文化祭ファクター

シャッターチャンス

　あぁ、最高のお祭りだ。

　構えていたスマフォを隠す。惚（ほう）けて、へたりこむのはまだ早い。何とか堪えて、人気（ひとけ）のない学校の屋上へ上がりこんだ。

　もう限界。扉の横に座り込んで、手にしていたスマフォをそっと開く。

　手元に貯まった写真データ『+99』の文字。

　タップすると、ずらりと並ぶ彼の姿。

　そこには、裏方で頑張る彼や、踊る彼、歌う彼、笑う彼が映っている。

　選ぶまでもなく、どれもサイコーだ。

「まぁた、僕ばっかじゃん」

「うん！　そうなの！」

　画面を見ながら、蕩けそうな気分で横からの雑音に頷く。

　それから違和感を感じ、はた。と手を止めた。

　今なんと？

　ぐりんと、声がした方を向く。

　その人物は、屋上の扉を背もたれに、ボクのスマフォを覗き込んでいた。ふんわりとした茶色い癖毛が徐々にスマフォから離れ、晴れやかな笑顔が覗いている。

　彼の名前は斧小路（おのこうじ）　巽（たつみ）くん。お察しの通り、ボクの被写体である。

｢お、斧小路くんっ……｣

｢やっほー、読坂（よみさか）ちゃん｣

　咄嗟にスマフォを両手で隠す。

　でも、よく考えてみれば、中身はすでに見られているので、まったくもって意味がない。

｢……｣

｢……｣

　何からどうしていけばいいのか、飽和状態の頭では何もでてこない。

　大体、いつも陰で撮っているその笑顔は、まったくもって眩しすぎる。

　散漫的に考えた結果。

｢斧小路くんはどうしてここに？｣

　ボクは、そんな平凡な問いを彼に向けた。

｢僕？　僕は読坂ちゃんを探しに｣

｢ど、どうして？｣

　すると、斧小路くんはボクの顔を覗きこんだ。写真にもないような満面の笑みが、そこにある。

　近い。あまりに近すぎる。

　パーソナルスペースが、どこかへお出かけしたらしい斧小路くんは、身体ごとこちらに近付いてくる。

　逃げるには背後の壁が邪魔だし、目を逸らすには空間がない。その近さでも、なんとか理性を保とうと、ボクは俯いた。

｢ひどいなー。読坂ちゃんは、そうやって僕を弄（もてあそ）んでるんでしょ｣

｢もてっ！？｣

　滑らかな声に反応して、ボクは顔をあげてしまう。悪魔のように美しい笑顔だ。

　どちからと言えば、斧小路くんが弄んでいる側では？　頭では言える。口は、否定する事に精一杯だ。

｢弄んでないよ｣

｢じゃあ、なんで返事くれないの？｣

｢あっ、や……、それ、は、｣

　濡れた子犬のような瞳が、ボクを非難する。

「僕の事沢山写真に撮るくせして、僕の『付き合って』には返事をくれないのって、弄んでるとしか言わないと思うんだけど」

　悪魔的本性を現しながら、的確にボクを悪女に仕立て上げてくる斧小路くん。

　いかん。このままでは雰囲気に飲み込まれてしまう。

｢かっ、鑑賞用なんだよっ！｣

「へぇ」

「ほ、ほら、『付き合う』のもおこがましいっていうかさ」

「ふんふん」

「レンズ越しだと、空間的隔たりがあるから落ち着いてみてられるんだけど、いざ対峙すると、ボクには神々しくて」

「成程。読坂ちゃんの目的は、僕の身体だって言う事は良く分かったよ」

　何も成程になってない。

　絶対に分かっている意地の悪い笑い方をしている。

　写真に写したことのない、斧小路くんのこの笑顔。

　彼の写真を撮り始めるよりも前から知っている。不敵な感じ。

　背中がぞわぞわする。

「そこをどうこう言いはしないよ。ただ、等価交換。つまり見返りは欲しいよね」

「見返り？」

「僕ばっかり与えるのは不公平って事。付き合ってもらえないなら、今回の文化祭分のお返しはしてほしいなって」

　そのために、クラスの出し物頑張ったんだから。

　ウィンクしながら、ボクがスマフォを持っている手を包み込んできた。

　ここまで考えているわけない。そう思う自分と、彼なら考えかねない。と、経験則を重視する自分がせめぎ合う。

「……」

「そんな怖い顔しなくていいよ。とっても簡単なお返し」

「拒否権は？」

「あるわけないよ」

　速攻で切り返された。いっそ清々しい。

　こうなってしまった以上、腹を決めて、白旗を上げよう。

　知らないうちにお返しが倍プッシュされていたら、たまった物じゃない。

「わかった。内容は？」

「最高のお祭りの思い出が欲しい」

「具体的には？」

「聞いたら、契約成立だよ」

　どんな悪徳商法だよ。

　とは口が裂けても言えないので、ボクは頷く。

「構わない」

「オッケー」

　ボクが頷いたのを見て、斧小路くんがスマフォを取り出した。

　スマフォを上に掲げ、カメラを起動しだす。

　携帯の画面に赤面したボクと、満面の笑みを浮かべる斧小路くんが映る。

「後夜祭で僕と一緒に踊って、沢山写真を撮る。これがお返しだよ」

　言い終わるかどうかの内に、写真が撮られる。連写で。

　ひとしきり撮り終えたらしく、十秒くらいで彼はスマフォを下ろした。

「約束したからね。僕に最高のお祭りプレゼントしてね」

　「じゃあねー」彼が振り向くことなく、立ち去っていく。

　後夜祭が始まるまで、あと少し。

　事の重大さに気付き力が抜けたボクは、へなへなと床にへたり込んだのだった。