異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

４／最上拝謁の間 -9 行く先

　ヤーエルヘルが目を覚ましたのは、翌朝のことだった。

「──あふ」

　従者用の寝室から、ヤーエルヘルがふらりと現れる。

「ヤーエルヘル！」

「わ」

　ユラが、ヤーエルヘルを抱き締めた。

「よかった、ちゃんと起きてくれた……」

「まったく、心配かけおってからに」

　ユラとヘレジナの態度に、ヤーエルヘルが目を白黒させる。

「おはよう、ヤーエルヘル。記憶はある？」

「記憶、でしか？　えと……」

　むむむと思案し、

「たしか、女のひとの腕が吊ってあって」

「うん」

「カナトさんが、それを消してくれって」

「あのときは助かったよ」

「それで──、あっ！」

　ヤーエルヘルが、悲しみに顔を歪ませる。

「ネルさん、……ネルさんが！　死ん、だ……、って──」

「呼んだー？」

　ネルが、主寝室からひょいと顔を出す。

「──ネル、さん？」

「ネルさんです」

「ネル……、さん。ネルさん！　ネルさあん！」

　ヤーエルヘルが、ネルに抱き着く。

「おっと」

「わああああん！」

「はいはい、生きてますよ。大丈夫」

　ネルが、ヤーエルヘルの背中を、ぽんぽんと優しく叩く。

「……ありがとね、ヤーエルヘル」

　ヤーエルヘルが泣き止むのを待って、運ばれてきた朝食をとる。

「そーいえば、ジグは？」

「鍛錬だってさ」

「あの男、全治半年だってーのに。国王権限でベッドにくくりつけておこうかしら……」

「はは、お手柔らかにしてあげてくれ」

　やりかねない。

「ところで、ヤーエルヘル。ネルの死を確認したあたりから、記憶がないんだよな」

「はい……」

「今まで、今回みたいに記憶が飛ぶようなことって、あったか？」

「えと、あんまし覚えはないでし……」

「ふーむ」

「あちし、変なことしましたか？」

「変なこと、ではないかな」

　ネルに目配せをする。

「ヤーエルヘルは、あたしの命を救ってくれたんだって」

「あちしが、でしか……？」

「そうそう」

「ヤーエルヘルは、俺に、選択を求めたんだ。ネルを助けるのか、見捨てるのか。どちらかを選べ──みたいな感じで」

「？？？」

「思い出せないか……」

「しみません……」

　わからないものは仕方がない。

　気になることが、もうひとつあった。

「ラライエは、どうして、ヤーエルヘルの名前に反応してたんだろう」

「フシギでしよね」

　ヘレジナが、パンを千切りながら尋ねる。

「トレロ・マ・レボロでは、ヤーエルヘルというのはよくある名前なのか？」

「いえ、あちし以外には聞いたことないでし」

　ユラが、自分の顎に人差し指を当てた。

「失われた名、なんて言ってたね」

「……失われた名？」

「ネルは、心当たりある？」

「さっぱり」

「だよなあ」

「でも、調べ物なら、ウージスパインの魔術大学校を訪ねてみたら？　世界一の大図書館があるって聞くし。たしか、もともと行く予定だったんだよね」

　ユラが答える。

「うん。最初は、まっすぐウージスパインに抜ける予定だったから」

「とんだ寄り道になってしまったがな」

　魔術大学校、か。

　ヤーエルヘルのお師匠さんの件もあるし、行ってみようかな。

「あ、それで思い出した。読み書き覚えようと思ってたんだ」

「なら、ちょうどいいね。戴冠式やら何やらあって、あと真っ先に城下街のアレを表面上だけでもなんとかしたら、いったんリィンヤンに帰ろうと思ってるんだ。一週間くらいかかると思うから、ちょっと待ってて。カナトたちも騎竜車引き取りに戻るでしょ。一緒に行こう」

「なるほど、そのあいだに読み書きを仕込むというわけだな」

「……一週間でなんとかなる？」

　不安を篭めた俺の問いに、ユラが苦笑する。

「頑張れば、たぶん……」

「頑張るけどさ」

「何を歯切れの悪い。一週間で習得すると吠えてみせろ」

「いや、普通何年もかけて覚えるやつでしょ」

「頑張ってくだし！」

「……頑張る。せめて、数字と、自分の名前くらいは」

「男たるもの、文武両道でなければな」

「でも、本くらい読めるようになりたいんだよな。俺、もともとは読書家だし」

「そうだったんだ。なら、絵本か何かから始めたほうがいいかもしれないね。物語があると、頭に入るでしょう？」

「それもいいな」

　そんな会話を交わしていると、客室の扉が開かれた。

「戻った」

「あ、ジグ！　あんた怪我人なんだからね！」

　ネルを無視し、ジグが顎で背後を指す。

「客だ」

　そこには、ヴェゼルとアーラーヤが立っていた。

　ヴェゼルが、ネルに右手の甲を向け、一礼する。

「──ラライエ四十三世。不躾に私室を訪れたことを、どうかお許し下さい」

「あー」

　客室の外には、警備兵が立っている。

「構いません。入室を許可します」

「感謝致します」

　ヴェゼルとアーラーヤが客室に入り、扉が閉じられる。

「やっほ」

「やふぁーい」

「国王と貴族の挨拶かよ、それが」

　アーラーヤが、呆れたように突っ込んだ。

「さっき、ちゃんとしたじゃん。いいだろ別に」

「いいけどよ」

「ボク、いったんロウ・ララクタに帰ろうと思ってさ。だから、挨拶」

「そっか……」

　ネルが、すこし寂しそうな顔をする。

「フン、何勘違いしてんのさ。国王とのコネなんだぜ。使い潰すに決まってんじゃん」

「えっ」

　ヴェゼルが、勝ち気な笑顔を浮かべる。

「今後もちょくちょく来るし、なんなら王城に転がり込むかもしんないよ。家、苦手なんだよね。父様は好きだけどさ。ネルの作る、奴隷のいないラーイウラってのにも興味あるし」

「あはは、そっかそっか！　あたしも、友達がいてくれたら心強いや」

「そっちのハーレム色男は、ネル置いて出てくんでしょ。罪悪感とかないのかな」

「うッ」

「まあまあ。カナトたちは旅人だから」

「ネルは甘いなあ……」

「──で、俺からもひとつ用事だ」

　アーラーヤが、ヘレジナの前に立つ。

「どうした、アーラーヤ」

「手合わせしてくれや、ヘレジナの嬢ちゃん。あのラライエを下した手腕を見て、痺れちまってよ」

　ヘレジナが、不敵に笑う。

「構わんが、勝負になるかわからんぞ」

「言うねえ」

「では、中庭へ出ろ。ひとつ指南してやろう」

「アーラーヤ、満足したら行くからね」

「おう！」

　その日の午後、ヴェゼル一行は、ロウ・ララクタへの帰途についた。

　アーラーヤは、ついに、ヘレジナから一本も奪うことができなかった。

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