いつかの魔法

第５９７話 「冒険者としての先行き」

　例の式典以降、色々あった俺のあだ名に、新種が加わった。

「よう、閣下！」

「うるせー」

　１０月７日昼前。ギルドへ向かう道中、仕事仲間が楽しそうに呼びかけてきた。

　この王都でも行われた式典で、王侯貴族に混じって叙勲したことが、仲間たちには相当インパクトがあったらしい。それでついたあだ名が、閣下やら大将やらだ。

　まぁ、俺単体でいる時に使われるなら、別にいいだろう。しかし、他にそういった敬称をつけるべきお方が一緒の時は……いや、笑って許してくださるか。

　こうして妙なあだ名が付いたものの、仲間たちから変に持ち上げられたり、遠慮されたりという感じはない。気のいい連中が遊び半分で呼びかけてくる程度で、親しまれているのは何よりだ。

　それで、笑顔で絡んできた仕事仲間たちは、俺がどこへ行くのか興味があるようだ。

「大将！　今日はどちらへ行かれるんでさあ？」

「ギルドから呼ばれたんだよ」

「へえ」

「あっちの方がお上（かみ）だからな」

「ちげえねえ」

　今まで色々飛び回っていて、ギルドへはそんなに顔を出せていない。あの戦いにおける報告は完了しているから、今回呼ばれたのは別件だと思うけど。

　ギルドの入り口に着くと、一部の後輩の子たちからキラキラとした目線を向けられた。その様を見て、ロビーにいた同僚が冷やかしてくる。

「さっすがミステリアス先輩」

「うっさいぞ、そこ」

　俺はここのギルドに所属しているけど、長いこと普通の仕事には取り組めていない。また、世間に広まった戦功の中身は、色々な事情があって秘匿情報となっている。一方、多方面の仕事に関わらせてもらったおかげで、仕事上の知り合いは多い。

