異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

２／ロウ・カーナン -終 純輝石

　──うつら、うつら、と。

　浅い眠りを何度も繰り返していたとき、

「……うう……」

　隣で横になっていたヘレジナが、なにやらもじもじしていることに気が付いた。

「……どうしたの？」

「あ、いや、なんでも……」

「──…………」

　じ。

　無言でヘレジナの目を見つめ続ける。

「う」

　もじもじ。

「……その」

「？」

「カナトは、平気なのか……？」

　言いたいことがよくわからなかった。

　ヘレジナが、やけくそ気味に言う。

「──ああもう！　厠だ！」

「あー……」

　これだけ長く閉じ込められていれば、そりゃ催すよな。

「俺は、迷宮内でするのが嫌だったから、前の日から水分を少なめにしてたんだよ。したいっちゃしたいけど、まだ我慢はできる。持ってきた水も、舐めるようにしか飲んでないし」

「私も、水分は摂らないようにしていたのだが、ここに落ちてきてからがぶがぶと……」

「──…………」

「──……」

　気まずい。

「……その」

　ヘレジナが身を起こす。

「なるべく離れたところでするから、目を閉じていてくれないか……」

「あ、うん……」

　横になったまま、固く目を閉じる。

　足音と共に、ヘレジナの気配が離れていく。

　衣擦れの音。

　そして、

「──耳も塞いでて！」

「はい！」

　慌てて両耳を塞ぐ。

　だが、どうしたって漏れ聞こえてしまう。

　俺は、必死にメルセンヌ数を計算しながら、その時間をやり過ごした。

「──…………」

　ヘレジナが隣に戻ってくる。

「……聞いてはいるまいな」

「聞いてません……」

「聞こえているではないか！」

　しまった。

「……小水の音まで聞かれてしまっては、もう、誰にも嫁げん……」

「──…………」

「──……」

　しばしの沈黙ののち、ヘレジナが、俺の目を見ながら口を開いた。

「……カナト」

　ヘレジナの頬が、かすかに赤らんでいる。

　目を逸らすことができない。

「もし、このまま、誰も助けに来なかったら。このまま共に死ぬことになったら。私と──」

　ヘレジナが、そう言い掛けたときだった。

　──ことん

　天井から、小石が落ちた。

「……？」

　俺と同様に、ヘレジナが、天井を見上げる。

　それは、一瞬の出来事だった。

　天井が、掻き消えた。

　この世に存在した痕跡すら残さず、唐突に消え去ったのだ。

　狭い空間に、風が唸る。

「……は？」

「へ？」

　開いた穴から、可愛らしい獣耳が覗いた。

「──ヘレジナさん！　カナトさんッ！　いました、いました……！」

　ヤーエルヘルの歓喜の声が響く。

　そして、

　ほぼ同時に、

　躊躇なく飛び下りてきた人影があった。

「カナト、ヘレジナ！　カナト……ッ！」

　ユラだった。

　ユラが、俺の体を思い切り抱き締める。

「ヅあッ！」

「大丈夫？　どこか怪我してるの!?　すぐ治すから！」

「右足が折れてるらしくて……」

「わかった！」

　ユラが、俺の右足に治癒術をかけ始める。

「──…………」

　ヘレジナが、くすりと笑みをこぼす。

「……カナト。先程の言葉は、聞かなかったことにしてくれ」

「無理」

「バカナトめ……」

　そう呟いたヘレジナは、眉尻を下げながら、困ったように微笑んでいた。

「ありがとう、ユラ。でも、どうしてここがわかったんだ？」

「ごめん、治癒に集中したい。ヤーエルヘルに聞いて」

「だってさ、ヤーエルヘル」

「はい！」

　天井から顔を覗かせたヤーエルヘルが、丸いものを掴んだ右手を見えるように差し出した。

　それは、方位針（コンパス）だった。

「ユラさんの鞄、ありましよね」

「飴玉が入ってたやつか」

「木を隠すなら森の中。飴玉の中に、ひとつだけ、ユラさんのお婆さんの形見が紛れていたのでし。純度の高い半輝石（セル）──いわゆる純輝石（アンセル）。純輝石（アンセル）は非常に強い魔力体となりましから、あちしの魔力（マナ）で活性化させて、ふたりが落ちた穴に投げ込みました。あとは、小城の半輝石（セル）から魔力（マナ）を抜かせてもらって、方位針（コンパス）が純輝石（アンセル）を指し示すようにしたのでし。あちしたちの他に誰も迷宮に入ってなくて、ほんとに助かりました……」

