北阿古霜帝國民族誌《エッタ・イグニブラ・ユト・ザデュイラル・ゼネプブイサリィ》

其は碧血城から始まれり（後）

　碧血城は美々しい建物だった。

　特別な客に出す繊細な食器のように、複雑な彫刻を施された白百合色の壁。そこから赤碧玉の丸天井と、磨き抜かれた大理石の尖塔がいくつも生え、多くの窓や高く荘厳な扉のどれもが、ここが軍事要塞とは全く用途が違うことを知らしめる。

　周囲には優美な庭園が広がって、ファッラ〔Falla〕という三角帽子を被った貴族たちと、式典のための楽団や司祭たち、新聞記者が所狭しと集まっていた。

「いやー、賑やかですねえ。ガラテヤの紳士は、正装ではシルクハットを被ったものですが、ザデュイラルでは三角帽なんですか？」

「そうよ。ガラテヤでは、あれは魔女の被り物なんですってね」

　ユエタリャ姿のソムスキッラは、帽子の代わりに房飾りや宝石がついた貴金属のリング・角環（ココクー）〔Qkokhư〕を角にひっかけていた。

　ほっそりとした腰がくっきり分かるタイトなドレスには、相変わらず眼のやり場に困ってしまう。今回は白地に青、藍、紺色の羽根と花の紋様をあしらって、彼女の銀髪と白磁の肌によく調和していた。

「おとぎ話の魔女帽子はよれよれで、三角錐も折れ曲がっていましたね。でも、みなさんのファッラは折れず曲がらずぴんと尖って、いかにもしゃれてます」

　何より違うのは、帽子に隠れる角のために、角飾りがついている点だ。ちなみに僕は、ガラテヤから持ってきたフロックコート姿。

　シルクハットを被ろうかと思ったが、「絶対にこちらの方が良い」とソムスキッラに勧められて、付け角（タギュク）を使っている。なんとも落ち着かない。

「あんまりはしゃぐなよ、みっともないぞ。いかにも〝おのぼりさん〟だ」

「叔父上の言う通りですよ、イオ。キュレーも、急ぎましょう」

　カズスムクは黒いフエミャ（筒襟の服）に、黒と紫を基調とした上衣を羽織っていた。中のフエミャは普段遣いの服より凝った作りで、羽織りはゆったりとして袖丈が長い。

　上衣の前には鮮やかな赤紫の帯紐が通され、これを胸のあたりで二度三度交差して結んで着るらしい。フエミャの袖や裾には、十二の剣を花弁にした花が刺繍されていた（※十二輪花章）。上衣にあしらわれている銀ボタンも、同じ花の形だ。

　眼帯も日用の物とは別に、控えめに宝飾品をつけたものに変わっていた。

　ハーシュサクも同様の格好をしていたが、カズスムクは肩から房飾りつきの帯を掛けている。青紫で、やはり花の刺繍があり、ふちは服と揃いの赤紫。

　周りを見回していると、服装自体はおおよそ共通しているが、肩掛けをつけている者とつけていないものがいるので、これは各家の代表者が用いる品らしかった。

　これら上衣や肩掛けにもそれぞれ名前や由来があるが、割愛しておこう。

「……後で城の中を見学できますか？」

「運がよろしければ」

　僕の希望に対し、カズスムクは曖昧に答えたが、これは望み薄そうだ。ハーシュサクの紳士杖に追い立てられそうになりながら、僕は足を進めた。

　向かった先は、城で一番大きな丸天井の大聖堂だ。巨大なパイプオルガンが設置され、連なる支柱の並びが視線をさりげなく奥の主祭壇へ誘導する。

　そこはまたも赤碧玉に満ちた、血のような赤――いや、贄の赤（スタンザ）色に彩られた大伽藍だった。幾何学模様を描く床のタイル、化粧しっくいで装飾された壁、彫刻された柱や、香炉が置かれた壁龕（へきがん）に至るまで。だが、眼が痛くなるような色ではない。濃くて鮮やかだが深みがある、落ち着いた気品ある色彩だった。

　碧血城はここを中心に造られているそうで、そこには結婚式の準備がされている。当然ながら、アジガロの時と比べ物にならないほど豪勢だ。

　聖体料理（テムトールブ）として作られたディケリタ女神の像は人の三倍もの高さがあり、その周囲に女神の従者である花の乙女たちや、森の獣の像が用意されている。

　新郎新婦は、今年の夏至祭礼で捧げられる贄の男女だ。

「伯爵閣下、今朝になって結婚式があると聞かされましたが、祭礼の贄ともなると死ぬ前の婚礼も公式行事になるんですか？」

　さっき〝おのぼりさん〟と言われたにも関わらず、僕はきょろきょろと大聖堂の中を見回していた。次はいつここへ来れるチャンスがあるか分からないので、できるだけ記憶に留めねばならないのだ。カズスムクは三角帽を脱ぎつつ答えてくれた。