　そんなこんなの要因が絡み合い、俺の活動の実体が不明瞭なまま、名前が後輩たちの間で独り歩きしていって……俺のことはミステリアスな人物だと思われているらしい。

　まぁ、このあだ名というか扱い自体は前々からだけど、最近は拍車がかかったというか……注目を浴びて照れ臭い中、俺は歩を進めていって、受付に向かった。

　今日の担当はネリーだ。さすがに話が早く、彼女は「奥へどうぞ」と促してきた。それから、別の職員さんの案内で通されたのは、応接室だ。

　先に席についているのは、ラナレナさんとウェイン先輩、そしてギルドマスター。予想以上の顔ぶれに緊張を覚えつつ、俺はお三方の対面に座った。

　まず話しかけてきたのはラナレナさん。世間話ではなく、本題で切り込んでくる。

「昇格の話が持ち上がってて、まずは本人の意識調査ってところなんだけど」

「はい」

「Bランクからは、ちょっと毛色が違うのよ～。まずは、そこから説明するわ」

　話題自体は真面目なものだけど、若手幹部のお二人は砕けた感じで、おかげで俺もあまり肩肘張らずに構えられる。

　そうして、彼女はBランクへの昇格について話を進めた。

　Bランクからは――簡単に言えば管理職になる。今まで通り普通に依頼を受けて仕事することもあるけど、その頻度は少なくなるし、そういった働きを求められる立場でもない。

　では、何をするのかと言うと、後進の育成だとか、外部への営業だとか、組織運営への参画だとか……一介の冒険者ではなく、冒険者ギルドの組織人として動く感じになる。

　ぶっちゃけちゃえば、ほぼフルタイムでここの務め人になるわけだ。ギルドから月給が支払われるようにもなる。

「依頼報酬じゃなくて、ほぼ定額の給与になるから、安定するとは思うわ。払いも……まあまあいいし～」

「正直、もうちょっと……」

　ウェイン先輩が口を挟むと、ギルドマスターは苦笑いして咳払いなさった。とはいえ、マスターご当人も、ご自身の給金を自由に設定できるわけじゃないだろうけど。

　こうしておおまかな説明を済ませた後、ラナレナさんは俺をまっすぐ見つめながら問いかけてきた。

「それで、どう思う？」

「昇格したいか、どうかですか？」

「ええ。でも、正直には言いづらいかもね～」

　どうにも、心底を見透かされているような気がしてしまう。たぶん、俺の考えはみなさんお気づきなのだろう。

　でも、そうだとしても、自分でハッキリ言うべきだ。軽く息を吸って吐き、俺はお三方に告げた。

「自分には合わないかと」

「だよな～」

　ウェイン先輩が笑顔で声を上げた。なんかもう、本当に予想通りって感じだったのだろう。ギルドとしては、昇格のご提案を袖にされたわけだけど、不快に思われている感じはない。

　というか、マスターも「さもありなん」と言った感じで、目を閉じ軽くうなずかれている。そして、ラナレナさんが、変わらない口調で話しかけてくる。

「私たちもね、ちょっと気を悪くされるかもしれないけど、あなたはこのままのランクがいいんじゃないかって思ってた」

「でしょうね」

「このギルドに収めてしまうよりは、今まで通りの方が、結局は私たちの仕事の幅も増えそうだし」

　実際、ここの職員の座に収まったとしたら、その立場を活かしての展開というのもあるだろうけど……今まで程のフットワークは持ち得ないだろう。

　そんなわけで、お断りしつつも双方の前向きな合意があり、話がまとまろうとしている。しかし……一つ気になることがあった。

「どうかしたかしら？」

「いえ……ずっとこのままの根無し草というのも、いかがなものかと思わないでもないので」

「それはそうよね。私も、そういう悩みはあったし、よくわかるわ～」

「それで……ここで一度断っておいて、自由に動きますと言っておきながら、結局はどこかに収まるとなると……なんか、申し訳ないなと」

　別に、今現在の考えとして、具体的にどこかに属しようという目標があるわけじゃない。

　ただ、あの子と結ばれるために、何らかのポジションないしポストってのは、必要になってくるかもしれない。世間の目って奴もあるだろうし。

　そこでもし、俺が冒険者ではなく、なんらかの定職に就いたとしたら……という話だ。

　ギルドとしては野放しが適切という考えがあるとしても、昇格の話自体は、俺の能力や実績を買ってくださってのことだろう。それを無下にするようで、心苦しい。

　しかし、俺の言葉に対し、ラナレナさんはあっけらかんとした様子で言い放った。

「別に、気にしなくていいのに～」

「そ、そうですか？」

「大勢にとって、冒険者なんて足がかりの過程でしかないもの。ギルドとしては、せいぜいうまく利用してね～ってトコロ。こっちもこっちで、やることはやってるしね」

「そういうことだ」

「っていうか、ネリーも最初は恋人探しのつもりで入ったわけだしね～」

　ああ……なんか、そんな話もあった。イイ男探すために、ギルドの受付やりたいとかなんとか、冒険者なりたての頃に言ってたな。早々にお相手見つかって、今に至るわけだけど。

　彼女が話題に上がって、ちょっとした過去を懐かしむ、笑い話みたいな感じになる。それからウェイン先輩は俺に向き直り、表情を柔らかくして言った。

「話戻るけどさ、リッツの義理を通そうとするところは、好感が持てるぞ。そういうところ、俺ら相手じゃなくて、別のところで発揮してくれればいいからさ」

「お前たちな……」

　これまで静かにしておられたマスターが、呆れ気味に口を開かれた。ただ、責めたり嗜（たしな）めたりって感じではない。あくまで、明け透けすぎる発言に、ただただ呆れているようで。

　すると、今度は何か思い出した感じのラナレナさんが、俺に向かって笑顔で話しかけてくる。

「Bランクになったら、もう一つ。とっても重要な仕事があってね」

「何です？」

「それはね～」

　それが何だかわかっていない様子のウェイン先輩の横で、ニコニコしながら勿体つけるラナレナさんは、たっぷり間を持たせてから口を開いた。

「かわいい後輩を、笑顔で送り出すことよ」