　なるほど。

　だからユラは、鞄を投げ入れてくれたのか。

「……ありがとう。でも、ここまで危なかったんじゃないか」

「それは──」

　ヤーエルヘルが何かを言い掛けたとき、誰かが彼女の頭上を跳び越えた。

「──よッ、と」

　すぐ傍に着地した男の顔を、俺は知っていた。

「ハイゼル！」

「よう、奇跡級サマ。ざまあねぇな」

「まさか、あんたが助けに来てくれるなんてな……」

「あ？　俺が？　お前を助けに？　なぁに甘え腐ったこと言ってんだ。俺は宝をいただきに来たんだよ」

　そう言って、ハイゼルが振り返る。

「おお、こいつはすげぇ！　お前らも下りて来い！　運び出すぞ！」

　ハイゼルの声と共に、銀の刃の面々が、ある者は飛び下り、ある者はロープを辿りながら、次々と下りてきた。

　そのうちのひとりが、俺に話し掛けてくる。

「や、奇跡級さん。あんときはありがとね」

「ヴィルデ、だっけ」

「そうそう、よく覚えてたね」

　ヴィルデの背後で次々と宝が運び出されていく。

「おら、宝は俺たちのもんだ！　運べ運べ！　……って、なんでここ濡れてんだ？」

「ふぎゃー！」

　奇声を上げるヘレジナを横目に、呟く。

「……俺たちのもん、か。命を救ってもらったんだから、まあ、仕方ないかな」

「安心してよ、奇跡級さん。取り分はもう決まってんだ」

「……？」

「あんたらは百三十万シーグル。あたしらは余剰分。もちろん、税金を抜いたあとの話ね。ハイゼルがそう決めたんだ」

「ハイゼルが……」

「見たとこ、中身は全部エルロンド金貨だ。少なく見積もっても五百万シーグルはある。最小限の労力で、あたしらは大金持ちってことさ」

「──…………」

　大きく息を吸い、吐く。

「ハイゼル」

「あン？」

「礼は言わないからな」

「ンな金にもならねぇもん、いるか。さっさと治れや。お前も運ぶんだよ」

「ああ」

　治癒術に集中しているユラの頭を、ぽんぽんと撫でる。

　ユラが、こちらに視線を向けた。

「ごめん、邪魔だった？」

「ううん。もっと撫でてくれたら、早く治るかも」

「じゃあ──」

　ユラの頭を、優しく撫でる。

　ユラの髪は、まだ粘液で汚れたままだ。

　身を清める時間すら惜しんでくれたのだろう。

　それが、愛おしかった。

「ヘレジナ」

「……なんだ？」

「すこし脳天気かもしれないけどさ。腰を落ち着けて話す機会なんて今までなかったから、けっこう楽しかったよ。一緒にいてくれて、ありがとう。心強かった」

「むー……」

　ユラが頬を膨らませる。

「わざわざユラさまの前で言わずとも」

「ユラのいないとこでこっそり話すほうが変じゃない？」

「それは……」

「まあ、そうかもしれんが」

　ヘレジナとユラが、困ったように顔を見合わせる。

「ともあれ、これで"銀琴"を取り返せる。ルルダンが渋らなければ、だけど」

「書面での契約を取り交わしておくべきだったな。あのときは、そこまで頭が回らなかった」

「なんとか説得するしかない。なあに、いちばん難しいところはもう終わったんだ。あとは口先でどうにかするさ」

　俺たちは、"銀琴"を取り返す算段を考えながら、財宝を運び出していく。

　解決への希望と満足感を、胸に抱いて。

　だが、そのときの俺たちは、まだ知らなかった。

　──ルルダン二等騎士が、何者かによって殺害されていたことを。

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