異世界は選択の連続である[Re:] ～ブラック社員、自らのチート能力に叛逆す～

３／ラーイウラ王城 -24 決勝戦（下） 灰燼拳

　ジグが、人体の限界を遥かに超える速度で、俺の元へと肉薄する。

　俺の体勢を崩し、そこに拳を叩き込む。

　俺の視界を塞ぎ、そこに蹴りを叩き込む。

　フェイントを駆使し、致命的な一打を叩き込む。

　理で以て放たれた連撃。

　四刀流より避け得ぬそれらを、紙一重で躱し続ける。

　俺は、いつしか強くなっていた。

　一瞬の隙を見計らい、床に足を滑らせるようにして後退する。

　薄刃の長剣を正眼に構え、上段から振り下ろす。

　燕双閃・自在の型。

　その瞬間、ジグが大きく飛び退いた。

「それは、もう見た」

　やはり見抜いてくるか。

　燕双閃・自在の型は、二撃目の刃が届かないほど大きく距離を置かれれば、無力だ。

「そうやって、生ぬるい攻めしかしないつもりか。オレが力尽きるのを待つつもりか」

「──…………」

「ならば、オレも全力で行く」

　ジグが、高らかに宣言する。

「──国王！　オレは、この御前試合を放棄する！」

「なッ！」

　慌てたのは、ダアドだ。

　ダアドがジグの元へ駆け寄り、その爪先を踏みつける。

「何を言ってやがる！　訂正しろ！　今のは冗談ですと──」

　ジグが、ダアドの顔面を殴り飛ばす。

「ぶべらッ！」

「ここから先は、私闘だ。魔術を使っても文句は言わせない」

　十指のうち二本が明後日の方向に折れ曲がったジグの拳が、重い音を立てて打ち鳴らされる。

「──灰燼拳」

　そう呟いた瞬間、ジグの拳が白い光を放った。

　拳から立ちのぼり揺らめく白い炎が、ジグの肉体を焼き焦がしていく。

「灰燼、術……？」

　ヘレジナから聞いたことがある。

　白い炎ですべてを焼き払う高等魔術。

　灰燼術の前では、鉄すら塵と化す。

「やめろ、ジグ！　そんな炎を拳に纏わせたら──」

「甘ったれたこと言ってんじゃねえッ！」

　真白き焔と共に、ジグが突進する。

　その拳が掠めた瞬間、上着が燃え上がった。

「つ──」

「守るんだろうが！　お前が死んだら、誰があいつらを守る！　生き抜け！　何を賭しても、何を壊しても、何を殺しても、生き抜けッ！」

　拳の体裁を整える必要すらない、触れただけですべてを蒸発させるジグの手が、薄刃の長剣の刀身を掴んだ。

　極限まで熱した中華鍋に大量の水を流し込んだような音が響き、刀身が永遠に失われる。

　ジグの拳を避けるたび、皮膚が焼け焦げていく。

　痛い。

　痛い。

　痛い。

　だけど、

　ジグは、もっと痛い。

　ジグは、もっと熱い。

　嗚呼、どうしてこの人は──

　こんなにも、俺のことを気に掛けてくれるのだろう。

　自分の命を、賭してまで。

「──…………」

　わかったよ、ジグ。

　俺も、持ち得るすべての手段で以て、あなたを打ち倒すよ。

「──プルッ！」

「は、はい！」

　プルが、神剣をこちらへ投擲する。

　以心伝心。

　投げて寄越す準備を、既にしてくれていたらしい。

　俺は、ジグの拳に頬を灼かれながら、神剣を掴んだ。

　全身を大きく捻りながら、折れた神剣でジグの顎を斬り上げる。

　ジグが、その一撃を、両の拳で挟んで止めた。

　その瞬間、神剣が、白い炎を纏う。

「それ、は──」

「神剣アンダライヴ。見せたこと、なかったっけな」

　白き炎を刀身と成した神剣を構える。

「次で終わりだ、ジグ＝インヤトヮ。俺は、あんたを殺さない」

　ジグが、鼻で笑う。

「やってみろ」

　一歩、

　二歩、

　三歩──

　燕双閃・自在の型。

　白き神剣を振り下ろす。

　ジグが、大きく飛び退いた。

　俺は、神剣の先を、その勢いで背後へと向ける。

　神剣の火勢は、俺の意のままに操れる。

　白き神剣が燃え上がる。

　灰燼術──6,000度の業火が爆裂し、俺の体を、前へ、前へと押し出した。

　飛び退くジグの速度を超えて肉薄した俺は、

　その右腕を、根元から寸断した。

「が……ッ！」

　宙を舞う右腕が床に落ちるのと同時に、

　ジグ＝インヤトヮはその場に倒れ伏した。

　──沈黙。

　誰しもが、呼吸を止めていた。

「──……ッ、はあ……ッ、は……」

　痛みも、苦しみも、何もかもこらえて頭を下げる。

「──ありがとう、ございましたッ！」

　勝った。

　実感が、どこか遠い。

　俺は、そのまま、うつ伏せに倒れた。

　Ⅲ度の熱傷をあちこちに受けた全身が、熱く火照っている。

　大理石の床の冷たさが、肌に心地良かった。

　皆が駆け寄ってくる気配がする。

　すこしくらいは、余韻に浸ってもいいだろう。

　なあ、ジグ。

　俺、頑張ったよな。