異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

１／ネウロパニエ -8 ネウロパニエの眠れない夜

「ふー……」

　繊維の柔らかなタオルで髪を拭きながら、リビングルームへと戻る。

「ただいまー。いい湯だったわ」

「お、お風呂、広かった、……よね！」

「王城の客室ではネルと四人で入ったものだが、それに負けず劣らぬ豪奢な浴室であったな」

「え、何そのイベント……」

「お前は寝こけておったぞ」

　そうだった。

　美女四人のマッサージを受けて、極楽へ行っていたのだった。

「しかし、一泊一万シーグルってのも多少は納得行くもてなしだよな」

　運ばれてきた夕食も、この世のものとは思えないほど豪華だった。

　海に面した国だけあって海産物が多かったのだが、驚いたのは、タコが普通に食材として提供されていたことだ。

　タコと言えば日本人しか食べないイメージがあったのだが、ことサンストプラに関してはそうとも限らないらしい。

「そう言や、風呂場の壁に半輝石（セル）が埋め込まれてたんだけど、あれ何？」

「ああ、あれか。私たちも試してみたのだが、面白いぞ。どれ、見せてやろう」

「お、頼むわ」

　四人で浴室へと移動する。

「じゃ、じゃあ、まず、左上、……から」

　プルが、一列目の左の半輝石（セル）に指を触れ、魔力（マナ）を込める。

　すると、

「おー……」

　天井自体が、ぼんやりと白く輝きだした。

「ま、魔力（マナ）を灯術に、へ、変換する術式、みたい」

「こっちだと色が変わりましよ！」

　ヤーエルヘルが、隣の半輝石（セル）に触れる。

　すると、天井が緑色に光り始めた。

「てことは、この列は全部照明の色か」

「白、緑、青、黄色、桃色の五色だな。色が変わると気分も変わるものだ。先程、私たちも随分遊んだ」

「だから遅かったのか……」

　悶々として、思わず素振りを二千回ほどこなしてしまった。

「んじゃ、二列目は？」

「込めましよー」

　ヤーエルヘルが、二列目のいちばん左の半輝石（セル）に触れる。

　すると、どこからかオルゴールに似た音色が聞こえてきた。

「へえー、気が利いてるじゃん」

「どうやら輪転式の自鳴琴が仕込まれているようでな。リラックスできるように、という配慮だろう」

「さすが一万シーグル……」

「どれだけ引っ張っておるのだ、お前は……」

「つい」

　根が貧乏性なのだから仕方がない。

「てことは、二列目は曲が違うだけか」

「う、うん。……わ、わたしが知ってる曲も、あった。子守歌……」

「……湯船で寝たら危ないぞ」

「き、気を付けないと……」

「そんで、このでかいのは？」

　二列の半輝石（セル）の隣にあった、大きめの半輝石（セル）を指差す。

「これは、魔力（マナ）を込めると真上からシャワーが降ってくるんでしよ。雨みたいに！」

「ほーほー」

　天井を見上げると、確かに、ズラリと小さな穴が並んでいた。

　ここからお湯が出てくるのだろう。

「俺の世界にもあったな、シャワー」

「どんなのでしか？」

「こう、柔らかいホースの先にシャワーヘッドがついてて、そこからお湯を出すんだよ。埋め込み型じゃないから、自分で好きな場所にお湯を当てられるわけだ」

「ほう、それは便利そうだ。シャワーと言えば、壁か天井に埋め込まれているもの、というのが常識だからな」

「作ったら馬鹿売れするかもな」

「す、……するかも！」

「稼いでどうする。路銀を減らしたい、と言っておるのに」

「そうだったわ……」

　などと、皆で笑い合う。

　ひとしきり浴室を調べたあと、俺たちはリビングルームのソファに深々と腰掛けた。

「そんで、明日はどうする？」

「えと、ユーダイさんのお師匠さんのお店へ行くのと、魔術大学校に行って話を聞くのと、あと大図書館で調べもの──でしよね」

「ちゅ、注文は、早く済ませたい、……かも。お誕生日に間に合わせたいから……」

「そうですね。プルさまの言う通り、魔術大学校へ行くのは午後からでも構わないでしょう」

「大図書館って、魔術大学校の敷地内にあるんだよな」

「そのはずだ」

　調べるべきことは多い。

　カガヨウ＝エル＝ハラドナのこと。

　元の世界へ帰る方法。

　それと、ヤーエルヘルの名前について。

「ら、ラライエの言ってた、〈失われた名〉って、な、なんのこと、……なんだろ」

　プルの疑問に、ヤーエルヘルが首を横に振る。

「心当たり、まったくなくて……」

「ヤーエルヘルにその名を付けた御両親は、なんと言っていたのだ？」

「──…………」

　ヤーエルヘルが、目を伏せる。

「……わかりません。あちし、物心ついたときからひとりで。両親の顔も名前も知らないんでし」

「そう、か……」

