あの日からずっと、何度でも恋に落ちて 〜王太子の秘めた花〜

第１章

第2話 春の森

　　　「くすぐったい……ふふ…… もう、ちゃんと大人しくしなさい」

身体を洗ってもらうことは好きじゃない。

だけど大好きなエミリアがいっぱい触ってくれるのがうれしい

アルゴは、千切れんばかりに尻尾をふり、隙あらばとエミリアの頬を

舐めまくる。

　　　「もう、アルゴ！　ちっとも綺麗にならないでしょ」

エミリアが怒った口調で言っても、アルゴには彼女が本気で

怒ってないとわかっていたが、それでも彼は大人しくなり、

真っ黒の真んっ丸な目でエミリアを見上げた。

いつも頭の周りで渦をまいている薄茶の毛が濡れてますます

もしゃもしゃで、その上ちょっと出っ張り気味の黒い黒光石のような

大きな目で見上げらて……

可愛さは、もうMAX、無限。

　　　　「アルゴ！　可愛い！！！！」

服が濡れるのもおかまなしで、エミリアはアルゴに抱きついた。

こんなに可愛いアルゴ。

だけれど彼はふつうの犬ではない。

このガラニア大陸では少なくなってしまった、古い血の流れを

引き継ぐ生き物だ。

” ほら、頭の周りとお尻のところの渦を巻く毛が、ビオス・ドゥーグ

　の血を引く証（あかし）だがね、

　残っているのはそれだけで、長い間に普通犬の血と混じり合い、

　今はもう、その辺の犬と変わりないさ “

エミリアにアルゴをプレゼントしてくれたヴィオラールはそう言ったが、

エミリアが五歳のときにこのムリノーの館にやってきたアルゴは、

その時はもう三十歳をこえていて、それからさらに十年はたったから…… 。

　　　「でも、全然、おじいちゃんには見えないわね」

アルゴの頭を撫でながらエミリアはつぶやく。

彼はやっぱりふつうの犬とは違うのだ、なぜなら彼は大切な、

唯一の友達だから。

エミリアはロンドミル国でも数少ない高位貴族、ノーズ公爵家の一人娘。

彼女の父は議会議長をつとめるほどの人物だが、宮殿のある都に

居を構えず、都から離れたこの辺鄙な土地に館を構えている。

近くに家はなく、森と草原と田畑ばかり。

五マール（約６キロ）ほど離れたところにちいさな村があり、

同じ歳頃の子達はいるが出逢う機会などないし、館で暮らす数少ない使用人も

高齢のものばり。

父、ノーズ公爵はもともと無口な人だったが、妻 ……エミリアの母が

亡くなってから、ますます誰とも親しくつきあわなくなってしまった。

数少ない古くからの友人以外は。

だからエミリアの話し相手はアルゴと、時々、館にやってくる治療師の

ヴィオラールだけ。

石鹸をおとし古いタオルでよーく身体をふいてもらったアルゴは、

ぱたぱたと尻尾をふって喜びをあらわし、エミリアのドレスの裾をひっぱって

散歩に行こうと訴えた。

　　　「はいはい」

館の裏の森がいつもの散歩コース。

エミリアはにっこりとアルゴに笑いかけると、早々に駆け出した

アルゴの後を追って歩きだした。