西日の中でワルツを踊れ

2013年【西野ナツキ】51 記憶を失う前の、ぼくを知っている。

「やぁ、田宮くん。久しぶり」

　ここからは向こうの反応による出たとこ勝負だ。

　田宮と目が合う。

　口もとが僅かに引きつる。

「あぁあ！　てめぇ、生きてたのかよ！」

　良かった。

　かの子の見間違いで、ぼくがまったく田宮由紀夫と関係のない人間だった場合、全てが台無しになるところだった。

「生きててさ、田宮くん。大変そーだから、手伝いに来たんだわ。なんかある？」

「あるぞ！　超、あるぞ。俺を馬鹿にした奴をぶっ殺す。手伝え」

　りょーかい、と答えた時、後ろから声があった。

「田宮くん。早く車に乗ってもらわないと、困るのですが」

　まったく困った様子のない口調で、白衣の男がこちらの様子を窺っているのが分かった。

「チャンさん。俺、ちょっと、さっきの奴らをぶっ殺して来よーと思うんだけどよぉ」

　チャン？　かの子の言っていた、ヤガ・チャン？

「無駄なことをする必要はありませんよ。これから組、総出で捜索することになっていますから」

「いやいや、他の奴に先越されちゃあ、困んだよ。あいつ等は俺を馬鹿にしたんだ、殺すのは俺じゃねぇと気が済まねぇよ」

　チャンがため息を漏らす。

　そこで、チャンはぼくに気づき、目を広げた後に口元を歪めた。

　嗤いなのか、嘲りなのか、あるいは怒りなのか、判断がつかない感情の色がチャンの顔には現れていた。

　ぼくは、その瞬間に彼は記憶を失う前の、ぼくを知っていると確信した。

「貴方はっ――」

「こんにちはー、チャンさん」

　遮るようにして話をはじめたのは山本だった。

「こんな所で会うなんて、奇遇ですねぇ」

　チャンが山本の方を見つめて、愉快そうに笑った。

「奇遇？　貴方に限って、そんな訳ないじゃないですか？　何を企んでいるんですか？」

「企むなんて、そんな人聞きの悪いことしていないよ。ただ、私はここで昼食を取っていたんだよ。すると、連れがどうやら田宮くんと知り合いだったようでね」

「連れ……」

　と呟き、チャンがぼくを冷たく見据える。

「自分としては、彼と山本さんがつるんでるのは面倒にしか感じられないんですが」

「どういう、」

　ぼくが尋ねるより先に、田宮が割って入る。

「チャンさん。車を貸してくれ。あのクソガキどもを俺一人で殺して、親父に自慢してやる！」

「田宮くんのお父様は決して、そのようなことを望んでおりませんよ？」

　あくまで冷静にチャンは答える。

　しかし、田宮は理性を失ったサルのようにキーキーと騒ぐだけだった。

「良いから、車を貸してくれ。今の俺なら、負けねぇからよぉ。分かってんだろ、チャンさんだって！」

　数秒の後、チャンは口元を緩めた。

　それは感情というものがまるで感じられない笑みだった。

「分かりました。今の田宮くんなら、誰にも負けないでしょう。車を用意します」

「流石、チャンさん。話が分かるぜ」

「当然じゃありませんか、田宮くん。全て終わりましたら、連絡を下さい。迎えに行きますから」

「おう」

「それではですね……、山本さん。車の運転、お願いしても構いませんか？」

「安全運転すればいいのか？」

「当然です。田宮くんが怪我をしては困ります」

　欠片も困った表情を浮かべることなく、チャンがぼくに視線を移した。

「君も頼みますよ？」

　彼の見つめ方は、おおよそ人に向けるべきものではなかった。

　言うなれば虫、あるいは空に舞うビニール袋でも見るような無機質さが、その瞳には宿っていた。

　ぼくは頷くでも首を振るでもなく、ただチャンの瞳と向き合い続けていた。