　最後に話し出したのは、大陸は淮河（わいが）の河口から来た徐伸（じよしん）という男であった。

　皆と同じように首を深々と垂れたものの、そのまま動きもせずに涙にむせていた。肩を揺らすばかりで、声にならない。昆が心配して肩に手を回すと、ますます咳き込んでしまった。口数も少なく、ほとんど話すこともなかったので、皆の眼は徐伸（じょしん）に向けられた。

「どうした、もうすぐ故郷に戻れるのだぞ。うれしくはないのか。」

　昆（こん）は、徐伸（じょしん）の顔を覗き込んで、優しく声をかけた。すると、徐伸（じょしん）の目は、溢れんばかりの涙に包まれた。がっしりと鍛えられた身体からは想像もできない、壮年兵士の目から涙が止まらない。喜びの涙ではなかった。

「われは、故郷に帰りたいわけではない。むしろ、掟（おきて）を破って、故郷を飛び出してきた罪人である。淮河（わいが）に住むという龍神（りゅうじん）を追って来たが、河口の流れのままに大海に押し出されてしまった。龍神（りゅうじん）に会うどころか、幾日も海上をさまよったあげくにこのありさまだ。帰るべき場所なく、行くべき天地もない。」

「ならば、その涙は、誰に向かって流されるものであるのか。」

「われ、志、半ばにて魂を挫（くじ）かれた。わが名は、徐伸（じょしん）と申すが、今でこそ、このような身なりをしているが、わが徐（じょ）氏は、商帝の正妃（せいひ）を出す一門としての名家であった。」

「なんと、正妃家の徐氏と言えば、丁家の徐氏のことでありましようか。」

大陸の情勢に詳しい昆（こん）の態度が急に変わった。

「信じてくれとは言わぬが、話だけは聞いてくれ。十五年も前のことだ。わが一族から父、徐華昊（じょかこう）の妹、婦好（ふこう）が帝の正妃として迎えられた。帝小乙（ていしょういつ）の子、昭（しょう）が太子になった時から正妃は、丁（てい）家の一門から出すことが決められていたようだ。婚礼の儀には、一族あげての賑々しきお祝いの列が都の朝歌（ちょうか）を幾重にも巻いていたことを、今もわれの脳裏にしっかりと収まっている。」

　昆（こん）は船を操り、年に二、三度は、大陸との交易を行っている。商帝（しょうてい）の事を耳にする機会も多いので、徐伸（じょしん）の話が、荒唐無稽（こうとうむけい）でないことは、直ぐに分かった。徐伸が言う商帝とは、商(殷ともいう)の二十二代帝の武丁のことであり、正妃は、まさに徐家の婦好妃（ふこうひ）である。

　話の通りだとすれば、徐伸（じょしん）という男は、帝妃（ていひ）婦好（ふこう）の甥（おい）ということになる。

「ところが、昨年のことである。わが故郷の城郭（じょうかく）が、朝廷軍に取り巻かれた。まさか、その将が婦好（ふこう）で、同族の徐氏の城郭を根絶やしにしようとは夢にも思わなかった。城内の兵糧も底をつき、いよいよ総攻撃の開門直前に、われは、年の近い叔母婦好との交渉を父である城主、徐華昊（じょかこう）に願い出た。華昊（かこう）は、「すでにこの期に及んで交渉の余地はない。後は、城門をひらいて総攻撃をかけるのみである。伸（しん）は、総攻撃の将となりて徐（じょ）氏の名誉を守れ。」と肚（はら）を固めていた。われは秘かに幼な馴染の婦好（ふこう）に単独での交渉を試みた。だが、われの身体は、即座に囚われの身となり、木棒に縛り括られた上、華昊（かこう）総攻撃の矢面に立たされた。華昊（かこう）はわが父である。その妹、婦好（ふこう）は、われを盾にして、向かってくる華昊（かこう）と戈（か）を交えた。兄妹の熾烈（しれつ）な戦いの生贄となったわれは、わが父の壮絶な死の突撃になすすべもなく、ただ呆然とその戦いを眺めるのみであった。われに向かってくる父の鬼神の涙は、けっして忘れることは出来ない。」

　なんと、丁家筆頭、徐氏滅亡の生々しい光景が、一人の男の口から、事細やかに語られているのである。徐伸（じょしん）の涙は止まらない。

「次々に失われてゆく一族の命は忘れられようはずもない。わが城郭（じょうかく）は、たちまちに炎と煙に覆われて、婦好（ふこう）の旗印が揚がった。翌日、婦好は、われを置きざりにしたまま姿を消した。多くの兵士の命が絶たれたが、華昊（かこう）に対するせめてもの哀れみの気持ちがあったのか、われは奇跡的に命が救われた。われは父、華昊（かこう）に命じられるまま、将兵として全うしておれば、父の攻撃に力が入ったであろう。たとえ負け戦であったとしても将として徐（じょ）氏の誇りを失うことはなかったはず。われは、そのことを後ろめたく思ったまま、一族の恨みを背負ってさまよった。徐氏（じょし）の守り神である龍神（りゅうじん）に詫びるため、淮河（わいが）の船旅に出たのだが、いつの間にか、大海に身をさらし、その結果が今のこのありさまである。わが涙は、自分の過ちによって失われた多くの戦士への償いの涙である。一族を裏切った婦好（ふこう）への恨み心は消え去ることはない。もはや、われは、自由の身であろうはずもなく、あるべき場所をなくした冥界（めいかい）の魂の如くである。」

