６０ 彼女がかまってくれないので、仕方なくペットと遊ぶ
今日と言う休日もまた、桜子と一緒に勉強……かと思いきや。
『……ご、ごめんなさい。しばらく、一人だけで勉強をさせて』
この前一緒に勉強をした時、なぜか机にグッタリと突っ伏しながら桜子はそう言った。
そして、俺は一人で勉強をしようと思ったのだけど、やっぱり捗らなくて。
気ままに散歩に出て来た。
今日は春のポカポカ陽気だ。
そんな道を歩いていると、何だか眠くなってしまう。
公園のベンチで軽く寝ようかな。
そんなことを考えていた時。
「こーニャン♡」
すると、背後からむぎゅっと抱き付かれた。
「お、このおっぱいの感触は……要石か」
「正解♡ さすがこーニャンだニャン♡」
「ていうか、その呼び方の時点でモロバレだ」
「ニャハ～ン。あれ、さくらニャンは一緒じゃないのかニャ？」
「あいつは一人で勉強をがんばっているよ」
「へえ、さすがだニャ～。それで、こーニャンは一人ぼっちなのかニャン？」
「ああ、そうだな。けど、元々俺はぼっち君だったから、むしろ落ちつくな」
「へぇ～、そうなんだ」
「だから、もう帰って良いぞ、要石」
「ひどいのニャン！ せっかくだから、あたしに構うのニャン！」
「え～、面倒臭いなぁ」
「本気で嫌そうな顔をしないで欲しいのニャ。傷付く」
「すまん、すまん。まあ、ここで会ったのも何かの縁だ。ちょっと遊ぶか」
「本当に～？」
「ああ。たまにはペットも可愛がってやらないと、ふて腐れて面倒だからな」
「もう～、だからペットって……まあ、良いか」
「切り替えの早い奴だな。まあ、嫌いじゃないが」
「で、どこに行くのニャ？」
「公園に行こうと思っていたんだけど」
「良いねぇ、行こう」
要石は俺の腕に抱き付く。
「鬱陶しいから離れろ」
「もう、本当に最低なのニャン♡」
罵倒されても喜ぶこいつは、桜子に匹敵するドＭか、あるいは本当にバカなのだと俺は悟った。
◇
「秘技・ムーンサルトキャッチ！」
要石は見事な跳躍力を見せて、正に三日月のごとく身を反って宙を舞った。
そして、その辺に落ちていたゴムボールをキャッチする。
「おー、すごいなぁ」
「どうだニャン？ さくらニャンと居るよりも、あたしと居る方が楽しいのニャン？」
「いや、まだ桜子の方が上だな。あいつは本当にいじめ……からかうのが楽しいから」
「いま、絶対にいじめるって言いかけたのニャ」
「はは、気のせいだよ」
「まあ、良いけど。じゃあ、あたしのこともいじめて♡」
「そう言われてもなぁ……ん？ おい、要石。お前、いつの間にそんな首輪を付けているんだ？」
「今さら気付いたのニャ？ もう、こーニャンはにぶチンだニャ～」
「黙れ、メス猫」
「うぅ、ゾクゾクするニャ～♡」
「そんな首輪を見せられると、散歩がしたくなるなぁ」
俺は言う。
「フフフ、ちゃんと用意してあるのニャ」
なぜか不敵に微笑みながら、要石はパイスラしていたバッグからヒモを取り出す。
「それは……リードか？」
「そうニャ。大好きなこーニャン様に散歩してもらいたくて、一式をそろえたのニャン」
「その入手ルートは……あえて聞かないでおこう」
「ニャハハ♡」
「で、俺はどうすれば良い？」
「もう、こーニャンの思うがままに」
「そうか」
俺は要石に歩み寄ると、首輪にリードを繋ぐ。
「あっ……もう、コレだけでゾクゾクしちゃうのニャ♡」
要石は軽く飛びそうな目をした。
「おい、繋いだだけでこれとか、どんだけだよ」
「ご、ごめんなのニャ。ちょっと感激しちゃって」
「お前もド変態だな。桜子に匹敵するぜ」
「ニャフフ。さくらニャンよりも、あたしの方がえちえちだよ～？」
「ほう、ならば証明して見せろ」
「もちろんだニャ」
俺と要石はなぜかお互い不敵に微笑み合った。
◇
物陰から、二人の様子をこそっと覗き見ていた。
「……あの泥棒猫め」
猫猫しい彼女に対する怒りを覚える。
けど、何よりも……
「……光一、ぶっ殺す」
桜子は確実に獲物を仕留めるため、あえて殺気を封じ込めながら、そう言った。
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