから、好みのジャムをかけてどうぞ。中身、すげー熱いから、舌火傷に気を付けてくれよ。イオタなんて最初、吹き出しそうになってたんだから」

「あ、言わないでくださいよ！」

「治癒術得意なやつ、交代で常駐させようかと思ってんだよ。それくらい熱い」

「き、気を付けますー……」

　シオニアが、操術で、銀組焼きのオリジナルを口へと運ぶ。

　そっと歯を入れると、

　サクッ。

「！」

　歯触りの良い音が、小さく響いた。

「──おいしい！　なんだこれー！」

　シオニアの反応に、クラスメイトたちの緊張が解ける。

「すっごい！　これ、カタナさんの地元の味なんだ！　すごい！」

「お気に召しましたか、お嬢さま」

「召しました！」

　はぐはぐとオリジナルを食べ進めていく。

「ふいー……。じゃ、サワークリームもいただくね」

　銀組焼きが操術によってクリームを纏い、シオニアの口元へと向かう。

　ひとくち囓り、うんうんと頷いた。

「定番って感じの味だね。ほっとする！　オリジナルが初めての味だから、これがあると比較できて嬉しいかも」

「でしょー。シオニア、わかってるう！」

　サワークリームを提案した女子が、嬉しそうに笑う。

「最後、スイート！　リロットバターにしよっと」

　はちみつを練り込んだ銀組焼きに、たっぷりとリロットバターが乗せられる。

　生地の表面に触れたリロットバターが、じゅくじゅくと美味しそうに溶けていくのが見えた。

　サクッ。

「……～～！」

　シオニアが、足をばたばたさせる。

「おいッ、しー……い！　これ、おいしい！　絶対女の子詰め掛けるよ！」

　ドズマが、はにかみながら言う。

「やー……、こんだけ喜んでくれると、さすがに嬉しいわ。うん」

「ですね！　シオニアさん素直だし、本当に美味しいんだってわかります」

「ふふー、食べさせてよかった？　よかった？」

　シオニアが、何故か俺に尋ねる。

「まあ、そうと表現することも不可能ではないとの意見も多々ある」

「お願い権くれる？」

「食っといてお前」

　いいけどさ。

「おい、シオニア。白組は何やんだよ。食わせたんだから、そんくらいは教えてけ」

「ぶぶー！」

　シオニアが胸の前でバツを作る。

「それは秘密です！」

「え、ずるくないですか？」

「考えてもみたまい。アタシがここで情報を漏らすような子なら、帰って白組に銀組焼きのことを言っちゃうかもしれないでしょ。アタシは口がかるーいけど、秘密のことは絶対言わないのだ」

「ははっ！」

　思わず笑みがこぼれる。

「こりゃ一本取られたな。シオニアの口が固いのは、こちとらよーく知ってるよ」

　そう言って、シオニアの頭をぽんと撫でる。

「白組が何をすんのかは、当日のお楽しみにしておくわ」

「えへへー」

　くすぐったそうに撫でられたあと、シオニアが立ち上がった。

「では、銀組の諸君！　最優等クラスの栄誉は我々二年白組のものだ！　頑張ってくれたまーい！」

　堂々と退室するシオニアの背中を見て、ドズマが呟いた。

「相変わらず、嵐のようなやつだ……」

「でも、美味しいって言ってもらえましたね。元より自信はあったけど、あそこまで良い反応をもらえると安心して当日に臨めます」

「なんだかんだ食わせてよかった気になるのが、あのアホのすげーとこだな。人懐こいっつーか、なんつーか」

「あれはもう、シオニアの才能だな」

　人に好かれる才能だ。

「──じゃ、もうひと頑張りすっか！　本番は明後日、優勝すっぞ！」

　ドズマの発破に、クラスメイトたちが大声で応じた。

　クラスが一丸となっている。

　ただ、懸念もあった。

　エイザンはどうしているのだろうか。

　その動向を知る者は、誰一人としていなかった。