前のエピソード――2013年【西野ナツキ】39 誰が見ても分かる不幸な事故。

「さて、ナツキくん。もう分かるな？」

　潤之助の声は変わらず落ち着いたものだったが、目の奥には隠しきれない苛立ちが込み上げていた。

「田宮由紀夫が撮った、鶴子の土下座動画を取って来い。そうすれば、知りたいことは何でも教えてやる」

「鶴子さんを大切にしているんですね」

　最初の感想はそれだった。

　潤之助は新しい煙草を咥え、火を点けてから言った。

「俺が抱いた女を侮辱するヤツは誰であれ地獄を見せる、男として当たり前のことだろ？」

　紗雪の話を聞いた時に分かっていた。

　片岡潤之助の在り方は人とは大きく異なっている。

　潤之助の隣に座った女性が、一言「そろそろ」と告げた。

　煙草を指で挟み、潤之助は煙を吐き出して頷いた。

「ナツキくん」

　と言って、中華料理屋の天井を指差した。

「この店には二階があってね、完全予約制の個室になっている。明日、その個室でやくざの会談がおこなわれる。この辺のやくざは少し複雑でね。一つのシマを年ごとに管理し合っているんだ。金の成る木の甘い蜜は皆欲しいからな」

　潤之助はどこか詰まらなそうな表情で続ける。

「その金の成るシマで事故が起きた。田宮由紀夫と川島疾風が起こした事故だ。あくまで田宮由紀夫はやくざの構成員ではない。ただ、川島疾風。彼がややグレーな立場にいた。以前、やくざの仕事を手伝っていた程度のことだが、まぁ内情なんてのはどーでもいい。グレーである以上は問題だ。そんな訳で、やくざたちは話し合いの場を設けなければならなくなった」

「その会談に田宮が来るんですか？」

「まぁ当事者だ。死んでなければ来るだろうよ」

　言った瞬間、潤之助は口元だけの乾いた笑みを浮かべた。

「祈れよ、西野ナツキ。明日、田宮由紀夫が来なければ、君が知りたかったことは一生分からないままだ」

「分かりました」

　それ以外、言葉はなかった。