笑わない男が笑うと惚れさせられるって本当ですか？

16話『冷酷な男』たちの球技大会

「福森くん、体調はどう？」

「はい、バッチリです！」

　あれから1週間、昼休みと放課後に練習を行いついに迎えた球技大会の日。

「福森くん頑張ってね！」

「応援しているわ」

「福森くんはどうでもいいけど、財前先輩がんばってください！」

　朝倉さん、いつからそんな毒舌になったの…。こういう時くらいは応援してあげなよ。

「朝倉、こういう時くらい応援してくれよ…」

「嫌だ」

「朝倉さん、応援してあげなよ。福森くんも頑張ったんだから」

「先輩がそういうなら応援しますけど…」

　ぎこちない表情で「がんばれ」と言っていた。まあ、応援してあげただけマシか。

「じゃあみんな頑張ってねー」

「じゃあね友くん」

　女子はバスケなので体育館に行かないといけないので、手を振る笹木さんたちはこの場を後にする。

　球技大会は各学年の6クラスをAとBにわけ、トーナメントで各学年ごとの優勝チームを決める。決勝は昼食後に大々的に行われ、全学年の生徒が試合を観戦する。決勝試合の順番は女子の1年、2年、3年、男子の1年、2年、3年となっている。その後の表彰式でMVPと景品がもらえる。告白する奴は、そこで好きな女の子の名前を呼んで告白する。

　んっ、景品は何がもらえるかって？　それは表彰式までのお楽しみということで。でも一つだけ言えることは…本当にいらないものだ。

「よし、じゃあ福森頑張れよ」

「はい！　頑張ってきます。西村先輩も財前先輩も頑張ってください！」

「ありがとう」

　走って、自分のチームへと合流していた。

「まぁ、俺たちも頑張るか」

「そうだね。MVPだけはいらないけどね」

「違いねぇ」

　2人で笑い合いチームへと合流した。

　――しかし。

「おい、財前くんに挨拶してこいよ！」

「バカか！　挨拶なんてしたら殺されるぞ！」

「じゃあどうすんだよ…」

「土下座だ。土下座しかねぇ」

　最近、周りが優しいから元々の自分の扱いのことを忘れてた。久しぶりのこの対応は正直…。

「おい、お前たち。友明に殺されない方法を知ってるか？」

　おい彰文、お前もその対応か？　なんだよ殺されない方法って、何をしなくても殺さないよ！

「西村、その方法って…？」

「簡単だ、チームが優勝して友明にMVP取らせればいいだけだ」

　彰文はこちらを向いて、片方の目をとじ、舌を出していた。

　そんなこと言ったら逆に萎縮するだけだろ。自分のプレーが出来なくなる……

「お前ら！　財前くんをMVPにするぞ！」

「やってやる…やってやるよ！」

「やるぞ、お前らー！」

「「「「「おぉー！」」」」

　逆にすごく団結した。

「共通の敵を目の前にすると、団結力が上がるって本当だったんだな」

「お前、そのために俺をだしにしたの？」

「友明、いたっ…痛いから！　肩が潰れるから！」

　最初の相手は、ほとんどがサッカー部のチームだった。一応、チーム全員に彰文がサッカー経験があるか聞いてみたけど、誰もいなかった。

　試合が始まると展開は一方的だった。

　……俺たちの。未経験者とは言っていたが、気迫が違った。死に物狂いという言葉がぴったりだと思うほどに、相手がボールを持てば追い続ける。それを俺にパスし、彰文が走りこむところにピンポイントでパスを出す。

