　翌朝、心地よい南風が、かしこねの潮をまたぐように、丘の上に吹き上げた。目を覚ました八潮（やしお）は、春風を追って高台に目を移した。芽を吹き始めた木々や野草の若葉がさわやかに揺れ、新しい季節が丘を越えてゆく。

　八潮（やしお）は、柔らかい海風を全身に受けると、両の手をあげて背伸びした。昨夜、久治良（くじら）から「帰りの船は、ひとりと思え。」という言葉が、まだ耳に残っていた。それと同時に、昆（こん）が話した黄（き）の海を通る精衛（えいせい）のことが気にかかっていた。

「えいせいの向こうには、海のような大陸が広がっている」

　昆（こん）の言葉が八潮の脳裏によみがえってきた。自分も海人（うみびと）の端くれであるのなら、一度でよいから、昆（こん）が見たというせいえいの海をわたって、見知らぬ大陸の地を踏んでみたいと、そんなことを考えていた。

　朝の光が茜に輝く水平線に広がると、一気に夜が明けた。昨日の水主（かこ）が数人の迎えの者たちを連れてやってきた。昆（こん）は、右手を高々と挙げて振った。

　客人は、櫛彦（くしひこ）を筆頭にして、曽良（そら）と八潮（やしお）の親子、久治良（くじら）のほかは水主衆が五人ほどいたが、荷物は全部、迎えの者たちが持ち抱えて運んでくれた。

　丘の上は平らかで、四方の見渡しが良かった。朝日の方向に、静かな潮が流れている。久治良（くじら）には、それがかしこねであることが直ぐに分かった。八潮（やしお）に向かって、

「見よ、あれがかしこねだ。堂々と流れておることよ。」

　すると、傍にいた昆（こん）もまた、八潮（やしお）に諭すように言った。

「よく見ておくことだ。潮の流れは、何本もの筋が重なっているじゃろう。真ん中で、渦を巻きながら進んでいるものがあれば、振り向きもせずに真っすぐ進む潮もある。」

八潮は、昆（こん）の指さす方を懸命に追った。

「後ろを振り向いてみよ。遠くに島影が見えよう。あれが、ふたつ島である。この島とかの島の間を流れているのもかしこねである。どうだ、それぞれの島にぶつかった潮は、渦を巻いて、逆流しておるぞ。毎日、眺めていても飽きぬくらい、変幻自在である。じっくりと眺め、頭に入れておくことじゃ。」

　わずかの時であったが、八潮（やしお）は、帰りのことが気になっていたので、昆（こん）の一言、一言が身体の一部になって頭の中に入った。

　吹き上げる南風が、潮の香りを運び、最も景色の良いところに屋形はあった。中に入ると、島の住人が中から出てきて、恭しく出迎えた。昨年、帰れずに逗留組となった異国人も中にいた。彼らは、やっと戻れると安心したのか、相好（そうごう）を崩して喜びの気持ちを隠さなかった。

　屋形の中に入ると、朝餉（あさげ）の準備が整っており、皆で今日、命あることをあめつちの神に感謝していただいた。朝餉（あさげ）を終えると、異国人が集まって、西方（にしかた）の昆（こん）と櫛彦（くしひこ）にお礼を申したいと言ってきた。

　島に常駐している水主たちは、海路を失った異国人を集めて連れて来た。中のひとりが皆を代表して深々と頭を垂れて礼を尽くした。

「冬が過ぎ、ようやく南風がこの島にもやってきました。待ちに待っていた、お迎えの船がやってまいりました。しかも、西方（にしかた）の頭（かしら）、昆（こん）様だけでなく、瀬戸に坐（ま）します秋津大宮（あきつおおみや）の大戸自之神（おおとのじのかみ）ご一行のご同行を得まして、ありがたきことに御座います。」

　余りにも丁寧な挨拶に、櫛彦（くしひこ）も曽良（そら）も驚いて、身を正した。

「われら四名の者、方々にて浮き縄の海に迷い、命を失わんとするところをお救い頂きました。冬の間をこの島に留め賜いて、生き延びたところでございます。本日は、西方（にしかた）の頭（かしら）、昆（こん）様、大戸自之神（おおとのじのかみ）の御前に、心より御礼を申し上げます。」