「両者の婚姻は〝聖婚（イェル＝バシュルカ）〟〔Hel=Basiewrqa〕と言って、祭礼の一部です。彼らが演じる〝ムーカル〟〔Mưkar（太陽）〕と〝コーオテー〟〔Qåte（月）〕は夫婦一組の生け贄なのですよ」

「待ちなさい、イオ。公の場よ、彼のことは〝子爵閣下〟と呼びなさい」

「すいません、お嬢さま（ユーダフラトル）」

　伯爵呼びに慣れていたので忘れかけていたが、カズスムクはまだ家督を継いでいないのだ。彼は法的には、儀礼称号の子爵位しか持っていない。

「子爵閣下。もしや、この聖婚は太陽の誕生神話に関係するやつですか」

　僕は話しながら、夢中になって堂内の壁画を見ていた。

　高い天井の壁画は夏に関連する神話の場面で、太陽に位置する場所は天窓になっている。もっとよく見たかったが、奥へ進むよう促され、僕は諦めた。

「ご存知なら話が早い。夏至祭礼は太陽の誕生と、その恵みに対する感謝を表していますからね。ムーカルは贄の中でも、特に名誉ある役割りです」

「角を赤く塗るころに、いつ何の役で死ぬかも決まる。ムーカルとコーオテーは、知り合って三年そこらで結婚して、一緒に死ぬわけだ。感想はどうだい？」

　からかうようなハーシュサクの問いに、僕は眉間のしわを深くした。どう言い繕っても、歓迎しかねる返答しかできない話だ。代わってカズスムクが口を挟む。

「珍しいことでもないでしょう、叔父上。出会って三年はまだ普通では？」

「わたくしなんて、もう彼とは五年の付き合いになるわ。叔父さまはお忘れになったのかしら」

「そうは言うが、ムーカルとコーオテーは普通の婚約とは意味が違う。なんせ結婚した後、子供を作るでも家を守るでもないからな」

　座席は、教会のような椅子や長椅子ではない。宴会場のように石造りの円卓が設置され、それを華やかに装飾された背もたれのない丸椅子が囲っている。

　円卓席は各貴族の家系ごとに割り当てられ、五人の親族が集まっていた。ヒゲの男性が二人、若い男が一人、カズスムクより少し幼い感じの少年が一人。

　ハーシュサクが手早く一同を紹介してくれた。

「いいかイオ、あの黒っぽいヒゲがオレの弟のヴェッタムギーリ〔Wehttamghjli（贈られた物）〕、医者をやっている。その横のぼうずがヴェット〔Wehtt〕の長男フリアガレン〔Chrjagharen（軍勢の勝どき）〕、えーと、今は十三だっけか？」

「十五歳です、叔父上！」

　鉄紺色の髪を綺麗に切りそろえた少年は、憤然と抗議する。

「すまんすまん、フロ坊（フリオフ）〔Chrjoch〕。……で、そっちの藍色髪の美女が奥方のマリガンスムキム〔Bmulligånsmeckem（赦された蝶）〕。いやあマリガン、今日も見目麗しいね。惚れちまいそうだ」

「蹴っ飛ばされたくて？　お義兄（にい）さま」

「夫の前じゃ首肯しかねる。で、こちらの紳士がソムスキッラ嬢の叔父君クトワンザス〔Qthuvansas（槍投げ兵）〕どのと、従弟（いとこ）のカッマルキリエ〔Qammalkirie（懺悔を聞く王）〕くん。あとはヴェットの下の息子娘がいるが、また夜に会えるさ」

　僕が挨拶すると、フリアガレンにいくつか質問された。

「ガラテヤのお客さん、角が生えてないんですよね？　あとで付け角外すの見せてもらっていいですか？　それと、海老が好きって本当に？」

「やめなさい、フリオ〔Chrjo〕」

　母親のマリガンスムキムに止められて、フリアガレンはつまらなさそうに着席した。僕は乾いた愛想笑いで海老の話を流すしかない。

　無地の藍色に、凝った飾りボタンの礼装でめかしこんだレディ・フリソッカは、朗らかに声をかけた。

「ひさしぶりね、マリガン」

「お義姉（ねえ）さまもお変わりなく」

　一方のマリガンスムキムは、黒地全体に細かな花柄をあしらっている。ユエタリャの色と模様は、男性礼服より遥かに多様らしい。

　女性陣は額合わせの挨拶をして、何やら世間話を始めた。そうこうしている内に、順次円卓席が埋まり、時間と共に誰が合図するともなく静まり返っていく。

　聖婚式の始まりだ。