異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

２／魔術大学校 -25 礼拝

「でも、思ったよりは礼拝者少ないんだな。銀曜日だし、もっと混み合ってるもんだと思ってた」

「銀曜日はあくまで個人の祈りの日ですから、礼拝者は逆に減るんです」

「そうなんだ」

「それに、ウージスパインは北方大陸の西端である。大陸中央に位置する銀輪教の総本山、パレ・ハラドナから離れれば離れるほど、信仰は薄れていくと聞く。ほら、ドズマなど、見るからに礼拝に行かなそうではないか」

「見た目は関係ねーだろ、見た目は。まあ、礼拝しねえのはそうだけどな。銀曜の夜だって、寝る前にちょいと祈って終わりだ」

　ユラが、ぽん、と手を叩く。

「せっかくだから、すこしお祈りしていかない？　銀曜日の祈りも、何度かさぼってしまっていたし……」

　銀曜日の祈りは、個人の祈り。

　誰もいない場所で一人、月と語らうものだ。

　ネルの屋敷であればともかく、騎竜車の旅では、一人の時間を確保するのも難しい。

「そうですね、せっかくだし。ぼくも、大聖堂へ来たのは数ヶ月ぶりですから」

「あちしたちは初めてでし！　霊験あらたかーな感じでしね」

「ぴぃ！」

「ええと……」

　事情を知らないドズマとシオニアを横目で気にしながら、尋ねる。

「……礼拝って、どうするんだ？」

　教会付きのネルの屋敷に一ヶ月も住んでおいてなんだが、俺は一度も礼拝を行ったことがない。

　その暇と余裕がなかったのだ。

「カナト、お前マジか」

　さすがのドズマも呆れ顔だ。

「しゃーない、しゃーない。カナト君、東のド田舎出身なんだもんね！」

「あ、うん」

　その設定、ちゃんと覚えててくれたのか。

　嘘をついていることに、軽く罪悪感を覚える。

「てことは、東端から西端まで、大陸横断してンだな。すげーわ。出身は、ルルドカイオスとか、トートアネマとか、あのあたりか」

「まあ、そんな感じ」

　ルルドカイオス、トートアネマは、いずれも北方大陸東端に位置する国だ。

　地図を見たことがあるくらいで、どんな国かはさっぱりわからないのだが。

「本来は聖書を手に聖句を読み上げるのだが、今回は簡易礼拝で構うまい。まあ、まずは座れ」

　聖堂の長椅子に、七人で腰掛ける。

　右隣のシオニアが、両手の指で輪を作ってみせた。

「まず、こうするんだよ。この輪は銀の糸車を表すの」

「銀輪教の紋章も、たしか糸車だったよな」

「そうそう。そして、この輪を胸の中央、心臓の真上に重ねるんだ」

「ふんふん」

「あとは、目を閉じて、心の中で好きな聖句を唱えるだけ。簡単でしょ？」

「聖句って言うのは、聖書の一節とか？」

　左隣のユラが、頷く。

「うん。聖書も荷物には入ってるんだけど、カナトは読めないからわからないよね。でも、この言葉は知ってるはず」

　ユラが、目を閉じて諳んじる。

「"運命の銀の輪は、あなたの隣人が回す"」

「ああ、知ってる。ユラが、何度も口にしていたから」

「この言葉は、聖句だよ。わたしがいちばん好きな一節なんだ」

　そうだったのか。

　道理で耳に馴染むわけだ。

「さあさ、祈ってみましょ！　お祈りの時間だ！」

「わかった」

　胸の前で輪を作り、目を閉じる。

　運命の銀の輪は、あなたの隣人が回す。

　この聖句がなければ、俺は、あの流転の森で行き倒れていたかもしれない。

　そう考えると、なんだか敬虔な気持ちになれた。

　ラーイウラでは、この言葉のおかげでひどい目にも遭ったけれど、結局は素晴らしい出会いが俺たちを待っていた。

　良くも悪くも俺の銀の輪を回した隣人たちの顔が、次々と脳裏をよぎる。

　ルインライン。

　ナクル。

　メルダヌア。

　ウガルデ。

　ハイゼル。

　ヴィルデ。

　アイヴィル。

　ゼルセン。

　ダアド。

　レイバル。

　ラングマイア。

　エリエ。

　ヴェゼル。

　アーラーヤ。

　ジグ。

　そして、ネル。

　祈る。

　それは、あるいは初めての行為だったかもしれない。

　数分ほど没頭して、目を開く。

　周囲を見渡すと、既に祈り終わっていたヤーエルヘル、イオタ、ドズマと目が合った。

　パレ・ハラドナ出身のユラとヘレジナはともかく、シオニアの祈りが長いのは意外だった。

　やがて、全員の祈りが終わり、俺は小さく伸びをした。

「礼拝は、これで終わり？」

「うん、終わり！　次へ行きましょゴーゴーゴー！」

「次もまともだといいんだがな」

「全部まともじゃい！」

　イオタが尋ねる。

「次はどこへ行くんですか？」

「次はねー……」

　心のドラムロールと共に、シオニアが宣言する。

「ノートカルド広場！」

「まともだったわ」

「前から思ってたんだけど、ドズマってアタシのことなんだと思ってるんだい？」

「言ったら怒るから言わねえ」

「怒っていい？」

「まあまあまあ」

　漫才を行う三人を見て皆でくすくす笑いつつ、俺たちは、次の目的地であるノートカルド広場へと向かうのだった。

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