　四名の遭難者は、再び、深々と頭を垂れた。昆（こん）は、改めて救われた者たち、一人一人の顔を見詰めて、その命を讃えた。

「よくも無事で、この島においでになりました。海神（うみかみ）に守られた人々よ、命あることを喜び讃えたまえ。」

　一同は、みんな腰を下ろすと、自分のことを話し始めた。命を救われたことへのお礼の気持ちを、素直に現したかったのである。

「われは、昨年の夏からここにお世話になっておる閩聰（びんそう）というもので御座います。一番長くお世話になりました。」

　歳の頃は、五十を超えた初老の海人が口火を切った。

「わしは、閩（びん）という一族のもので、長江の南、亶州（たんしゅう）(現在の台湾)の対岸から来ました。その日は、船を出して沿岸の魚釣りに出かけておりましたが、沖の潮に引き付けられ、あっという間に流されてしまいました。亶州（たんしゅう）との間を北に流されたのですが、気が付いた時には、亶州を過ぎて、黒潮に乗っておりました。」

　閩聰は、その時のことを思いだしたのか、たちまち、孤独と恐怖に戦う漁師の顔に変った。

「わしも漁師の端くれ、黒潮のことは、小さいころから聞いてはおりました。「閩（びん）と亶（たん）の間には、恐ろしく速い潮がある。」と耳にタコができるほどに言い聞かされて来たのに、まさか自分がこの年になって、流されようとは思いもしなかったのです。」

　皆々、海の恐さを知るものばかりである。閩聰の気持ちになって聞き入った。

「大海原を三日ほど彷徨いました。運良く、黒潮に沿って小さな島に流れつきました。浮き縄のことは聞いたことがありましたので、島伝いに黒潮に乗り、なんとか命だけは助かったのです。ところが、北に向かうばかりで、帰る海の道が分かりません。」

　閩聰（びんそう）は、漁師らしい精悍な顔だちで、もの怖じすることもなく、話し始めた。

「三人目の孫が生まれたばかりの時でした。小さな漁師邑（りょうしむら）でありますが、わしも邑長（むらおさ）であります故に、家を護り、村を護る務めがあります。小さな邑（むら）ではありますが、年に一度、浜（はま）に市（いち）がたちます。市（いち）のしきたりを息子に伝えなければと思っていた矢先のことでありました。まだまだ死ぬるわけにはまいりません。」

　閩聰（びんそう）の表情から、並々ならぬ望郷の思いを感じない者はいなかった。

「何とかして帰りたいとの思いで、いくつかの島を渡りましたが、大陸に戻るには、どの島でも「奄美（あまみ）の衆を頼りなさい。」と聞き及び、さらに北に向かって島々を訪ねました。ようやく奄美衆（あまみしゅう）のいる島に辿り着き、頭の所に行きましたところ、

「西流れに乗って、もっと北の知佳島（ちかしま）というところまで行きなさい。そこには精衛（せいえい）という潮が流れているから、その潮に乗れば、故郷の邑に還ることができましょう。近々、船が出るから知佳島（ちかしま）までは送りましょう。」

といわれまして、頭（あたま）の中にあった重いものが全て消えてしまいました。その夜は、家を出てから初めて、何も考えることなく、ぐっすりと寝ることができました。」

　扉の向こうから、かしこねが温かい潮風を運んでくると、部屋の中をぐるりと回って外に出た。だが、閩聰には、まだ話すことが残っていた。

「ところが、知佳島（ちかしま）の手前まで来たのは良かったのですが、いきなり潮が巻き始めたのです。わしの船にはもう一人の奄美の若衆が乗っておりましたが、二人ではどうすることも叶わず、流れのままに海の道を失いました。つくしの島の松呂（まつろ）と言う浜に漂着したのですが、さすがに若い奄美の衆は、ひとつ柱の島のことを知っていたので、なんとか、この島に辿り着いたというわけです。今日の日というものをどれだけ待ち望んだこととでありましょうや。」

　一緒に話しを聞いていた櫛彦（くしひこ）や曽良（そら）、八潮（やしお）は、自分たちの知らない海の向こうの世界を語る閩聰（びんそう）から目をそらさずに、耳を傾けていた。