３／ペルフェン -2 財宝の使い道
ヤーエルヘルの部屋は、ほとんど物がなかった。
荷物は持てる重さまで。
旅慣れたヤーエルヘルにとって、それが普通のことなのだろう。
最後に風呂を借り、上がると、机の上に食事が用意されていた。
いかにも酒場で好まれそうな、見るからに味付けの濃い肉料理ばかりだ。
「お、美味そう。干し肉しか食べてなかったから、ありがたいや」
「ユラさんの料理も絶品でしが、アーリエさんの料理も美味しいでしよ」
「アーリエさん？」
「酒場の調理担当のひとでし。裏にいるので、カナトさんたちとは顔を合わせたことがないと思いましが」
「じゃあ、あとでお礼言っとかないとな」
鉄串に刺さったレバーの塩焼きを口に運びながら、ヘレジナの様子を窺う。
「……？」
ヘレジナが小首をかしげる。
「どうした、カナト。妙な顔をして」
「いや──」
思いのほかいつも通りなヘレジナに、すこしだけ戸惑う。
「これから、どうしようかと思ってさ」
「決まっている。路銀は十分過ぎるほどに稼いだのだ。明日にはアインハネスへ入国しよう」
「あ、さっき話したんだけれどね。ヤーエルヘルも一緒に来たいって」
「はい。師はどこにいるかわかりませんし、手掛かりもありません。それなら、ワンダラスト・テイルとして、このまま三人と旅ができたらと思ったのでし。三人と一緒に過ごすのは、すごく楽しかったでしから」
ヤーエルヘルが、遠慮がちに俺の顔を覗き込む。
「カナトさんが迷惑でなければ、でしが……」
「それは嬉しいけど」
本当に、これでいいのだろうか。
"銀琴"を失ったまま、旅路に戻る。
それで、本当に──
《このままベイアナットを後にする》
《"銀琴"を探す》
脳裏に選択肢が現れる。
それは、俺に選択を強制するような、有無を言わさぬ迫力に満ちていた。
「──…………」
答えなんて、決まってる。
「ヘレジナ」
「なんだ」
「何度でも言う。"銀琴"を取り返そう」
「──…………」
ヘレジナが口をつぐむ。
「ユラも、ヤーエルヘルも、いいのか？ ヘレジナの宝物が奪われたままなんだ。取り戻すために頑張ってきた。迷宮に挑み、財宝だって手に入れた。だったら──」
全員の顔を見渡し、告げる。
「だったら、もうひと頑張りだけ、してみないか？」
「……"銀琴"は、ルルダンの商談相手に強奪された。憲兵隊が見つければ、"銀琴"は没収され、アインハネスの国財となるだろう」
「憲兵隊が見つける前に捕まえればいい」
「どうやって！ 私たちは、賊の性別すら知らないのだぞ！」
「調べればいい」
「だから、どうやって……」
「ヤーエルヘル。ペルフェンの憲兵隊について、何か知らない？」
「何か、でしか？」
「具体的に言えば、賄賂が通じるか否か」
「！」
ユラの瞳に理解の色が灯る。
「わたしたちには、お金がある……」
「そうだ。派手に使ってしまえばいい。情報が欲しければ、買えばいい。手が足りなければ、雇えばいいんだ。俺たちには、それができる」
「──…………」
ヘレジナが、相好を崩す。
「はは、は……、よくもまあ、悪知恵が働くものだ……」
「明日、ペルフェンに行こう。とっくに犯人が捕まってたら、お偉いさんに袋ごと金貨をくれてやればいいさ」
「……ああ！」
覇気を取り戻したヘレジナを見て、ようやく、無理をしていたのだと気が付いた。
ヘレジナは、こうでなくてはならない。
「ありがとう、カナト」
ユラが微笑む。
「わたしたちでは、具体的な方策が思い浮かばなかったから……」
「カナトさん、すごいでし！」
「単にずる賢いだけだよ。今日はこのままヤーエルヘルの部屋を借りて寝よう。郊外の借家に行きつ戻りつするのは、時間がもったいない」
「じゃあ、ウガルデさんに伝えてきましね」
そう言って、ヤーエルヘルが自室を出て行く。
なんとしてでも"銀琴"を取り戻す。
俺は、そう心に誓うのだった。
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