肝試しの折り返し
沢菜千野
そのなぞなぞの答え
「じゃあ、次は藤堂らの番な」
「高藤さん、懐中電灯お願いね!」
いってらっしゃい、とクラスメイトに肩を叩かれる。
時刻は夜の21時を回り、懐中電灯に照らされた足元以外真っ暗であった。
新月の夜、月明かりなんて優しい存在もいなくなっていた。
今、頼れるのはくじで引いた相棒のみ。
夏とはいえ、田舎の夜は肌寒い。
森を吹き抜ける風が、静かに全身を撫でていった。
「藤堂……」
「何?」
不意に袖口が引っ張られた。
隣に歩いている高藤だ。
調宮高校二年生。その美形は見るものを魅了する。誰に対しても優しくて、どんな人にも話しかけてくれる、天使のような存在だ。
これまでも数多くの男子生徒が勘違いし、告白をし、振られた。
今はまだ、恋愛とかそういうのはわからないらしい。もっとも、それは建前なんだと、振られた男子生徒は口を揃える。わからないと語るその顔は、どこからどう見ても、恋する乙女そのものなのだという。
「手、繋いでもいい?」
「怖いの?」
「ば、ち、違うよ。ただ、なんか、落ち着かないなあって」
そう言って辺りをキョロキョロ。
物音がする方へ顔を向けては、安堵の表情で正面を向く。
どこまでもわかりやすいやつなんだよな、藤堂はそう心の中で呟いた。
「ほらよ」
「あ、ありがと」
藤堂が手を差し出した手を、高藤の小さな手が弱々しく掴んだ。
藤堂と高藤は、幼稚園に通うころからの幼馴染だった。だから、何をするにも常に一緒。手を繋ぐくらい、どうってこともなかった。
そもそも、藤堂には密かに、恋心を寄せている人がいるのだ。周囲どころか、その本人にすらバレバレであるのだが、それはまた別の機会に。
「なあ、高藤ってさ、好きなやついんの?」
「は、何急に。珍しいじゃん」
「いや、何か、ふと思ってさ」
「ふーん」
それだけ呟くと、高藤は喋らなくなってしまった。
周囲で鳴く虫の声が妙に耳につく。
「さ、折り返し地点だ」
「うん」
部活の合宿のと言えば、肝試しでしょう! という部長の一声で突如開催された肝試し。道中にお化け役の誰かが出てくることもなく、男女ペアになって、ただ森の中を歩くだけ。
折り返し地点の目印は、雰囲気もへったくれもない、赤い三角コーンだった。
「これにこの輪をかければいいんだよな」
「そう」
「じゃ、これで終わりだな」
「……あのね、藤堂」
「今度は何だ?」
「これじゃあさ、あんまりにも味気ないから、一つ、なぞなぞをしない?」
そんなことを語り出した高藤の表情は、よく見えなかった。
「好きは好きでも、甘くない、可愛くない好きってなーんだ」
「何だそれ。食べ物か?」
「ぶっぶー」
「じゃあ、すき焼きとか?」
「意味わかんない。第一、それ食べ物だし」
やめだやめ、と藤堂が歩き出そうとすると、今度はさっきよりも強く引っ張られた。それこそ、体勢を崩してしまうほどに。
倒れ込んでしまった藤堂の上に跨るようにして、高藤は座り込む。
少し離れた位置に飛んでいった懐中電灯の明かりが、ぼうっと藤高を後ろから照らし出す。
「気付いてよ、新太のバカ」
高藤は、消え入りそうな声で呟き、そして、そっと、藤堂の上に倒れ込む。
ただ、じっと、動かない。
鼓動が徐々に早くなってきたように感じて。
「ごめんね。さっきの答えは、これだよ」
「は、え?」
「甘くもなくて可愛くもない『好き』」
重いよね。そう言って、高藤は立ち上がる。
それが、何を意味するのか、本人以外にはわからない。
「戻ろっか」
「やっぱ俺、高藤のこと全然わかってないみたいだわ。わかりやすいやつだって、さっきまで思ってたはずなのになあ」
「えへへ。ごめんね」
行きと帰り道。
往路と復路。
始点と終点、そしてその折り返し地点。
どこに、どれだけの数、どんな意味であるのか、それは誰にもわからない。
肝試しの折り返し 沢菜千野 @nozawana_C15
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