西日の中でワルツを踊れ

2013年【西野ナツキ】69 自然に逆らい、自力を諦めない人間。

　外へ出ても紗雪の姿はなかった。

　当然と言えば当然だが、落胆しなかったと言えば嘘だった。

　空に浮かんでいた太陽は傾きつつあって、長い一日の終わりを告げつつある。

　勇次と守田は今頃どうしているのだろうか。田宮から川島疾風の事実を知って、町から離れてくれていれば良いのだが、とぼくは思う。

　それほど素直な人間なら、現状のややこしい事態に陥っていないことも分かっている。今回、西野ナツキの話に出て来た山本の息子、大介が言った。

　自然に逆らい、自力を諦めない人間。

　努力できることが才能。

　今回の一連の事件はまさに、そういう才能を諦めなかった人間が、重なって絡まり合って衝突した結果だった。

　そして、その中には川田元幸と、今ここにいる当事者としてのぼくも居る。

　才能を諦めたくなければ自然に逆らい、動き続ける他ない。

　ぼくはまず駅に向かって走り出した。

　駅で駅員に紗雪の特徴を伝えて、乗っていないか尋ねたが、分からないと言われた。当然だ。

　駅員が客の顔を全て覚えておくなど不可能だ。ぼくは礼を言って、バス停の方へ走る。

　錆びたガードレール沿いを進んだ。

　その途中で、見知った顔が前から歩いてくるのが分かった。

「やぁ。ナツキくんじゃない？　どーしたの？」

　久我朱美がそう言うと柔らかな笑みを浮かべた。

　彼女の手にはスーパーのビニール袋があり、その横に小さな女の子が同様のビニール袋を抱えて立っていた。

　親子でスーパーへ行った帰りなのだろう。

「こんにちは。朱美さん。紗雪さんを見ませんでしたか？」

「紗雪ちゃん？　はぐれちゃったの？」

　そう言われて、僅かな躊躇があった。だが、素直に言う他なかった。

「いろいろあって、紗雪さんがぼくから逃げてるんです」

　朱美があからさまに眉をひそめた。

「嫌がっている女の子を追いかけるのはお姉さん関心しないなぁ」

「お姉さん？」

　と、朱美の横にいた女の子が首を傾げた。

「いや、遥、そこは疑問に思わなくて良いところだよ」

　ぼくは呼吸を整える為に、一度深呼吸をしてから「嫌われるにしても、ちゃんと面と向かって話がしたいんです」

「ナツキくん。紗雪ちゃんに嫌われるようなことをしたの？」

「分かりません。したつもりはありませんけど、無意識にしていたのなら仕方ありません」

「諦めるの？」

　思わず、口元が緩んだ。「諦めませんよ」

　これ以上、失ってたまるか。