異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

３／ラーイウラ王城 -6 控え室

「──第十三組の奴隷は、控え室へ！」

　拡声術の声が響き渡る。

　その言葉を耳にして、ユラが俺の膝からそっと降りた。

「カナト」

「うん」

「わたしは、あなたを信じています。武運を」

「ありがとう」

「なに、お前ならできる。自信を持て。過信はするな。決して油断はせぬように」

「ああ、もちろん」

「……頑張って、くだし。死なないでください。たとえ降参しても、誰も責めませんから」

「もしものときは、そうするよ」

　ヤーエルヘルの頭を、ぽんと撫でる。

「あたしからは、何も言えない。だから、これを」

　ネルは、髪をまとめていた緑色のリボンを解き、俺の二の腕に結んだ。

「ちゃんと返すのよ」

　ネルの真意は、わかっている。

　生きて帰ってこい。

「絶対に、返す。待っててくれ」

　皆に背を向ける。

　言いたいことは、たくさんあった。

　だが、口にしない。

　俺は、未練を山ほど残していく。

　生きて帰ってくるために。

　皆と別れ、地下の控え室へと向かう。

　随所に控えている兵士が案内してくれたため、迷うことはなかった。

　控え室の扉を開くと、熱気が溢れ出た。

　目についたのは、数名の奴隷。

　そして、無数の武具だった。

「武器の持ち込みは、原則禁止となっている。ただし、ここにあるものは自由に使って構わない」

「わかりました」

　控え室に入ると、無遠慮な視線が俺を撫で回した。

　そして、失笑。

　遺物三都でもそうだったが、俺は随分と弱く見えるらしい。

　好都合だ。

　他の奴隷を無視し、武器を見て回る。

「──よう、色男。見てたぜ。まー綺麗どころを侍らせてよ。さぞ気持ちいいだろうなァ」

　候補としては、まずは長剣だ。

　幾つか手に取るが、どうにもしっくり来ない。

　長さが良ければ重く、重さが良ければ短い。

　実戦では折れた神剣を、訓練では軽い木剣を使っていたのだから、仕方ない面もある。

「おい、無視すんな。聞いてンのか、おい！」

　今の俺は、不殺（ころさず）にはこだわらない。

　勝ち残り、生き残るために、人の命を奪うことに躊躇はない。

　これは、一方的な虐殺ではない。

　殺し合いなのだから。

　だから、この選択は、純粋に勝利を目指してのことだった。

「おい、いい加減に──」

「悪い、これ持っててくれないか」

　俺は、柄が木製の長槍を、先程から話し掛けてくる奴隷の男に手渡した。

「あン？」

　奴隷の男が、思いのほか素直に槍を持つ。

「両手を、こう。槍を横にする感じで」

「あ、ああ……。こうか？」

「そうそう」

　適当に、切れ味の鋭そうな長剣を手に取る。

　そして、奴隷の男が手に持った槍を、半ばほどで寸断した。

「ヒッ！」

　長剣の切っ先が、奴隷の男の鼻をかすめる。

　だが、当たってはいない。

　当たらないように斬り上げたからだ。

「──おい！　控え室での小競り合いは禁止だ！　場合によっては失格にするぞ！」

「いえ、ちょっと手伝ってもらっていただけです。ほら、これを」

　そう言って、良い長さになった柄を奴隷の男から取り上げる。

「……なに？」

　軽く、振り心地を試す。

　思った通り、ちょうどいい。

「これが、俺の武器です」

　そう口にした瞬間、控え室を爆笑の渦が包み込んだ。

　ただ一人、俺に絡んできた奴隷の男を除いて。

　奴隷の男が、額に血管を浮かせながら、据わった目で毒づいた。

「……最初に殺してやるよ、色男」

　会話をする気はなかった。

　変に親しくなってしまえば、本気で打ち込みにくい。

　殺しにくい。

　俺は、部屋の隅に腰を下ろし、試合開始の時刻を待った。

　第十三組の奴隷たちの実力を、抜け目なく観察しながら。

「──五分後、第十三組の試合を開始する。戦う意志のある奴隷は、闘技場へ出ろ！」

　兵士の言葉に、おもむろに腰を上げる。

　そして、奴隷たちの列に混じり、階段から地上へ出た。

　死体こそ片付けられているものの、闘技場の随所には生々しい血液の痕跡が残っている。

　第十三組は、俺を含めて十名。

　全員が、思い思いの場所に陣取る。

　最初の展開は、既にわかっている。

　俺は、目を閉じ、そっと呼吸を整えた。

　大丈夫だ。

　大丈夫だ。

　行ける。

　そして──

　銅鑼が、三度打ち鳴らされた。

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