似た者祭り

似た者祭り

　その町では、ある時期になるとふたつの祭りが開催される。

　かたや、あっち側は、

『最高に楽しいお祭りにしよう！』

　というキャッチフレーズで、町民や、外部から訪れた者たちがワイワイ、ガヤガヤ――実に騒がしい時間を過ごす。

　かたや、こっち側では、

『最高につまらないお祭り』

　という惹句（じゃっく）で、ネガティブキャンペーンをする。ダークで陰気で、実に有意義な時間が過ぎてゆく。

　なぜかいつも、双方の祭りは同日に開催され、二分された町のあっちとこっちの境界線では、温度差のあまり気圧の谷ができそうになる。

　町の特徴として、町民は一度どちらかに帰属すると、あっちにもこっちにも移動できなくなってしまう。『囚われて』しまうのだ。

「祭りは楽しい方が良いに決まっている」

「そうだそうだ。つまらない祭りにどんな価値があるんだ」

「あんなつまらない祭り、経済効果だって見こめないわ」

　あっちサイドは、己が正論をぶちまけて、こっちサイドを批判し、まるで意見を聞こうとはしない。対してこっち側は、いつもだんまりを決めこむ。

　双方のお祭りが何度か開催されてゆくうち、あっち側は、

『こんなに楽しい祭りなんだから、もっと色々な人に参加してもらおう！』

　と、独自にテレビ局を開設し、祭りの騒がしさを発信し、さらなる集客を狙った。その目論見は大成功。テレビを観た他所の人たちがどっと押し寄せ、参加者が前回の二倍になったのだ。

　外部の参加者を見ても面白い人がいっぱいいる――例えば、黒いシルクハットを被った男や、白いマントを羽織った女――それからこっちには、顔のパーツがない人まで居る。目が見えないフリが実にリアルだ。まるで仮装パーティである。

　こうして、異物が混入したあっち側の祭りは、さらにワイワイ、ガヤガヤとしてゆく。本当に騒がしい、最高のお祭りである。

　一方こっち側は、つまらない祭りなんて誰も興味はないだろうと、ブログでこっそりと祭りの内容を紹介していた。そのため、今回も集客数は横ばいだった。

　ひっそりとした、顔見知りのお祭り。屋台が数件あるだけで、神輿（みこし）も櫓（やぐら）も出ない。それでもいやに心地良い。平和で平凡で、みんながほんのり笑う。

　――が、あっち側はそれが余計に気に入らないのだ。

「努力が足りないな」

「やる気あるの？」

「もうやめちまえ」

　なんの損害も被っていないのに、こっち側をあらゆる言葉で罵った。

　ふとした拍子に、あっち側の祭りに目をやると、今回も派手にやっている。

　喫煙所よりも多い、迷子の喚き声。優等生に絡む不良。町内の力自慢と、外部の参加者とのケンカ。――おや、迷子の母親が見つかった。けれど母親は怒鳴り散らしているだけ。みんなでお構いなしに捨てるゴミが、とうとう山になった。

『盛り上がっている』方は、火を見るよりも明らかだった。

「アイツらは、最高のお祭りも知らない寂しい奴らだな」

　あっち側は、いきり立ちながら言った。

「あいつらは、目先のことしか考えられない奴らだなあ……」

　こっち側は、ほくそ笑みながら言った。

　町民たちは、どちらかに帰属した結果、心が囚われていた。双方は祭りが開催されるたび、互いを見下し合う。だって双方は、似た者同士だから。

　――ところが、この不毛な争いに嫌気がさし、双方の祭りの参加者から何名かが脱退した。ようやく、心が囚われていることに気づいた者が現れたのだ。

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　次の祭りでは、そっち側の勢力が現れた。

　すると新勢力のそっち側は、まず――あっち側とこっち側の、最高に救えない粗を探し始めた。

『最高のお祭り脳たち』と題して。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了