【お題３：Uターン】最初の目標、次の目標 〜目標変更〜
今日こそ伝える。きっと伝える。
息をおおきく吸って、吐いて、
とりあえず、ちょっとふたりで話す時間をくださいというだけだ。まずは、まずはそれだけだ。なんてことない。大丈夫。
昼休み。弁当を五分でかきこんで、目指すはとなりのクラス。呼びだす相手は
――よし、行く。いざ出陣！
力強く廊下に足を踏みだした――まさにその瞬間、目指す彼女がとなりのクラスから出てきた。なんというタイミング。
ちらりと見えた横顔は今日も凛としていて、きらきらと光をまとっている黒髪は、背中までまっすぐ伸びている。
購買にでも行くのか。いつもお弁当なのにめずらしい。いや、そんなことはどうでもいい。さいわい彼女はひとり。これはチャンスだ。
――行け、行くんだ、おまえなら行ける……！
鼓舞する心の声に反して、身体はくるっときびすを返して勝手にUターン。
スタスタと自分の席にもどり、くずれるように机につっぷした。
――くっ。まただ。また、ダメだった。
ハジメはぐったりと思いをはせた。あれは、この高校に入学してすぐのころだ。となりのクラスにかわいい子がいると騒いでいる男子がいて、興味本位で見に行ったのだが……雷に打たれたみたいというのは、きっとああいうことをいうのだろうと思う。
音もまわりの風景もすべて消えて、真っ白になった視界に、彼女の姿だけがあざやかに浮かびあがっていた。
つまりは、ひと目惚れだ。
日に日に思いはつのり、やがて告白を決意したものの、どうしたわけか彼女のもとにすらたどりつけない。いつもいつも、彼女の姿をチラリとでも視界にとらえれば、勇ましく踏みだした足はとたんにかたまってしまう。そして身体は勝手にUターンをしてしまうのだ。
朝だったり、放課後だったり、今日みたいに昼休みだったり、もうかれこれ半年以上くり返している。いや、さすがに毎日やっているわけではない。
いつもありったけの勇気をかきあつめ、今度こそはと意気ごんでいるだけに、不発におわったときのダメージときたら――なんというかもう、いろんなものが折れたりしぼんだりとけたりして、回復するにはそれなりの時間が必要になるのだ。よって、数としては三回、いや今日で四回目である。
人はよく『あたって砕けろ』というけれど、ハジメは砕けたくないのだ。しかし、それはほとんど不可能かもしれない。
なぜなら、彼女は男嫌いで有名なのだ。
聞いた話では、彼女の父親がとんでもない女好きで、隠し子が何十人もいるとか、そのせいで骨肉の争いに巻きこまれて刃傷沙汰になったとか、まぁいろんなウワサが流れている。
また、これまで彼女にあたって砕けた男子は数知れず、軽い気持ちで遊びに誘おうものなら、絶対零度の視線で
いずれも、どこまでほんとうかわからないが、男子を見る目がつめたいというか、厳しいのはまちがいないような気がした。
実際、彼女に告白してフラれたという男子なら、ハジメもふたりほど知っている。
ひとりは二年生の先輩でバスケ部のキャプテン。もうひとりは、一年生ながらサッカー部の次期エースといわれている同級生だ。
ふたりともイケメンで、いつもは告白される側にいる人気者である。
そのふたりすら『興味ない』のひとことでバッサリ切り捨てられたというのだから、ウワサもあながちまちがっていないのではないかと思う。
はっきりいって、ハジメは地味だ。特別かっこいいというわけでもないし、背もそれほど高くない。成績もふつうなら運動もそこそこ。身長は今後に期待したいところではあるが、現状はとにかく平凡のお手本のような人間なのである。
それでよく、なにかと評判の美少女に告白する気になったものである。まだ実現していないとはいえ、ハジメ自身かなり無謀だと思っている。しかも玉砕したくないなんて、厚かましいにもほどがある。だけど、気持ちさえ伝えられたらそれでいいなんて、そんなふうにはどうしても思えないのだ。
じゃあどうすればいいのか。わからない。わからないけれど、彼女を思うとじっとしていられなくなってしまう。……わからないまま突撃しようとするからいけないのか。
そこまで考えてハッとした。そうだ。いきなり好きだと伝えようと思うからダメなのだ。
友だち。友だちならどうだろう。
男嫌いだといわれているけれど、クラスメートとはふつうに話しているのを見るし、すくなくとも口をきくのもいやだというレベルではないはずだ。
これまで、ハジメもハジメなりに情報を集めようとしてきた。だが、彼女はあまり自分のことを話したがらないらしく、ハジメの情報収集力では、たいしたことはわからなかった。せいぜい、お昼はたいていお弁当らしい――ということくらいだ。
ほんとうは彼女と仲のいい女子に聞けたらいいのだけど、本人に伝わってしまうリスクを考えるとそれもできなかった。そもそも、ハジメのコミュ力は控えめにいってもだいぶ低い。
でも、それでも、彼女とお近づきになりたい。仲よくなりたいのである。そして、できれば恋人になりたいのだ。
◇
あれから一週間。『告白』から『友だち』に目標を変えたからか、いつもよりだいぶ回復がはやかった。
高校生にもなって、わざわざ友だちになってくれと申しこむのもどうかと思うけれど、背に腹はかえられない。
ただ、友だち『から』というのはダメだ。『まずは』というのも禁句である。恋愛に興味がなくて、女癖が悪い父親のせいで男嫌いになったのだと仮定したら、現段階でそういうものをにおわせてはいけないような気がする。たぶん、彼女はハジメの存在すら認識していないのだから。下心はまるごと封印するのだ。
心頭滅却、煩悩退散――！
もうUターンはしない。今日こそいう。絶対いう。なにがなんでもいうのだ。
――ぼくと、友だちになってください……！
口のなかでくり返しながら、力強く一歩を踏みだす。
しかしこのとき、ハジメはまだ気づいていなかった。
初対面に近い男子から『友だちになってください』なんて、申しこまれる側からしたら、いきなり告白されたのとさほど変わらない――ということを。
（おわり）
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