　昆（こん）は驚いて、その男の顔を改めて見つめた。避難していた男は、あの帝妃、婦好（ふこう）に滅ぼされた徐華昊（じょかこう）の嫡男（ちゃくなん）であった。

　帝武丁（ていぶてい）は幼少の頃、昭と呼ばれたが、太子となった時、東夷の中では最も恐れられていた丁（てい）家を味方につけたいと思っていた。丁（てい）家は当時、東夷をまとめる力では、帝を上回るとさえ言われていたのである。そこで目を付けたのが正妃であった。

　商の初代帝、天乙（てんいつ）の命により、正妃は、甲（こう）、乙（おつ）、丙（へい）、丁（てい）、戊（ぼ）、己（き）、庚（こう）、辛（しん）、壬（じん）、癸（き）の十族から、適宜、迎える習わしになっていた。

　だが、近頃では、天乙（てんいつ）の志は薄れ、特に近畿御三家（きんきごさんけ）と言われる甲（こう）家、乙（おつ）家、庚（こう）家から正妃を迎えることが多く、朝廷の役人との癒着（ゆちゃく）も公然となっていた。

　大邑商（だいゆうしょう）の政（まつりごと）もまた、正妃（せいひ）御三家と官吏（かんり）の間で進められ、帝（てい）は形だけのものとなっていた。

　昭（しょう）は幼少の頃より、そのことで自らの命を何度も狙われていたので、彼らとは、けっして口を利くことがなかった。太子になると、昭（しょう）はますます御三家を遠ざけるようになったので、筆頭の甲家当主の夏宣陶（かせんとう）は、なりふり構わず太子の命を狙うようになった。

　この溝は取り除くことはできずに、昭（しょう）は正妃をあえて地方の丁家から迎えることを、秘かに心に決めていたのである。

　太子昭（たいししょう）は、甲家の陰謀に襲われる前に、早々に丁（てい）家から正妃を迎え、遠慮がちに小丁(後の武丁)を名乗って丁族の懐に入った。

　丁（てい）族の中で力があったのは徐（じょ）氏であり、淮河（わいが）の舟運と沿岸の物流で莫大な蓄財があった。徐（じょ）氏の棟梁（とうりょう）は徐華参（じょかさん）という者であったが、蓄財の全ては、丁（てい）家の先祖神に捧げられたものであり、その権限は、巫女丁（ふじょてい）という神司（かんながらのつかさ）が持っていたのである。だが、巫女丁の夫は、徐華参（じょかさん）であった。

　そこで、太子昭（たいししょう）は、巫女丁（ふじょてい）の娘で、男勝りの厄介者の姫として煙たがられていた婦好（ふこう）に白羽の矢を立てたのである。

　正妃のご利益（りやく）はたちどころに現れた。盛大な婚礼の儀が終わっても、婦好の父、徐華参（じょかさん）は、事あるごとに巫女丁（ふじょてい）にお伺いを立て、家人を連ねては財貨を運び、帝の前に進み出ると、一族の恭順を誓ったのである。

　ある時、徐家（じょけ）の献上品に大量の青銅剣が秘かに奉納されたので、帝は青銅剣を親衛隊の一人ひとりに持たせて武威（ぶい）を示した。お陰で、帝は最強の親衛隊に護られることとなり、役人たちは御三家（ごさんけ）派と婦好（ふこう）派とに分かれるようになったのである。

　この時、婦好（ふこう）は十八歳、兄の徐華昊（じょかこう）は三十五歳であった。華昊（かこう）の子、徐伸（じょしん）は、すでに十三歳を迎えており、婦好（ふこう）とは五歳しか違わなかった。二人は、叔母（おば）、甥（おい）の間柄ではあったが、幼友達であった。その婦好（ふこう）が昨年、徐伸（じょしん）を裏切り城郭を滅ぼし、徐伸（じょしん）の父、華昊（かこう）の命を奪ったのであった。

　四人の遭難者は、それぞれに異なる世界、異なる人生を披露した。櫛彦（くしひこ）は、西の海に出て、初めてひとつ柱島に足を踏み入れたのであるが、この島でこのように異国の人々と出会おうとは夢にも思わなかった。それに、海を渡った隣の国で、徐伸（じょしん）のような残酷な戦いにあい、生きる力をなくしてしまった若者がいることに、大きな衝撃を受けた。

　それにしても、西方（にしかた）の昆（こん）や南方之潘（みなみかたのはん）が属する縄族の守備範囲の広さには改めて驚ろかされた。

　櫛彦（くしひこ）以上に若き八潮（やしお）は、徐伸（じょしん）の話に心を奪われた。さらに昆（こん）を見る目も変わった。