　ヘレジナが、気まずそうに視線を外す。

「気にしないでください。あちしには、みんながいましから！」

「──…………」

　プルが、慈愛の笑みを浮かべ、ヤーエルヘルをそっと抱き締める。

「……わ、わたし、ヤーエルヘルのこと、だ、……大好き、だよ」

「え──」

　目をまるくしたまま、ヤーエルヘルがしばし固まる。

　そして、

「……ぶえ」

　その双眸から涙が溢れ出した。

　もしかすると、両親という単語は急所だったのかもしれない。

「プル、さあん……！」

「うん……」

「うむ、私も同じ気持ちだ」

「ヘレジナ、……さん……！」

「──…………」

「──……」

　チラッ。

　プルとヘレジナが、〈空気読めよ〉という視線を送ってくる。

「ぐ」

　仕方がない。

「……俺も、ヤーエルヘルのことは、家族みたいに思ってるよ」

　二人が、こちらを見ながら満足そうに頷く。

　合格だったようだ。

「カタナ……さん、も」

　ヤーエルヘルが鼻をすすり、言う。

「あちしも、みんなのこと、大好きでし。大好き、でし……」

　目元を手の甲でくしくしと擦る姿が、いじらしい。

　ヤーエルヘルを背後から抱き直し、プルが言った。

「……ね、ねえ。今日は、み、みんなで一緒に、寝よう！」

「へ？」

　ヘレジナが間抜けな声を漏らす。

「ぷ、プルさま、それはさすがに……」

「や、ヤーエルヘルに、……家族のぬくもりを、お、教えて、あげたいな、……って」

「ぐ、ぐぬぬぬ……」

　ヘレジナが何故か煩悶する。

「いいんじゃないか？　今まで、寝るときはさすがに別々だったし」

「カタナ！？」

「え、な、なんだよ……」

「か、かたなも、賛成！」

「──…………」

　目蓋を閉じ、しばし瞑想じみた呼吸を行ったのち、ヘレジナが言った。

「……何か妙な真似をしたら、叩き斬るぞ」

「なんでだよ……」

「なんで、とは。お前……」

「同じ空間で寝るのなんて、今さらだろ。騎竜車で雑魚寝だってしてるんだし」

「いや、それとこれとはレベルが違うであろう……」

「え？」

「ん？」

　何か、話がすれ違っている気がする。

「……同じベッドで寝る、のではないのか？」

「ああ。三人がだろ？」

「──…………」

　ヘレジナが、プルの顔を見る。

「え、……よ、四人で、……だよ？」

「は！？」

　あまりのことに、思わず立ち上がる。

「いやいやいや、さすがに俺は別だろ！　そもそも四人で寝られるサイズじゃねえし……」

「み、……密着すれば、なんとか！」

「無理だって！」

　ヘレジナが慌てていた理由がようやくわかった。

　倫理的な理由を幾つか述べようとしたとき、ヤーエルヘルがか細く言った。

「……、だめ、……でしか？」

　それは、あまりにも小さく、寂しげな声音だった。

「──…………」

　あ、これ逆らえないわ。

「わか──、……った」

「か、かたな！」

「ただ、一つ条件がある」

「条件、とはなんだ？」

「男女ってことをあえて度外視しても、さすがに狭すぎるって。ベッドの隣にソファをくっつけて、一人はそこで寝よう」

「ああ、なるほど。それはいいな！」

「だろ？」

　そして、俺がソファで寝れば、距離こそ近いが同衾っぽさは目減りする。

　一石二鳥というわけだ。

「じゃ、じゃあ、わたしがソファで寝る、……ね？」

「待て」

「？」

　プルが小首をかしげる。

「ソファで寝るのは俺に決まってるだろ」

「だ、……だって、ソファ、寝にくいよ？　わ、わたし、言い出しっぺだし……」

「出会ったときのお前はどこへ行ってしまったんだ……」

　最近のプルは、男女の倫理観に欠けている気がしてならない。

　俺を異性として認識していない、と言うか。

　ラーイウラを出てから、その傾向が顕著になり始めた気がする。

「カタナがソファ。その隣がヤーエルヘルで、その隣がプルさま。反対側の端が私だ。その並びがいちばん自然であろう」

「だな」

「……えへへ。楽しみ、でし。みんなで寝るの」

「楽しみなのは結構だが、季節的に少々暑苦しいやもしれんぞ？」

「まあ、そんときは朝風呂入ればいいだろ。いつでも入れるんだし」

「ま、窓、すこし開けとこ。夜風、入れて、涼しくしよう！」

「はい！」

　ベランダへ続く大きな窓を開ける。

　アンパニエ・ホテル二十一階から臨むネウロパニエの夜は美しかった。

　灯術の白い光ばかりが無数に並ぶ夜景は、素朴な地上の星といった風情だ。

　きらびやかな百万ドルの夜景も美しいが、これはこれで悪くない。

　視線を屋内へと戻す。

　いちばん大きなベッドの上で、三人が戯れているのが見えた。

　思わず溜め息を漏らす。

　意識しているのは、俺とヘレジナばかりか。

　距離は確かに縮まっているのに、何故だかすこし寂しかった。