笑わない男が笑うと惚れさせられるって本当ですか？

15話『冷酷な男』たちは練習する

　次の日、俺たちは昼休みにグラウンドで福森くんのサッカーの練習を手伝っていた。

「パスはインサイドで蹴るんだよ。軸足をここにおいて…」

「こうですか？」

「そう、いい感じ、今はこの練習をしよう」

　俺が熱心に練習を教えていると、横で体育座りをしている笹森さんと彰文が喋っていた。

「てっきり、西村くんが教えるんだと思ってたよ」

「俺が教えてもよかったんだけどな。友明はサッカーが好きだから、血が騒いだんだろうな」

「財前先輩のそういうギャップもかっこいいです」

　実は俺は大のサッカー好きなんだ。これでも中学の時はサッカー部に所属していたんだ。やめた理由？　聞く意味あるかそれ？

　……チームメイトがびびってパス出さなくなったんだよ。

「でも暇だねー、私たちは特にやることないし」

「そうですねー」

「じゃあみんなでやればいいだろ」

　彰文は立ち上がってボールを持ち、俺たちの方に蹴ってきた。俺はそのボールを右足に当て、真下に落ちるようにトラップした。

「急に何するんだよ」

「いいじゃねぇかよ、ナイストラップ」

「財前くん本当に上手なんだね！」

「かっこいいです！」

　笹森さんと朝倉さんは手をパチパチと叩き、尊敬の眼差しでこちらを見ていた。女の子にほめられるのって案外悪くないな。

「笹森と春風ちゃんが暇してるから、ボール蹴らせてやれ。福森にもいい練習になるだろ」

　確かに、連動している中でボールを動かすのは大事なことだ。それに、俺たちは人を笑顔にする部なんだから、俺たち自身が笑顔でいなくちゃいけないもんな。

「じゃあ、2人ともやる？」

「えっ、いいの！　やるやる！」

　笹森さんはぴょんぴょんと跳ねながら嬉しさを体で表現していた。

「私もやっていいんですか？」

「いいよ、一緒にやろ」

「はい！」

「彰文もやるよね？」

「やるよ」

　5人で円になり、笹森さん→俺→朝倉さん→彰文→福森くんという順番でボールを回し続けていた。

　笹森さんが蹴ったボールが、グラウンド周辺の防護ネットにガシャンと音が鳴り当たっていた。取りに行くのはもちろん俺だ。

「ごめんねー！」

「気にしないで」

　ボールを拾い上げると、校舎を背にしていない笹森さんと福森くんが「あっ」という声を上げる。視線はボールが当たった棒がネットの後ろに注がれていた。後ろを振り向くと、青みがかったショートヘアーの女性が優しそうな二重の目でこちらを見ていた。

「あ、有元先輩…」

　福森くんはか細い声でそう呟く。あの人が噂の有元沙羅先輩、今まで出会った女の子とは違い背が高く、細いが引き締まっている体に似合わない大きな胸。それに、1歳しか違わないのに大人の雰囲気というか、色気がでている。福森くんが好きな理由もわかる気がするな。

「沙羅先輩、どうしたんですかー？」

「夏帆ちゃん、ちょっとその人に用事があってね」

　有元先輩は、スポーツをやってるとは思えないくらいの細腕を上げて、こちらに向かって指を指している。

　福森くんが自分をさすが首は横に振られる。その手前にいるのは俺だから、もしかして俺なのか？　そう思い、自分を指すと首を縦に振った。

　すると、朝倉さんがこちらに駆け寄り、耳元に口を近づけた。

「財前先輩、あの人のこと知らないって言ってましたよね？」

「いや、知らないよ」

「じゃあなんで呼ばれてるんですか」

　朝倉さんは怒りの色を表していた。

　なんでだろうか、浮気がバレた人ってこんな感じなんだろうなって思ってしまった。

「お、俺行くから」

「先輩！」

　俺はその場を逃げ出した。息切れしながら、有元先輩の下に着くと申し訳なさそうな顔をしていた。

「ごめんね、彼女さんがいるの知らなかったから」

「彼女じゃないですよ。ただの後輩です」

「それならよかった」と小声でもらしホッとした表情に変わっていた。

「財前くんだよね？」

「俺のこと知ってるんですか？」

「あれだけ『冷酷な男』って噂が立ってて知らない方がおかしくない？」

「それはそうですけど」

　有元先輩は拳の空洞部分を口元にあて、ふふふと笑っていた。年上というだけあって、笑顔にもすこし色気が漂っている。

「それで、なんで俺を呼んだんですか？」

「そうだった。ただ、なにしてるのかなって思ったんだ」

「俺たちが部活をしているのは知ってますか？」

「あれだよね。人を笑顔にする部でしょ？　美男美女ばっかりだから噂になってるよ」

「そうなんですね」

「あと『冷酷な男』の財前くんもいるから、怖くて行けないってみんな言ってたよ」

「いじらないでくださいよ」

「ごめんね、面白くなっちゃって」

　有元さんは舌をペロッとだしていた。

　なんか、大人の色気もあるけど子どもっぽさもある人だな。

「それで、なんでサッカーしてたの？」

「そこの福森くんっていう子が球技大会でMVP獲りたいらしくて」

「ということは誰かに告白するんだ。ねぇ、誰に告白するか教えてよ」

　有元先輩は顔を近づけ、俺の顔を覗き込んでくる。

　近いし、なんかいい匂いするし…ってダメだ、変なこと考えるのは。

「だ、ダメです。個人情報ですから」

「ちぇ、つまんないの」

「ごめんなさい」

「でも、誰かのために頑張る人って私は好きだな」

　有元先輩はグラウンドを見つめた後、俺のほうに視線を向けた。

　これはもしかして…福森くんに気があるんじゃないか。MVPとって告白したら行けるかも！　ここで福森くんのためにフォローしないと！

「俺も誰かのために頑張る人って素敵だと思います」

「やっぱりそう思う？　私たち、似てるね」

　さっきまでの笑顔と違い、子どものような無邪気な顔で笑っていた。

「そうですね」

「じゃあ長くなりすぎると、財前くんが彼女さんに怒られるから帰るね」

　だから、彼女じゃないんですけど…。その言葉を言う前に「それじゃあ」と言って帰ってしまった。

　さぁ有元先輩も帰ったし、練習を続けるか。

「先輩？　随分と親しそうに喋ってましたけど？」

　朝倉さん、なんでそんな怒ってるの？　顔が修羅みたいになってるよ？

「お、落ち着いて…！」

「笹森先輩もどう思いますか？　知らないとか言ってあんな親しそうでしたけど！」

　笹森さんはそんなことで怒ったりは…。

「知らない人とあんな顔を近づけないよね」

　めっちゃ怒ってた。後ろからゴゴゴゴって音聞こえるもん。そのまま2人に説教をされ、昼休みは過ぎていった。

「あの、俺の練習は…」

「「そんなの後！」」

「ご、ごめんなさい…」

　福森くんごめんよ…。