西日の中でワルツを踊れ

2013年【西野ナツキ】70 死者に会えるくせに、神様を信じてる。

「でも、難しいよねぇ」

　朱美はわざとらしい声で続ける。

「紗雪ちゃんは人とは違う、特別なルールを持って生きているからね。その孤独を誰とも共有できないことを、彼女は宿命づけられているんだから」

「だとしても、一緒にいちゃいけない理由にはなりませんよ」

「本気で口説く気なんだ？」

「勿論です」

　ぼくの答えに、朱美の目が細められた。

「でも、いつか紗雪ちゃんのルールの壁にぶつかって理解できない時がくるよ。ナツキくんは、その時どうするの？　話せば話すほど、理解から遠のいて、二人で居れば居るだけ孤独になる。そういう瞬間、君はどうするの？」

「それは紗雪に限らないことです」

　ぼくはその時、初めて彼女の名前を呼び捨てにした。

「男と女というだけで、いや、他人というだけで百パーセントの理解は得られません。それでも、ぼくには紗雪が必要だし、紗雪にはぼくを必要としてほしい」

「もし、紗雪ちゃんに憎まれたとしても？」

「何も感じられないより、ずっと良いです」

　朱美が更に何か言おうと口を開きかけたが、声は続かなかった。

　遥と呼ばれた朱美の娘が、ぼくの服の裾を引っぱっていたから――。

「お兄さん、これ」

　言って、遥は子供用のラムネのお菓子をぼくに差し出した。

「あげる。これ、食べたら、あたしの幼馴染がなんでもできる、って言うから」

「なんでも？」

「うん。空だって飛べるって」

　無意識に笑みがこぼれた。

「それは良いね。じゃあ、好きな女の子に会うのなんて、簡単だね」

「もちろん」

　と、遥は得意げに胸を張った。

　それを見た朱美が短いため息を漏らして「遥、それはあんたのお菓子でしょうに」と呆れた後、ぼくを真っ直ぐ見た。

「うちの神社、行ってみなさい」

「朱美さんと最初に会った神社？」

「そう。紗雪ちゃんは、何かあると神頼みするから」

「神頼み？」

　朱美が遥の頭をゆっくりと撫でた。

「死者に会えるくせに、神様を信じてる。そういう変な子を、あんたは好きになったんだよ」

「光栄です。今日のお礼は後日、必ず伺います」

　一瞬の躊躇の後に付け加えた。

「それと、川島疾風についても」

　朱美が遥の反応を見るように視線を動かしてから、「何か分かったの？」と言った。

「人から聞いた、信憑性のない話ですけど」

「そう」と頷いてから、朱美は薄く笑った。

「その話をする時は、ちゃんと紗雪と一緒に来なさい」

　ぼくは頷いて神社の方へ走り出した。

　後ろから遥の、がんばれーという幼い声が聞こえた。

　その声に、ぼくは思わず微笑んでしまった。

　自力を諦めなければ誰かに頑張れと言ってもらえる。

　それだけのことで、諦めなくて良かったと思えるものなのかも知れない。