異世界は選択の連続である ～自称村人Ａ、選択肢が見える能力"羅針盤"に叛逆し自らの力のみでヒーローを目指す～

２／ハノンソル -4 ハノンソルの少年

　腹が減っては戦が出来ぬ。

　ユラのなけなしの所持金を使い、マンゴーによく似た外見の果実を露店で購入した。

　その場で切り分けてもらったため、種はない。

　ねっとりとしていて酸味が強く、甘さはごくごく控えめだ。

　甘いものが得意ではない俺にとって、当たりと言える味だった。

「フルルカって、生だとこんな味がするのね」

「普通は調理するものなの？」

「うん。収穫して時間が経つと、渋くなるの。ハノンは商業で成り立っている都市だから、パラキストリのあちこちから新鮮な食材が届くのかも」

　最後の一切れを口に入れ、咀嚼して飲み下す。

「──さて、どうするか」

　自問した直後、世界から色が失われた。

【白】城へ向かう

【白】ハノンソルへ向かう

【赤】ふたりだけで地竜窟へ向かう

【白】宿の手配をする

　赤枠は論外として、白枠みっつは悩ましい。

　城へ向かえば、ルインラインたちと連絡を取り合うことができるかもしれない。

　だが、ルインラインがケレスケレス＝ニアバベルの名をあえて俺たちに聞かせたのだとすれば、目指すべきは"ハノンの靴底"だ。

「決めた」

　世界が彩りを取り戻し、時の流れが元に戻る。

「ハノンソルへ行って、ケレスケレスって人とコンタクトを取ろう。知り合いみたいな言い方だったし、ルインラインの名前を出せば協力してくれるかもしれない」

「うん、わかった」

　ザイファス伯領の首都ハノンは、南北に長い。

　通行人に道を尋ねながら南下していき、ハノンソルとの境界らしき場所へと辿り着いたのは、午後十一時を過ぎたころのことだった。

　歩き続けで足が痛んだが、そんなことを言っている余裕はない。

　流転の森よりずっとましだ。

「この先がハノンソルかな」

「たぶん……」

　こちらと向こうとで、街並みに大きな差異はない。

　双方ともに廃墟が並び立ち、人の気配がないことも共通している。

　ただ、高さ三メートルほどのバリケードが、何者をも拒むかのように延々と左右に伸びていた。

　どうすべきかと悩んだ瞬間、選択肢が現れた。

【白】入口を探す

【白】バリケードを乗り越える

【黄】大声を出して人を呼ぶ

　同じ白枠なら、手っ取り早い方を選ぼう。

「──よっ、と」

　木製の家具らしきものを積み重ねただけのバリケードに跳び乗り、ユラに手を差し出す。

「いいのかな」

「よくはないと思うけど、立ち往生してる暇はないから」

「うん……」

　ユラを引っ張り上げ、バリケードの最上部を跨ぎ越えようとしたときのことだった。

「──誰だッ！」

　懐中電灯によく似た指向性を持つ灯術が、俺の網膜を灼く。

「ぐッ……」

「それ以上動けば、不法侵入と見なす！」

　目を細めると、相手の顔が見えた。

　まだ幼さが抜けきっていない少年だった。

　もっとも、ヘレジナという前例があるため、実年齢に確信は持てないけれど。

「お前ら、ソル入りの志願者か？　表で何やった。殺しか？　盗みか？　女連れだし、強姦ってわけじゃあなさそうだがよ」

「いや、俺たちは──」

「いいか。勘違いしてるようだが、ソルは無法地帯じゃねえ。表の罪人は、こっちだって罪人だ。ここは犯罪者の亡命先じゃねーんだぞ」

「勘違いしてるのはそっちだってば」

「ああン？」

　少年が凄む。

　だが、その程度のことで怯えてやれるほど、こちとら素直ではない。

　強面のヤクザが相手なら話は別だけど。

「ケレスケレス＝ニアバベルって人に会いに来たんだ」

「──ぶふッ」

　少年が吹き出した。

「くははッ！　大真面目になァに言い出すかと思えば、あの方に会いたいだって？」

「うん」

　意志を示すように、大きく頷く。

「あの方が、お前らなんぞと会うわけねーだろ！　ソル生まれのオレだって、会うどころか、顔すら見たことねえんだぞ」

「俺たちが、ルインライン＝サディクルの連れだとしても？」

「──…………」

　少年が笑みを消す。

「ホラも大概にしやがれ。オレのこと、餓鬼だと思って馬鹿にしてんだろ」

「してないって」

「気に入らねえ。気に食わねえ。そりゃあ、オレだって男だ。憧れたことくらいはあるけどよ。ルインラインの名前を聞いただけで目を輝かせて喜ぶのは、せいぜい十までだ。オレはもう十三だぞ。現実くらい知ってらあ」

「カナト」

　ユラが、小声で俺の名を呼ぶ。

「ルインラインの名前を出しても、たぶん無駄だと思う。証拠がないから……」

　たしかにそうだ。

　こんなことになるのなら、サインのひとつでも貰っておくんだった。

「じゃあ、質問を変えるよ。どうすれば、ケレスケレス＝ニアバベルに会える？」

　そう尋ねると、少年がこちらへ手のひらを差し出した。

「50だ。1シーグルもまからねえ」

　ユラに小声で尋ねる。

「……ある？」

「あるにはあるけど……」

　一週間分の路銀、先に預かっておけばよかったなあ。

「はい、これ」

　ユラが、50シーグル銀貨を取り出し、少年の手のひらに乗せる。

「まいどありィ！」

　ホクホク顔の少年が、銀貨を懐に仕舞いながら言った。

「あの方は、ソルの支配者であると同時に、ハノンソル・カジノの経営者でもある。よほどのことがなければカジノにいるはずだぜ」

「そのハノンソル・カジノはどこにある？」

　少年が、再び手のひらを差し出す。

「100」

「──…………」

「──……」

　ユラと顔を見合わせ、答える。

「……別の人に聞くから、いい」

「おっと、いいのかな。オレは見張りだぜ。ちょいと大声出してやれば、他の見張りがごまんと現れる。よくて追い返されるか、悪けりゃ取っ捕まって収監だ」

「見張りのくせに、俺たちのこと追い出さなくていいのかよ」

「いいんだよ。要は、勘違いした無法者をソルに入れたくねえってだけだ。お前らみたいな善人面、どーせ虫くらいしか殺したことねえんだろ」

　そうだけどさ。

　渋い顔をしていると、ユラが口を開いた。

「100は高いわ。60にして」

「舐め腐るなよ。95だ」

「70」

「90」

「あいだを取って、80でどう？」

「85だ。これ以下はねえ」

「わかった」

　ユラが、革財布を少年に手渡す。

「85シーグルちょうど。それが、わたしたちの全財産」

「──…………」

　少年が、財布の中身をあらためる。

「……逆算しやがったな」

「うん」

「面白え姉ちゃんだ。搾れるだけ搾り取って追い出してやろうと思ってたが、ま、いいだろ。ハノンソル・カジノまで、責任持って案内してやるよ」

「だいぶ聞き捨てならないんだけど」

「結果的に案内すんだから、なんだっていいだろ」

　よくないと思う。

「おら、さっさとしねえと置いてくぞ」

　少年が踵を返し、ずんずんと歩き始める。

　互いに顔を見合わせて、俺とユラは少年の後を追った。

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