異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

３／ラーイウラ王城 -7 予選第十三組

　九名全員の視線が、俺を射抜く。

　推測通り。

　まずは弱そうなやつから、というわけだ。

　十歩先に立っていた双剣使いの男が、俺に肉薄した。

　神眼は既に発動している。

　双剣使いの一挙手一投足が、手に取るように把握できた。

　恐らくは師範級下位。

　双剣使いとしては、ヘレジナの足元にも及ばない。

　俺は、双剣の連撃を紙一重でかわすと、双剣使いの喉仏を柄の先で思い切り突いた。

　嫌な感触が手に伝わる。

　双剣使いが武器を取り落とし、喉を押さえる。

　死にはすまい。

　──五秒。

　顔を上げると、二人目と三人目が駆け寄ってくるところだった。

　その顔には、驚愕が浮かびかけている。

　だが、遅い。

　革鎧を着込んだ二人目のこめかみに向けて、柄を振り抜く。

　無警戒の方角から矢が無数に飛んでくる戦争ならばともかく、たかだか十名程度の混戦で厚い鎧を着込むのは愚策である。

　敵は、鎧で覆われていない場所を狙うだけだ。

　守る場所を限定できるメリットはあるが、それ以上に動きが制限される。

　手の痺れをゆっくりと感じながら、三人目の動向を確認する。

　武器はフレイル。

　軌道の読みにくい武器ゆえに、警戒は怠らない。

　三人目が、フレイルを全力で振り下ろす。

　殺意が高すぎる。

　一撃で殺せば反撃はない、という考えなのだろう。

　だが、大振りゆえに避けやすい。

　体操術を使用しているが、それでも師範級上位程度だ。

　少々動きが速くなったところで、どうということもない。

　フレイルの一撃を避けて体勢を崩し、膝裏に蹴りを叩き込む。

　三人目が、顔面から地面へ倒れ込む。

　俺は、そのタイミングに合わせて跳躍すると、三人目の後頭部を両足で思いきり踏みつけた。

　四人目は、まだ距離がある。

　革鎧を着込んだ二人目がまだ立っていたので、同じところに一撃を打ち込み、今度こそ昏倒させた。

　──十秒。

　徒手空拳の四人目が来る。

　速い。

　体操術による身体強化のレベルが、三人目とは段違いだった。

　恐らく、奇跡級下位。

　以前の俺であれば、苦労する相手だ。

　だが、相手は拳術士。

　ジグと幾度も手合わせをしている以上、油断さえしなければ勝てない相手ではない。

「──？」

　違う。

　拳術士の動きではない。

　流派が異なるとか、そういう次元の問題ではない。

　剣術士の動きなのだ。

　俺は、即座に理解する。

　操術──恐らくは切断術だ。

　食事や調理の際に使われる魔術を、攻撃手段へと昇華しているのだろう。

　体操術と二術同時展開とは、魔術士としても一流だ。

　目に見えぬ刃。

　あまりに堂々とした暗器。

　四人目が振りかぶった位置から、切断術の長さを推測する。

　推測の倍の距離を後退し、その一撃をかわした。

　初見殺しに余程自信があったのか、四人目の双眸が驚愕に見開かれる。

　体勢を崩したところに一撃を叩き込もうとして、

　──空気を裂く音が聞こえた。

　左に視線を向ける。

　投げナイフ。

　それも、二本だ。

　受け止めることも、避けることもできるが、四人目と同時に対処するのは難しい。

　ならば、どうすべきか。

　僅かに思案し、答えを導く。

　俺は、四人目の襟首を引っ掴み、その肉体で以て投げナイフから身を隠した。

　投げナイフが、四人目の背中に刺さる。

　一石二鳥というわけだ。

　──十五秒。

　残りの五人が警戒を始める。

　──二十秒。

　来てくれたほうが手間がないのだが、仕方ない。

　俺は、両手でメイスを握り締めた女へと距離を詰めた。

　燕双閃は使わない。

　ジグが見ていたら、対処法を考える時間を与えてしまう。

　柄を振りかぶると、女がメイスで頭を防ごうとした。

　顔が下を向いたので、そのまま膝蹴りを叩き込む。

　鼻の折れる感触。

　後ろへ倒れていく女の腹部に、内臓を破壊しない程度に突きを入れる。

　徒弟級上位。

　手加減したことを後悔する。

　弱いふりをしているかもしれないからだ。

　もっと、非情に徹するべきだった。

　──二十五秒。

　炎の神剣なしでこのペースならば、悪くはない。

　──三十秒。

　残り三人。

　──三十五秒。

　残り二人。

　──四十秒。

　最後の一人に近付いていく。

　残ったのは、俺に絡んできた奴隷の男だった。

　奴隷の男が両手を上げる。

　降参の合図だろう。

　神眼を解く。

「──ま、参った」

「──…………」

　降参するのであれば、無理に戦闘不能にする必要はない。

　兵士にその旨を伝えようと振り返ったとき、奴隷の男が動いた。

　投げナイフ。

　あのナイフは、この男のものだったのか。

　即座に神眼を再発動し、投げナイフを指で受け止める。

　俺にはジグのような剛指はないが、鍔があるので容易に止められる。

　奴隷の男が、驚愕の表情を浮かべる。

　再び両手を上げようとするが、遅い。

　俺は、奴隷の男の頭部を、柄で思いきり振り抜いた。

　──一分。

　今度こそ、神眼を解く。

　そして、全員が戦闘不能であることを確認し、

「ふー……」

　と、息を吐いた。

　観客席が、ざわめく。

　俺は、ユラたちのほうを向くと、笑顔で手を上げた。

　ユラたちが、大きく手を振り返してくれる。

　それを確認し、兵士へと近付く。

「終わりました」

「あ、ああ……」

「戻っていいですか？」

「……ああ、構わない」

　控え室へ通じる階段を下りると、銅鑼が三度打ち鳴らされた。

「──勝者、カナト＝アイバ！　ネル＝エル＝ラライエの奴隷、カナト＝アイバ！」

　死者は出なかっただろうか。

　治癒術が間に合えば死なない程度に攻撃を加えたつもりだが、打ちどころが悪ければわからない。

　殺す覚悟はできているが、決して殺したいわけではない。

　あとは、祈るばかりだった。

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