　試合は4-1で勝った。

「これは優勝できるな」

「だといいけどね」

　言葉とは裏腹に勝ち続けた。それも圧倒的に。準決勝も勝ち進んで、決勝の試合に出ることになった。

「やっと昼休憩だなー」

「そうだな。福森くんはどうだったんだろう？」

「先輩方ー！」

　向こう側から手を振り、こちらの方は駆け足で福森くんが向かってくる。

「どうでしたか？」

「俺たちは決勝行ったぞ」

「すごいですね！」

「福森くんは？」

「危なかったですけど…なんとかなりました！」

　親指を立て、誇らしげな表情をしていた。

「昼ごはん食べて栄養チャージしとけよ。食べ過ぎると動かなくなるから注意な」

「わかりました！　昼食は友達と食べる約束をしているのでこれで！　決勝、応援に来てくださいね！」

「頑張ってね」

「はい！」

　福森くんは「それじゃあ」といい、校舎の中に入っていった。

「彰文、決勝のことなんだけど、戦術は」

「その話は後でいいや。ほら、お前呼ばれてるぞ」

　呼ばれてる？　誰に？

　彰文が指をさした方向を見ると、有元先輩が「ざ、い、ぜ、ん、く、ん」と口を動かし、手招きしていた。

「なんで俺なわけ？」

「しらねぇよ。先輩にお呼ばれされたら行く。ほら、早く」

　背中をドンっ押され、前のめりになった。何すんだよという顔で睨みつけると、ニヤニヤした笑みを浮かべ校舎に入っていった。

　有元先輩の方へ歩を進めると、後ろに隠し持っていたスポーツドリンクをくれた。

「疲れたでしょ？　これあげるね」

「いいんですか？」

「先輩があげるって言ってるんだからありがとうでいいの」

　有元先輩は頬を膨らましむっとした表情だった。

「すいません。ありがとうございます」

「わかればよろしい」

　校舎の近くにあるベンチをポンポンと叩き、腰かけるように促してきた。

「それで、俺を呼んだのには理由が？」

「うん、球技大会どうだったのかなと思ってね」

「一応、決勝に行きましたよ」

「すごいね！　よしよし…」

　妹に頭を撫でたことはあっても、撫でられることはなかったから気持ちいいな…。って、そうじゃない！　正気を保て俺！

　そう考えながら有元先輩の手を払いのける。

「な、何するんですか！？」

「なんか撫でたくなったの。それに、表情が変わらないってよく聞くから本当かなって。声が上ずるだけで、本当に表情変わらないんだね」

　クスッとバカにしたような笑みなのに、妙に色っぽい笑い方に見える。

「有元先輩はどうだったんですか」

「私も決勝行ったよ。ほら、ご褒美として頭撫でてくれてもいいんだよ？」

　この人はまた俺のことをバカにして。そんなに俺をいじるのが好きなのか？

「しませんよ」

「じゃあ、決勝は見にきてくれる？」

「はい、見に行きますよ」

「じゃあいいところ見せれるように頑張るね」

「福森くんの決勝も見てあげてくださいね」

「あぁ、あの子ね。わかった、財前くんのついでに見にいくね」

　ついでじゃなくて、そっちを本命で見に行ってあげて欲しいんですけど。

「先輩どこ行ってたんですか？」

「そうだよ、財前くん！」

「友くん…？」

　部室に戻ると、部員と朝倉さんが先に昼食をとっていた。

「友明は有元先輩とイチャイチャしてたぞー」

「イチャイチャなんてしてないから」

　こいつ俺を陥れようとしやがって…。試合中にボールと間違たって言って、全力で足を蹴ってやろうか。

「イチャイチャはしてないんですよね？」

「友くん？　有元先輩と会ってたことは否定しないの？」

「会ってはいたけど、ただ球技大会の報告をしてただけだよ」

「じゃあこの写真はなんですかね、友明くん？」

「お前…なんでその写真…」

「校舎の窓からお前らが見えたから、なんか面白そうなことになりそうだと思ってカメラ持ってたら」

　ニヤニヤどころか、悪魔みたいな笑い方をしている。

　それより…なんでよりによって、有元先輩が俺の頭を撫でてる写真なんだよ…。

　俺はゆーっくり教室を出ようとしたら、腕をガッと掴まれた。俺はなぜかわかっていた、後ろを振り向く時、それは死の宣告だということに。

　――だが、俺は振り向いた。

　あぁー、全員の顔が満面の笑みになってるよ。

「どういうことですか？」

「説明してもらってもいいかしら？」

「財前くん…？」

　この後の球技大会でれるかな。