いつかの魔法

第２９２話 「学術的研究①」

　空描き（エアペインター）計画は、一回一回の練習ごとに少しずつ前進していった。

　まず、ホウキのパワーと乗員の重さを統一するという手法は、うまくいった。ほんの少しの誤差はまだあるものの、ほとんど目に着かないレベルで、スピードを揃えることができた。

　なお、荷を負っての訓練は、普段も繰り返し行っている。そのおかげで、錘（おもり）で揃える側の軽い子たちも、そこまで大きな違和感を覚えることはなかったようだ。

　そうしてスピードの統一ができたところで、今度は一定の拍に合わせて飛ぶ訓練が始まった。みんなで同じリズム感を身に着けることで、動きを統一しようというわけだ

　それからは一定の角度で曲がる訓練、きれいな曲線を描いて曲がる訓練等が続いた。

　空で絵を描くというだけのことに、何種類もの基礎訓練が必要になる。それは道のりの長さを示すようでもあったけど、集まった腕利きのホウキ乗りにとっては、いずれもいいトレーニングであり、挑戦になったようだ。すでに教える側になっていたり、普段のトレーニングでは飽き足りなかったりしていたところに、一筋縄ではいかない課題ができたわけだから、いい刺激になったのだろう。

　結局、訓練開始初週でお絵描きに至りはしなかったけど、着実にホウキの扱いがうまくなっている実感はあった。

　しかし、ラックスとも話したけど、色んなことが初めての試みでも、全体のロードマップは設定すべきだろう。

　そこで、2週目からは基礎訓練に加えて、簡単な絵を描くことも並行していくことになった。

　加えて、練習時間の確保と本番当日のことも考慮して、夜間飛行の検証も行う。これは、いきなり大勢でやると危ないから、まずは俺とサポートメンバーだけで感触を確かめる予定だ。

　地星杖（テレステラ）があれば、夜でも互いの位置関係は把握できるだろう。むしろ危険だと思っているのは、一人で何か絵を描くときだ。高度や方向感覚を失調しかねない。

　そうして飛行訓練が進んでいく中、他にも個人的な前進があった。

☆

　7月２４日、8時半ごろ。宿で朝食をとっていると、郵便屋さんがやってきた。そこで俺が受け取ったのは、魔法庁からの封書だった。

　用件はわかる。問題は、申請の成否だ。書類の中身に興味ありげな、同居人の皆さんの視線を振り切って、俺は自室に戻った。そして、気持ちを鎮めるように息を整えてから、封書を開ける。

　すると、中に入っていたのは１枚の紙だった。恐る恐る開いてみると、そこには先週に申請した、第３種禁呪の再生術と色選器（カラーセレクタ）の使用を許可する旨の記載が。思わず軽くガッツポーズ。

　いずれも、用途は「学術的研究及び自己研鑽のため」として申請を出した。魔法庁の方々からすれば、またか……みたいな認識なのかもしれない。

　申請がうまくいって、ちょっと体が軽くなった。しかし、話はそれだけでは終わらない。書類の末尾の方、追記か備考のためにある欄に、ちょっとしたお願い事が書いてあった。

「貴兄の学術的研究の成果が、我々にも知識や技術として共有されることを期待します」

　こうして、エリーさんや課長さんみたいな個人的なつながりだけでなく、組織として期待されるようになったかと思うと、感慨深いものがある。

……まぁ、その分プレッシャーというか、うまくやらないといけないな、という気持ちもあるけども。

☆

　申請が通った俺は、さっそく一人で魔法のアレコレに取り組める、静かな林に向かった。昼飯のパンやらなんやらも用意して。

　そうしてたどり着いた林で、まずは周囲に誰もいないことを確認する。１人であることが確認ができてから、俺は覚えたての魔法を記述した。連環球儀法（アーミラライザー）だ。Bランク魔法ということで、かなりてこずったけど、発掘調査の合間の暇な時間や戻ってからの余暇を費やし、どうにかまともに使えるようにはなった。

　さすがに、実戦でパッと出せる程度の習熟度じゃない。しかし、この魔法を使うタイミングっていうのが、今みたいな練習や検証に限られるから、問題にはならないだろう。

　こうして連環球儀法を覚えたおかげで、構成が複雑な魔法陣をわかりやすく分解したり、魔法陣同士を組み合わせるときの書き方を、事前に熟考したりできる。

　今後、色々と捗るなあと思いつつ、まずは許可を得たばかりの再生術を試してみることにした。

　この再生術は、遺跡での扉の封印で見た。先に再生術を解かないと、内側にある施錠（ロック）が、解いても復活してしまうという話だった。

　その時の、再生術と魔法陣全体の位置関係は、複製術に似ていた。再生術が、魔法陣全体にかかるように描かれる形だ。複製術も、増やしたい器全体を覆っていたから、同系統の型みたいなものなんだと思う。

　ティナさんからもらったメモを見ながら数十分、再生術の練習に明け暮れていると、問題なく描けるようになった。複製術と似ていたおかげで、そう苦労はしなかった。

　描けるようになったところで、さっそくやってみたい魔法が。光盾（シールド）と再生術を合わせてみよう。おそらく、割られても自動で再生する盾になるはずだ。

　いつもの光盾の流れで、器を描き終えた後に再生術を描き、最後に光盾の文を記述する。すると、普通に光盾ができ上がった。

　しかし……俺の腕の動きに連動して、光盾が"その場"を離れると、再生術があるその場で光盾が再生され始めた。

　これは予想外だけど、わからないでもない反応だ。再生術から見れば、重ねた魔法陣に対して影響を及ぼすのであって、逆の作用はないのだろう。つまり、光盾に描き込んだ追随型は、再生術には作用しない。

