異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

２／ロウ・カーナン -4 来訪者

「──ユラさんが、皇巫女さま……！」

「ええ。わたしの本名は、ハルユラ＝エル＝ハラドナ。パレ・ハラドナの皇巫女。……いまはもう、違うけどね」

　ユラが、ヤーエルヘルに、これまでの顛末を話している。

　事ここに至れば一蓮托生、すべてを打ち明けるのが誠意というものだろう。

　ヤーエルヘルなら、軽々に秘密を漏らすことはない。

　それだけは疑いないのだから。

「──……う゛ー……」

　体中が痛い。

　関節がみしみしと軋みを上げている。

　ここまで来れば、筋肉痛ではなく、もはや普通に怪我である。

　ユラに治癒術をかけてもらったのだが、どうやら疲労には効きが悪いらしい。

　だが、翌日以降の筋肉痛は抑制できるらしいので、決して無意味ではないだろう。

「大丈夫か、カナト」

　ヘレジナが心配そうに俺の顔を覗き込む。

　普通に気遣ってくれるのは珍しい。

「大丈夫──とは言いがたいけど、大丈夫。俺はまだまだ弱いんだから、たまにはこれくらい体をいじめたほうがいいんだよ」

「私が認める。カナトの精神力は大したものだ。級位が上の人間に体操術なしで六時間も食らいつくなど、私とて気が遠くなる」

「はは……」

　力なく笑う。

　普通に笑うと全身に響くからだ。

「ヘレジナが素直に褒めるだなんて、明日は雪が降るかもな」

「素直に褒められておけばよいものを」

　ヘレジナが苦笑し、俺の額に軽くデコピンをした。

「て」

「自業自得だ。風呂を沸かしたから、先に入るといい。湯に浸かりながら軽くマッサージをしておくと、治りが早くなるぞ」

「わかった、ありがとう」

　ふらふらと立ち上がり、風呂へと向かう。

　魔術があれば、風呂を沸かすことも容易だ。

　井戸水を汲み、沸騰術と呼ばれる火法系統の魔術で水の温度を上げるだけでいい。

　沸騰術の術式は、炎術とほとんど変わらない。

　よって、子供に火法系統の魔術を教えるときは、炎術より安全な沸騰術から教えていくのが常識であるらしい。

「じゃ、お先──」

　そう言って、浴室に入ろうとしたときのことだ。

　──コン、コン。

　玄関の扉が遠慮がちに叩かれた。

「うん？」

　きびすを返し、玄関へと向かう。

「誰だ」

　来訪者へと声を掛ける。

　すると、男の声が返ってきた。

「──銀の刃のハイゼルだ」

「ハイゼル」

　意外な相手だった。

「話がある。出てこい」

「──…………」

　皆のいる部屋を振り返り、声を掛ける。

「なんか、ハイゼルが来た。すこし出てくるよ」

「ハイゼルさん、でしか？」

「あの男か。私も共に出よう」

「いや、いいよ。ヘレジナは先に風呂に入っててくれ。四人いるんだから、効率よく回していかないと夜更かしになるだろ。それとも、三人で一緒に入るんだっけ？」

「あれは冗談だ。あの狭い風呂では、ふたりとて窮屈だろう」

「たしかに」

「では、先に入らせてもらおう」

　ヘレジナが立ち上がるのを見届けて、玄関の扉を油断なく開く。

　そこには、腕を組み、仁王立ちをしたハイゼルが立っていた。

「おせぇ」

「そりゃ悪かったな」

　ハイゼルが、こちらに背を向け、歩き出す。

　出てこい、ということだろう。

「つ──」

　痛みに耐えながら、ゆっくりと扉を閉じる。

「お前らが釈放されたって聞いてな。どんだけシケたツラしてんのか、わざわざ見に来てやったんだよ」

「御苦労なことで」

「──…………」

　すこしの沈黙ののち、ハイゼルが疑問を口にする。

「実際、いくら賠償すんだ」

「百三十万シーグル」

「──ッ」

　ハイゼルが絶句する。

「……いや、まあ、そんくらいにはなるか。妥当っちゃ妥当だ」

