神に愛された子供たち

五 嵐の前の静けさ

　傭推の後をトコトコとついていく。

　地下へと続く折り返し階段を歩いた。この階段どこまで続くんだろう？

　もうずいぶんと歩いているんだけど。

「この階段どこまで続くんですか？」

「もう少しだよ」

　もう少しってどれくらいなのか？さっぱりわからない。

　階段もそうだが、傭推の先ほど言った独り言？にも不安を感じる。

　手加減を知らない云々、綺麗な人だったけど怖い人なのかな？

　うぅっ、何か思い出そうとすると鼻血が出そうになる。何でだろ？

「白馬君、こっちだよ」

　手招きされて、案内通りに階段を降りた先にある通路を抜ける。

　そこには横に動くエレベーターが設置されており、誰が作ったんだ！とか、費用はどうなっているんだと？驚きを隠せない。

「ちょっと失礼」

　傭推は立ち止まると通信機器を取り出して、誰かと会話をする。

　連絡を取り終わった傭推は、通信機器を仕舞う。

「会場に着くまでの間、白馬君がわからないことがあれば、答えられる範囲で話すけど。何かある？」

　この際、聞けることは聞いておこうと思い、白馬は質問をする。

『あの化け物のこと』『神の子とは？』『鍵について？』『自分の能力の突然の発現？』『称号とは？』『傭推の能力の正体？』

「たくさんあるね。そうだね、まず一つずつ話そう。話の中で、分からないところがあれば言ってくれ」

「はい、ありがとうございます」

『あの化け物はThree faces bearと言って、栄光の橋と呼ばれる宗教団体の動物兵器だ』

『研究員である伊賀屋（いがや）タズナが作ったのだと考えられる』

「でも、どうして僕が標的に？」

『動物兵器が、なぜ白馬君を襲ってきたのか？これは推測だけど。テストとして、運の強い人間を襲うように設定され放たれたのだと思う』

「テスト？」

「うん、あの団体はそういったことを繰り返しているんだ」

　つまりこの実験は一度や二度ではなく、何度も行われたということ。

　つまり傭推さんがあの場にいたのも、偶然ではなかったと考えるのが妥当である。

『次に、神の子と呼ばれる存在は、百年に一度生まれる八人で、運が異常に強いのが特徴だ』

『神の子は、神にすら届きうる程の強力な能力を持つと言われています』

『そして鍵とは、神の十字架。神の庭より、神のもとにたどり着くための鍵となる存在です』

『神の庭には、他の神の子の七人も集まらないと、神の十字架として機能しないそうですが』

『神の庭についても話しておきましょう。神の庭は沖縄県の久高島のとある遺跡の最深部を指しています』

『運命力鑑定機も、久高島の遺跡より発掘したモノです』

『白馬君の能力については調べた所、君は無能と呼ばれていたそうですね。しかし無能では無かった？』

『推測の域を出ませんが、あのThree faces bearの能力を調べた所 剛力 嗅覚 並行思考 疾走 脱兎 は、Three faces bearの持つ能力のようです』

『白馬君は、殺した生物の能力を奪うという能力ではないかと推測しています。それは追々実験してみるしかないですね』

『次は、称号についてだね。称号とは、達成や成長により、発現する特殊な力である』

『ゲームで言えばバフ効果と言えば良いかな。身体能力を上げたり、能力の効果を底上げすることができるんだ』

『それと、能力についても重要なことがあって。能力は努力することで、発現する場合がある』

『努力により、能力を得た代表例はボスだよ。ボスは元々何の能力も無かった』

『しかし血が滲む努力を繰り返し、世界最強の剣豪といわれる称号や能力を得たんだ」

『最後に、私の能力についてですが、私の能力は、影神』

『影を操ったり、一度会った人物の影ならどこからでも入りこむことが出来るんだ。称号は、暗殺者』

「他にも能力はあるのですが。それは、またの機会に。さてさて、会場に到着しましたね」

　会場はとても広く、東京ドーム四個分あるそうだ。広い客席に中央の開けた空間。

　あそこで戦うんだろうな。もう後には引けない。

「白馬君、頑張って下さい……死なないでね」

「大丈夫ですよね？」

　不安な表情で、白馬は傭推に問いかけた。

　傭推は死に逝く友人を見る目で優しく微笑んだ。

　僕は死ぬのだろうか……。

「さあ、行こう」

　そう言って、傭推は白馬の背中を優しく押した。