友達としかみられない

終章 彼は忘れない

5-1 彼は忘れない

「次は、終点、館森市。館森市です」

「ほら、詳。起きて。着いたわよ」

「んん……」

　電車のアナウンスと貴理の声を聞いて目を覚ます。

　どうやら寝入ってしまったようだ。

　2人で電車を降り、見慣れない駅構内を通って改札を抜ける。

　すると、眼前に新鮮な景色が広がった。

「知らない街、か……」

　長い梅雨が上がり、気温が急上昇してジメジメとした不快な空気がまとわりつく中、俺は貴理とともに館森市にある共同墓地を訪れることにした。

　駅から出た俺の視界に入ってくるのは、住宅、道路、商店街等、1つ1つは大したことない、いつも街で見るものばかりだ。

　それでも、組み合わされば全く違う色合いを見せる。

　朱莉が、最期の時を過ごした街だ。

　実は、こんなに遠出するのは人生初だったこともあり、なんだか少しドキドキしてきてしまう。

　一瞬、自分の置かれている状況を忘れてしまうくらいだ。

「さ、お姉ちゃんに会いに行くわよ」

　黙って貴理に先導されながら、目的の場所を目指す。

　途中にあった花屋でお供え物の花を買いながら、危なげなく墓地までたどり着いた。

　とある墓の前で、黙って祈りをささげる。

「……朱莉、来るのが遅くなってごめんな」

　墓標に書かれている文字は『渡谷家之墓』。

　貴理から聞いたところ、どうやら朱莉の家はずっとシングルマザーだったらしく、1年前に母親が再婚して今の名字になったようだ。

　朱莉が亡くなったのはその前で、母方の家族の墓に入ったということらしい。

　……随分と、長くなってしまった。

「色々あったけど……俺、これから頑張るからさ。見守っててくれよ」

『仕方ないなぁ、詳は！』

「必ず、約束は果たすから……そしたら、ここに色々な現象を説明しに来るな。楽しみだろ？」

『うん。待ってる』

　苦笑いする俺に対し、あの雨の日に見せたような、朱莉の眩しい笑顔が脳裏に浮かぶ。

　真夏の太陽を思わせる、光量と熱量をもった笑みだ。

　なんとなく、朱莉ならこう言って笑うだろうという気がした。

「そんなこと言ってるけど……あんた院試は大丈夫なの？」

　朱莉に報告をしていた俺に対し、貴理が横から水を差す。

　向けられるジト目は、今までの俺の生活を知っているからこその疑惑の視線だ。

「大丈夫じゃない」

「それじゃ、どうやって受かるのよ！」

　頬を膨らませる貴理に対し、肩をすくめてみせた。

「……最悪、留年してでもどうにかするさ。もう俺は、躊躇しない」

「そう……」

　貴理は一旦目を閉じると、優し気な微笑みを向けてくる。

　あの後から、貴理の態度はずいぶんと柔らかくなった。

「じゃあ、頑張らなくちゃね、詳先輩！」

　ニッコリと明るく笑う貴理の顔が、あの頃の朱莉を思い出させる。

　近頃は、似ているなと思うことが多くなった。やはり姉妹だ。

　全てを過去にする万能の時間の波でも、風化出来ないものがある。

　――俺はもう二度と、彼女の笑みを忘れることはないだろう。