友達としかみられない

2-7 見えざる手

「――ということは、特に怪しい人物は見ていないということですね？」

「はい、そういうことになりますね」

　今回はメガネが質問し、貴理がそれを手帳にまとめるようだ。

　用途がよく分からない飾りを作る手をいったん止めて、メガネの質問に工作サークルの1人がそう答えると、貴理が手帳にペンを走らせる。

　これで聞き込みは5人目だ。今のところめぼしい情報は無し。

　『誰も怪しい人物は見ていなかった』ということしか分かっていない。

　そして、次が本命の刈谷光輝さん。確か商学部の3年と言っていた。今回の被害者だ。

「では、刈谷さん。被害の概要を教えてもらえますか？」

「うん。分かったよ」

　メガネの質問に対してそう答えたのは、金髪の頭に派手な服を着た、いかにもウェイという見た目をした男だ。

　身長175センチ程度だろうか。耳にジャラジャラと付いたピアスが目を引く。

　初対面の相手に敬語を使わない馴れ馴れしさも含めて、俺の大嫌いな人種だ。

　一切関わりたくないので、質問はメガネと貴理に任せることにした。

「まず確認ですが、鑑賞券を盗まれたのは刈谷さんで間違いないですよね？」

「そうだね。今日は朝からここでずっと皆で作業していたんだけど、気づいたら財布から抜かれてたよ」

「盗まれたのではなく、失くしたという可能性は？」

「それはないね。朝ここに来たときは確かにあるのを確認したし、それから一度も財布を触っていない。失くしたとは考えられないな」

「なるほど。では、他に盗まれたものはないんですか？」

「それは僕も考えて、自分の持ち物をチェックしてみたよ。まぁ、最初からここには財布とスマホ、それから工作に使う工具しか持ってきてなかったんだけど、どれも無事だった」

「工具、ですか？」

「あぁ。その辺に散らばってるだろう？　ハサミとかカッターとか。大部分は僕ので、皆に貸し出してるんだ」

　言われて、周りの様子を観察してみた。

　工作サークルというのは伊達じゃないのか、周囲には飾り制作に使ったと思われる道具が散乱している。

　ハサミ、カッター、ドライバー、定規、錐、シャープペンシル、絵の具、そういう誰にでも分かりそうなものから、名前すら分からないようなものまで沢山だ。

「それらには、抜けはなかったんですね？」

「一回集めて確認したから、間違いないね」

「つまり、犯人は財布からわざわざ鑑賞券だけ抜いて、他には手を付けなかったと？　現金にも？」

「そういうことになるね。何がしたいのか僕にはさっぱりだ」

　今回も犯人は意味不明なものだけを盗んでいったらしい。

　単に映画が見たいなら、財布から現金を抜いたほうが早い。

　しかし、わざわざ鑑賞券だけを盗んでいる。

「では、今日の行動を具体的に教えてもらえますか？」

「いいよ。まず、今日は朝の9時に家を出て、10時にはこの公園に着いた。この時、近くの自販機でジュースを買うために財布を開いたんだ。さっきも言ったけど、間違いなく鑑賞券は財布に入っていたよ」

「それで、ここに着いた後はどうなさっていたんですか？」

「そこのベンチに財布とかスマホを置いて、作業に使う道具を広げたんだ」

　そう言って、近くのベンチを指さす。

　工作サークルの人たちが作業をしている場所から数メートルしか離れていない。

　公園のど真ん中かつ人が集まっている場所の近くか……

「確か10時過ぎだったかな？　で、その後は集まってきた皆と一緒にずっと作業さ」

「その間、怪しい人物が近づいてくるのを見たりはしませんでしたか？」

「いいや。サークルのメンバーしか見覚えはないけど……でも、普段通行人を注意深く観察したりしないから、目に留まらなかっただけかもしれないね」

「因みに、鑑賞券がなくなったと気づいたのはいつですか？」

「あぁ、それはお昼前だよ。11時半くらいに早めに昼食を食べようとして財布を開いたんだ。そしたら鑑賞券がなくなっててね。近くを探そうとしたら、財布が置いてあった場所の近くにこの紙切れとカードが置いてあった」

　刈谷からメガネにカードと記事のコピーが手渡される。

　カードの裏面にはやはり『distortion』の文字。これで同一犯なのは確定だろう。

「カードはこんな感じで置かれてましたか？」

　貴理が手帳を開き、俺が被害に遭った時に描いた図面を見せる。それは紙切れとタロットカードがどのように置かれていたかを表すものだ。

「あぁそう！　まさにこう置かれてた。紙切れの上にカードが逆向きに置いてあってね」

　大分状況がはっきりしてきた。

　貴理の手帳を覗いてみると、今までの情報が見やすくまとめられている。

　・被害者：刈谷光輝（かりや　こうき）（商学部3年）

　・犯行場所：北公園、周遊道途中のベンチ（衆人環視の中にあったと考えられる）

　・犯行時刻：午前10時過ぎ～午前11時半の間

　・盗まれたもの：鑑賞券

　・現場には『死神』のタロットカードと新聞記事のコピーが置かれていた（置かれていた状況は別図）

　・タロットの裏には『distortion』というメッセージ（同一犯の可能性高）

　・怪しい人物の目撃情報はなし（目に留まらなかっただけの可能性もアリ）

　相変わらず分かりやすい要約だ。

　これで大体の状況が分かったが、謎が１つ存在する。

　犯人はこの衆人環視の中、どうやってベンチに近づき財布から鑑賞券を抜き取ったのか？

　工作サークルの皆が作業をしている場所と、財布が置いてあったというベンチはかなり近い。

　刈谷が言っていたように、普通は赤の他人を注視したりはしないとはいえ、流石に誰にも気づかれていないというのは、現実的に考えてあり得ない。

　パッと思いつく可能性は2つ。

　１つは、ベンチに近づいても不自然に思われない人間、つまり工作サークルの内部犯による可能性。

　もう1つは、作業の間皆の視線がどこかに集中するタイミングがあり、その間に犯行を行ったという可能性だ。

　……話したくはなかったが、解決しなければならないというなら確認しないわけにもいかない。

　意を決し、俺は刈谷に話しかけることにした。

「あの、工作サークルのメンバーの中でベンチに近づいた人はいるんですか？」

「え？　まぁ作業に疲れて少し休憩していた人は結構いたから、それなりにベンチに近づいた人はいると思うけど……何？　もしかして内部犯を疑ってるの？」

「ちょっと詳。内部犯だとしたら、昨日の割引券は何だっていうの？　昨日と同一犯な以上、普通は外部犯を疑うんじゃない？」

「まぁ普通はな。でも、それを狙ってる可能性もある」

「いや、内部犯はないよ。１人で休憩していた人はいなかったし。それとも共犯の可能性があるから、荷物検査をさせろとでもいうのかい？」

「い、いや、そこまでは……」

　ウェイの迫力に押されてビビってしまった。顔が怖い。

　それに、被害者がそう言うのなら是非もない。俺は警察ではないのだから。

「あ、えと、もう1つ聞きたいことがあって、作業中に皆の注目を集めることは起きませんでしたか？」

「それなら、サークル長が11時過ぎくらいに差し入れでジュースを持ってきたよ。毎回恒例でね。その時は皆そっちに集まって、どのジュースをもらうか選んでたね」

　なら、その時に犯行は可能だったかもしれない。

「ありがとうございました」

　その後、貴理とメガネの細かい質問に幾度か答えると、刈谷は作業に戻っていった。