　そこで一つ思いついたことが。試しに光盾を染色してやると、でき上がる光盾と再生術の部分とが、別の色になった。

　やはり、再生対象に使う型は、再生術本体には影響を与えないようだ。これはこれで、何かしら使い道はあるだろうけど、再生術が完全に固定された状況でしか使えないというのは、ちょっと不便だ。

　そこで俺は考えてみた。魔法陣の中での、位置関係をいじくってみよう。

　普通、魔法陣においては、殻が一番外に来る。そのすぐ内側に文があって、文よりも内側に各種の型を記述する。複製術や再生術は、殻にかかる形で記述する。

　で、この順番を少し入れ替えてみたらどうなるだろう。再生術の内側に何を描こうが、再生術本体に効果がないとしても、再生術の外に描いてやれば、効果が出るかもしれない。

　試しに、外から順に、殻・追随型・再生術・光盾の文・残りの型という形でやってみることに。見慣れた光盾に、外から追随型と再生術が覆いかぶさる形になって、見た目はかなりめちゃくちゃだ。

　こういう時、おっかなびっくり描いたのではかえって仕損じる。まずは連環球儀法で描き方と最終形を確認し、自信を持って描けるようになってから、実際の記述に入ることにしよう。

　そうしていくらか練習した後、俺は本番の魔法陣を記述した。

　しかし……追随型の効果で再生術本体は動かせたものの、その内側でピカピカ光るだけで、光盾が形成されない。

　果たして、どういう処理がなされているんだろう。気になった俺は、異刻（ゼノクロック）を使って注意深く見てみることにした。

　すると、再生術で光盾の記述が始まってから、外の円が形成されて中の記述に差し掛かったあたりで、なにやら外の円が歪んで割れるように見えた。

――ああ、なるほど。異刻を解き、息を整えながら俺は考えた。再生術の外に殻はあるけど、再生術で書かれる側には、殻がなかった。つまり、再生術の内側にも殻が必要ってことだ。1つの魔法陣の中に、殻が2つ存在する形で書けば、うまくいくかもしれない。

　だんだん、普通の魔法陣から遠ざかっていくことに微妙な思いを抱きつつ、俺は思い描いたとおりの魔法陣を書いてみた。

　すると――再生術の内側に、きちんと光盾が発生した。ここまでは成功だ。次いで、腕を動かすと、再生術が連動した。これも成功だ。

　失敗したのは、最初にでき上がった光盾がそのままで、動かなかったことだ。代わりに、動く再生術につられて光盾の記述が何回も始まった。なんというか、手で持つ輪っかでシャボン玉を作るみたいになった。

　今回失敗したのは、再生術の外に描いた追随型が、内側の光盾には作用しなかったからだろう。よくよく考えれば、再生術で書かれる光盾に追随型がないんだから当たり前だ。

　つまり……殻・追随型・再生術・いつもの光盾(殻含む)という順で書けば、いけるはずだ。

　今度こそ、そう願いながら、かつてないけったいな形の魔法陣を記述してやると、まず再生術の内側に光盾が現れた。ここまではいい。

　続いて、腕を動かしてみる。すると、再生術と光盾が一体になって、腕の動きに追随した。これも良し。

　最後に俺は、光盾とは別の色で魔力の矢（マナボルト）を放った。すると、光盾は割れて砕け、俺が意識せずとも、光盾が再度出現した。

　ああ、うまくいった。割られても再生する盾の完成だ。

　その後、試しに光盾に向かって魔力の火砲（マナカノン）を撃ってみた。すると、盾が割れて爆風が起きたものの、再生術は無事だった。再生術部分は、文がない器の挙動に準じるらしく、外部からの干渉では破壊できないようだ。

　しかし、勝手に再生する光盾を作ってみたのはいいけど、同じ色の光盾を作り続けるってのは、あまり実戦的ではない気がする。

　双盾（ダブルシールド）と組み合わせればいいのかもしれない――と少しだけ思ったけど、双盾を作れるぐらいになると、息をするように光盾を作れるから、結局自動化の意味は薄い。

　しかし、光盾以外にも面白いことはできそうだ。試しに、可動する再生術と魔力の矢の魔法陣を合わせてみると、ひっきりなしに矢（ボルト）を放つ魔法陣ができ上がった。人力ほどの記述速度はないけど、魔法陣全体を動かして射撃の起点を変えることができる。

　まぁ、これを攻撃用ドローンと言い張るには、ドローン側からの視点を得られないから微妙だろう。思い通りに動かすより、勝手に追随させる方が面白いかもしれない。

　そこで、試しに再生術に追随型を合わせてやると、シューティングのオプションみたいになった。何も考えずにバラまいて牽制するなら、これで十分かもしれない――実戦でやるとあまりに迷惑だから、魔法庁は決して認めないだろうけど。

　そうやって再生術で遊んでいると、かなり時間が経っていた。林の中にある適当な岩に腰を落ち着けて、昼食をとることに。

　今日思いついて試した魔法は、実用度で言うと少し微妙かもしれない。でも、魔法全般に対する理解は結構深まったように思う。昼からも楽しめそうだな～、そんなことを思って一人で少しニヤけながら、俺は歯ごたえのある長いパンを頬張った。