「そうだよなあ……」

「悪いが、銀の刃は一銭も出さねぇぞ。お前らが勝手にやったことだ。お前らの責任だ。俺たちには関係ねぇ」

「わかってるよ。わざわざそんなことを言いに来たのか？」

「──…………」

　ハイゼルが、目を逸らし、言った。

「……いちおう、感謝しておく。肩の傷のこともな。なにせ、命あっての物種だ」

　俺は、目を見張った。

「まさか、あんたの口からそんな言葉が飛び出るとは……」

「ヴィルデが──仲間が礼を言ってこいとよ。あいつがキィキィうるせぇから、来た。そんだけだ。悪いか」

「悪くはないよ」

　思わず苦笑する。

「じゃあ、俺からもひとつ礼を」

「なんだよ」

「俺たちに有利な証言をしてくれて、ありがとう。あんたたちは、俺たちを陥れることだってできた。俺たちの運命は、あんたたちの胸三寸だったんだから」

　ハイゼルが眉をひそめた。

「何言ってんだ、お人好し。素直に言わねぇと、こっちに飛び火すんだろうが」

「それでも、だ」

「……チッ、調子狂うぜ」

　足元の小石を蹴り飛ばしたあと、ハイゼルが、いいことを思いついたとばかりに片方の口角を吊り上げた。

「ああ、そうだ。せっかくの機会だ。ちっと稽古をつけてくれ、奇跡級サマよ」

「……あんた、俺が筋肉痛なの見て吹っ掛けてるだろ」

「あン？　コンディションが悪いから戦えませんってか？　調子が悪かろうがなんだろうが、ンなこた敵は知ったこっちゃねぇ。殺されちまえばすべて終わりだ。言い訳の余地はない。そうだろ？」

「よく回る口だな……」

　思わず感心してしまう。

「わかった、一戦だけな」

「よっしゃ！」

　ハイゼルが、腰に提げた長剣を、鞘に入れたまま構える。

「おら、待ってやるから得物を用意しな」

「いいよ。屈むのもつらいんだ。いつでも打ち込んでこいよ」

「……言ったな。後悔しても知らねぇぞ」

　ヘレジナと六時間も模擬戦をしたおかげで、俺の感覚はかつてないほど研ぎ澄まされている。

　ハイゼルの実力は、足運びだけでわかる。

　恐らく師範級。

　決して弱くはないのだろう。

「頭カチ割れろ、──やあッ！」

　ハイゼルが、長剣を無防備に振り上げる。

　こちらに得物がない以上、好手ではないが悪手とも言えない。

　動作は淀みなく、鍛錬の成果が見て取れた。

　だが、相手ではない。

　俺は、迫りくる鞘に側面から触れると、その軌道を横へずらした。

「な──」

　長剣が空を切り、ハイゼルがたたらを踏んだ。

　反転し、その膝裏を雑に蹴る。

「のわッ！」

　膝カックンの要領で、ハイゼルがその場に膝をつく。

「これでいいか？」

「……チッ、ヒョロい見た目してるくせによ」

　ハイゼルが立ち上がり、膝の砂を払う。

「もういい、わかった。用事はそんだけだ。じゃあな」

　長剣を腰に提げ直し、ハイゼルがきびすを返した。

「──ああ、そうだ。ついでだ。ヤーエルヘルに、悪かったって伝えといてくれや」

「ふ」

　思わず鼻から吐息が漏れた。

「なんだよ」

「あんた、実は、最初からそれだけ言いに来たんだろ」

「──…………」

　ハイゼルが、とても渋い顔をした。

「……ま、せいぜい気張れや。お前らの足掻きを酒の肴にしてやっからよ」

　憎まれ口を叩きながら、ハイゼルがその場を立ち去っていく。

「……そう悪いやつでもないのかな」

　性格がねじ曲がっているのは否めないが、思ったほど悪辣でもないのかもしれない。

　そんなことを思いながら、俺は平屋へと戻っていった。

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

面白いと思った方は、是非高評価をお願い致します

左上の×マークをクリックしたのち、

目次下のおすすめレビュー欄から【＋☆☆☆】を【＋★★★】にするだけです